Giọng nói của Lý Tú Lan kéo Vương Quế Chi ra khỏi vũng lầy bàng hoàng, nhưng sự bình thản và nét xa cách khó nhận ra trong giọng nói ấy lại khiến bà càng thêm khó xử.
Lý Tú Lan đi từ phía ban công lại, tay vẫn cầm chiếc bình tưới nước. Bà mặc quần dài chất cotton lanh và áo màu nhã nhặn, tóc búi sau gáy gọn gàng, sắc mặt hồng hào, ánh mắt sáng rõ. Trông bà dường như còn trẻ trung và tinh anh hơn vài phần so với người đàn bà luôn nơm nớp lo sợ, nhẫn nhịn chịu đựng trong b/ệnh viện năm năm trước.
Bà liếc nhìn những quả táo lăn lóc trên sàn, rồi lại nhìn Vương Quế Chi đang đứng trân trối, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, không ngạc nhiên cũng chẳng nhiệt tình, chỉ duy trì phép lịch sự tối thiểu: “Sao đột nhiên lại đến đây? Cũng không báo trước một tiếng. Mời bà vào ngồi.”
Duyệt Duyệt ngoan ngoãn “Dạ” một tiếng, chạy lon ton ra phía máy lọc nước ở phòng ăn, thuần thục lấy một chiếc cốc thủy tinh sạch rồi hứng nước. Dáng người nhỏ bé của bé bận rộn trong phòng khách rộng rãi, rõ ràng là cực kỳ quen thuộc với nơi này.
Vương Quế Chi lúc này mới như vừa được giải bùa định thân, máy móc di chuyển bước chân, đi vào phòng khách. Bà cảm thấy tay chân mình chẳng biết đặt vào đâu, môi trường sáng sủa gọn gàng này, mùi hương thanh khiết thoang thoảng lẫn với mùi thơm ngọt của bánh trái trong không khí đều khiến bà cảm thấy không thoải mái, như thể bản thân là một kẻ xâm nhập lạc lõng, đi nhầm vào lãnh địa của người khác.
Bà vô thức muốn cúi người xuống nhặt những quả táo lăn lóc kia – đó là “món quà” duy nhất bà có thể mang ra, nhưng giờ đây lại lôi thôi rải rác trên sàn, trông thật bần tiện và nực cười.
“Không cần nhặt đâu bà thông gia, cứ để đó đi, lát nữa tôi dọn.” Lý Tú Lan dùng giọng điệu bình hòa ngăn bà lại, chỉ vào chiếc ghế sofa, “Ngồi đi.”
Vương Quế Chi ngồi xuống mép ghế sofa một cách cứng nhắc, mông chỉ chạm vào một phần ba diện tích ghế, lưng thẳng tắp, hai tay siết ch/ặt chiếc túi vải rẻ tiền của mình. Bà lén dùng ánh mắt quan sát phòng khách này. Tivi lớn, bộ sofa trông có vẻ đắt tiền, đèn chùm đẹp mắt, những bức tranh treo tường, và cả những món đồ trang trí bà không gọi tên được nhưng trông rất có gu… Mọi thứ đều lặng lẽ nói lên sự sung túc và an nhàn của gia đình này, hoàn toàn khác xa với viễn cảnh bà tưởng tượng về việc con trai phải gánh khoản n/ợ m/ua nhà nặng nề hay cảnh gi/ật gấu vá vai.
Duyệt Duyệt bưng một cốc nước ấm, cẩn thận đi tới, đặt lên bàn trà trước mặt Vương Quế Chi, giọng trong trẻo: “Bà ơi, mời bà uống nước ạ.”
“À… ừ, tốt, tốt.” Vương Quế Chi đón lấy cốc nước như thể được sủng ái mà lo sợ, đầu ngón tay chạm vào bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Duyệt Duyệt, trong lòng dâng lên một sự phấn khích kỳ lạ. Đây là cháu nội ruột của bà! Bà chăm chú nhìn Duyệt Duyệt, càng nhìn càng thấy giống Dương Minh hồi nhỏ, cảm xúc phức tạp trong lòng càng cuộn trào dữ dội hơn. Bà muốn đưa tay ra xoa đầu Duyệt Duyệt hoặc ôm lấy bé, nhưng sau khi đặt cốc nước xuống, Duyệt Duyệt rất tự nhiên xoay người, chạy về phía Lý Tú Lan, nép vào lòng bà ngoại, mở to đôi mắt tò mò quan sát người “bà nội” lạ mặt này.
Lý Tú Lan nhẹ nhàng ôm lấy vai Duyệt Duyệt, nói với Vương Quế Chi: “Cháu nó sợ người lạ, bà thông gia đừng để bụng.” Giọng điệu tự nhiên nhưng vô hình trung đã vạch ra một giới hạn. Sợ người lạ? Sợ người bà nội ruột th!t này sao? Trong lòng Vương Quế Chi như bị kim đ/âm, trên mặt cố nặn ra một nụ cười cực kỳ gượng gạo: “Không sao, không sao… Cháu… lớn lên xinh xắn quá, giống Dương Minh.”
Bà cố gắng tìm chủ đề, ánh mắt lại không tự chủ được trôi về phía bức ảnh gia đình kia, “Nhà này… rộng nhỉ? Dương Minh và mọi người… ở đây sao?”
Lý Tú Lan ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh, tư thế thả lỏng nhưng không hề tùy tiện: “Đây là nhà tôi, nhà cũ rồi. Minh và Hiểu Hiểu không ở đây, chúng nó có nhà riêng.” Giọng bà bình thản như thể đang nói hôm nay thời tiết đẹp vậy.
Có… nhà riêng? Lòng Vương Quế Chi lại chùng xuống. Quả nhiên, tin đồn kia là thật. Cổ họng bà khô khốc, bưng cốc nước lên uống một ngụm để che giấu sự thất thố: “Ồ… tự m/ua à? Thế thì… áp lực không nhỏ nhỉ? Giá nhà bây giờ…”
“Các con tự nỗ lực, chúng tôi làm người lớn cũng phụ giúp một chút, cuối cùng cũng ổn định được.” Lý Tú Lan trả lời kín kẽ, không tiết lộ địa chỉ hay giá cả cụ thể, cũng không than vãn khổ cực, càng không cho Vương Quế Chi bất kỳ sơ hở nào để lợi dụng. “Bà thông gia hôm nay qua đây có việc gì không?”
Đi thẳng vào vấn đề. Những lời quanh co thăm dò, khóc lóc nhớ nhung mà Vương Quế Chi đã chuẩn bị sẵn, dưới ánh mắt bình thản của Lý Tú Lan, đột nhiên trở nên không sao thốt ra được. Bà định thần lại, cố gắng làm cho mình trông đường hoàng hơn: “Cũng không có việc gì, chỉ là… lâu rồi không gặp Dương Minh, muốn thăm nó. Còn Duyệt Duyệt, cháu nội ruột của tôi, lớn thế này rồi mà chưa được nhìn kỹ lần nào.” Vừa nói, ánh mắt bà lại tha thiết nhìn về phía Duyệt Duyệt.
Duyệt Duyệt nép lùi lại sau lưng Lý Tú Lan, bàn tay nhỏ siết ch/ặt lấy vạt áo bà ngoại.
