Chu Trầm ngẩn người, hắng giọng, cúi người ghé sát về phía bụng cô, nghiêm túc nói: "Bé con, bố đây. Mẹ con nấu cơm ngon hơn bố, sau này con chắc chắn sẽ được nhờ. Còn nữa, mẹ con rất giỏi, con phải giống mẹ nhé."
Lâm Vãn bị giọng điệu trịnh trọng của anh làm cho dở khóc dở cười, dùng đũa gõ nhẹ lên mu bàn tay anh: "Được rồi, người ta còn đang ngủ đấy."
Chu Trầm đứng thẳng người, gãi gãi đầu, vành tai lại đỏ ửng. Lâm Vãn nhìn dáng vẻ này của anh, chiếc cân trong lòng cô đã dừng lại ổn định – nó nghiêng về phía "ở lại", không phải vì anh hoàn hảo, mà vì anh chân thật.
Buổi chiều Lưu Điềm gọi điện đến, nghe tin cô đã về nhà ở, đầu dây bên kia suýt hét lên: "Thật hay đùa đấy? Nó cho em uống bùa mê th/uốc lú gì rồi?"
"Không có bùa mê gì đâu," Lâm Vãn dựa vào ghế bập bênh tắm nắng, điện thoại kẹp giữa tai và vai, "Anh ấy đã dọn dẹp lại nhà cửa, ban công lắp ghế bập bênh, đầu giường thay đèn mới. Còn cho em xem cả những dòng chú thích anh ấy tự viết nữa."
"Chú thích gì cơ?"
"Viết trong sách nuôi dạy con ấy, 'Ý kiến của Vãn Vãn là ưu tiên cao nhất'."
Lưu Điềm im lặng hai giây rồi bật cười: "Được rồi, đàn ông mà chịu viết ra dán lên tường thì coi như là có thành ý đấy. Nhưng Vãn Vãn này, về thì về, nguyên tắc không được đá/nh mất đâu. Bà mẹ chồng kia của em vẫn còn đó đấy."
Lâm Vãn nhìn ánh nắng xuyên qua cửa sổ: "Em biết. Thế nên lần này quay về không phải vì anh ấy, cũng không phải vì mẹ chồng. Mà là vì em chọn căn phòng này làm nơi của riêng mình. Nếu Chu Trầm còn bắt em nhường chỗ nữa, em sẽ đi không bao giờ quay lại."
Lưu Điềm đáp nhẹ nhàng qua điện thoại: "Em biết chừng mực là tốt rồi. Cuối tuần chị qua thăm em, tiện thể kiểm tra kết quả cải tạo của anh ta luôn."
Cúp máy, Lâm Vãn tiếp tục đung đưa ghế bập bênh. Chu Trầm từ trong nhà bước ra, bưng một đĩa cam đã c/ắt sẵn đặt lên bàn nhỏ, ngồi xổm bên cạnh cô, ngước nhìn cô: "Vãn Vãn, có chuyện này muốn nói với em," biểu cảm của anh trở nên nghiêm túc, "Sáng nay mẹ anh gọi điện, bảo cuối tuần muốn qua thăm em."
Lâm Vãn khựng lại một nhịp.
"Anh đã giao kèo với bà rồi," Chu Trầm vội tiếp lời, "Chỉ ở lại một tiếng thôi, không ăn cơm, không làm ầm ĩ. Nếu bà nói gì khó nghe, anh sẽ bắt bà đi ngay lập tức. Anh nói là làm."
Lâm Vãn nhìn vào mắt anh. Trong đôi mắt ấy có sự căng thẳng nhưng cũng có sự kiên định, khác hẳn với ánh mắt kiểu "anh sẽ khuyên mẹ" như trước đây. Cô đưa tay lấy một miếng cam bỏ vào miệng, vị chua ngọt lan tỏa. "Được. Chiều thứ Bảy đến, một tiếng thôi."
Chu Trầm trút được gánh nặng, thở phào một hơi, cả người như vừa được tháo bỏ sợi dây căng thẳng.
Chiều thứ Bảy, Lưu Quế Phân quả nhiên đến đúng giờ. Bà mặc một chiếc áo bông màu đỏ sẫm, tóc chải chuốt gọn gàng, tay xách một bình giữ nhiệt và một túi táo. Lúc Chu Trầm mở cửa, bà đứng ở cửa, ngập ngừng một lát mới bước vào. Bà nhìn quanh phòng khách, ánh mắt dừng lại trên chiếc ghế bập bênh và bình hoa một lúc, không nói gì, chỉ thay dép rồi đi vào.
Lâm Vãn từ trong phòng ngủ bước ra, gọi một tiếng "Mẹ". Lưu Quế Phân đáp lời, đặt đồ trên tay lên bàn trà, bình giữ nhiệt mở ra là một bát canh gà, bên trên nổi một lớp váng mỡ mỏng. "Hầm ba tiếng đấy, con nếm thử đi." Bà đẩy bát canh về phía Lâm Vãn, động tác vẫn nhanh nhẹn như xưa, nhưng trong ánh mắt bớt đi vẻ đương nhiên thường thấy, mà thêm vào chút thăm dò thận trọng.
Lâm Vãn bưng lên uống một ngụm, vị thơm của th!t gà hòa quyện cùng vị ngọt của táo đỏ. Cô đặt bát xuống nói: "Ngon ạ."
Lưu Quế Phân ngồi ở đầu kia sofa, tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp như đang họp. Chu Trầm ngồi giữa, nhìn qua nhìn lại hai người, không khí có chút căng thẳng. Một lát sau, Lưu Quế Phân bỗng lên tiếng: "Vãn Vãn, chuyện trước đây... mẹ làm chưa chu đáo. Con là người rộng lượng, đừng để bụng làm gì."
Câu nói này thốt ra từ miệng bà, giống như một viên đ/á sắc cạnh đã được mài tròn mới trao đi. Lâm Vãn nhìn mái tóc điểm bạc và khóe miệng hơi trễ xuống của mẹ chồng, khuôn mặt ấy từng có quá nhiều sự áp đặt và đ/ộc đoán, nhưng lúc này cô nhìn thấy một sự nhượng bộ chưa được thuần thục. Sự nhượng bộ này có thể là vì con trai đã đưa ra tối hậu thư, cũng có thể vì bà đã suy nghĩ rất nhiều trong những đêm mất ngủ. Dù thế nào, Lâm Vãn cũng đã đón nhận.
"Mẹ, chuyện cũ không nhắc nữa ạ," Lâm Vãn đẩy bát canh về phía trước, "Sau này có việc gì mình cùng bàn bạc, đừng tự mình quyết định nữa."
Lưu Quế Phân ngẩn người, sau đó quay mặt đi, lấy mu bàn tay quệt khóe mắt. Bà cầm quả táo mang theo bắt đầu gọt vỏ, gọt xong đưa cho Lâm Vãn, lại gọt tiếp một quả đưa cho Chu Trầm, còn mình thì không ăn. Vỏ táo được gọt mỏng mà không đ/ứt, dải dài buông xuống, đó là tay nghề từ thời xưa.
