Đây cũng là chuyến viễn dương quy mô lớn cuối cùng của Trung Quốc cổ đại. Sau đó, nhà Minh thực thi lệnh cấm biển. Mãi cho đến 400 năm sau, người phương Tây với tàu to sú/ng lớn mới cạy mở được cánh cửa của đại lục này.
Kế hoạch bỏ trốn thất bại, vì dù tôi có xuống tàu cũng chẳng biết chạy đi đâu. Tôi bị hai tên lính mặc giáp kẹp ch/ặt hai bên, kéo thẳng đến boong tàu trước lầu đuôi. Một giọng nói lạnh lẽo từ bên trên vang lên:
"Ả đàn bà này giả thần giả q/uỷ, mạo danh Thiên Phi, ch/ém đầu thị chúng!"
Đầu óc tôi ong ong cả lên. Lúc này, ông chú vừa nãy đột nhiên bò lăn bò càng chạy tới, "bộp" một tiếng quỳ xuống bên cạnh tôi. Ông ta cố sức gào lên:
"Vương công công, không được đâu ạ! Con ra khơi bốn mươi năm, chưa từng thấy ai toàn thân tỏa thần quang như thế này, đây chắc chắn là tiên cô từ biển tới!"
Vương công công đứng cạnh bóng hình mặc áo mãng xà đỏ rực kia nghiêm giọng:
"Lưu Bính! Ngươi đã theo Tổng binh đại nhân sáu lần đi sứ Tây Dương, sao lần này đầu óc lại hồ đồ thế? Ngươi là Hỏa trưởng của Bảo thuyền mà lại bị trò giả thần giả q/uỷ này lừa gạt! Người đâu, l/ột y phục trên người ả xuống, ta muốn xem rốt cuộc đây là bộ Kim Vũ Y gì!"
Tôi sợ đến run cầm cập, không nói nổi một lời. Nhưng chưa đợi lính bên cạnh hành động, một giọng nói hùng h/ồn từ trên cao giáng xuống:
"Chậm đã."
Tất cả mọi người có mặt đều lặng lẽ cúi đầu thấp hơn. Lúc này, tôi mới x/ác định rõ ràng – bóng hình mặc áo mãng xà đỏ rực kia chính là Trịnh Hòa, Trịnh Hòa lừng danh thiên hạ! Tôi ngước nhìn lên. Chỉ thấy ông ta mày ki/ếm mắt sáng, làn da màu đồng hun phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại dưới ánh bình minh. Nhìn nhân vật mà mình đã đọc qua vô số lần trong sách giáo khoa, tôi bỗng nảy sinh ảo giác như gặp lại người quen nơi đất khách. Tôi tràn đầy hy vọng – Trịnh công công, cháu là fan của chú đây! Mau thả cháu ra đi!
Thế nhưng, chỉ nghe thấy ông ta bình thản hạ lệnh:
"Nữ tử trẻ tuổi tự tiện lên tàu, phạm đại kỵ. Ch/ém ngay."
A?! Không được đâu! Cháu ba mươi ba tuổi rồi, không còn trẻ nữa!
Chưa đợi tôi c/ầu x/in, lính tuân lệnh, trực tiếp kẹp tôi lên, kéo về phía mạn tàu bên kia. Lưu Bính không dám nói lớn, chỉ nghe ông ta mếu máo:
"Ôi trời ơi! Không được đổ thêm m/áu nữa! Hôm nay mà không nhổ được neo thì con Bảo thuyền này tiêu đời mất!"
Lúc này tôi mới bàng hoàng nhận ra boong tàu dưới chân có độ dốc nhẹ – thân tàu đang nghiêng về phía bên phải. Bản năng sinh tồn buộc n/ão bộ tôi hoạt động hết công suất, tôi hét lớn:
"Mắc cạn, góc nghiêng vẫn đang tăng lên! Kết cấu tàu Phúc, đáy có sống tàu nhọn!"
Kết hợp với dữ liệu tôi đo được từ hệ thống radar tối qua, kết luận tổng hợp là: Sống tàu dưới đáy đã lún sâu vào bùn, xảy ra hiệu ứng hút đáy ở vùng nước nông. Lưu Bính nói không sai, không nhổ neo ngay thì sống tàu sẽ bị g/ãy. Gỗ thời nhà Minh sao sánh được với thép tàu chuyên dụng của thế kỷ 21.
Lúc này, giọng nói nắm quyền sinh sát kia lại vang lên:
"Chậm đã."
Đám lính lập tức dừng lại, đứng nghiêm. Chỉ nghe giọng nói đó dội xuống:
"Ngươi, biết về tàu thuyền sao?"
Tôi vẫn còn chưa hết bàng hoàng, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:
"Biết... biết một chút ạ."
"Vậy ngươi có biết con tàu này mắc cạn thế nào không?"
Giọng nói đó trầm đục như bánh lái đuôi tàu, đ/è nặng khiến cả boong tàu không một tiếng động. Tôi đáp ngay:
"Quá tải!"
Xung quanh im phăng phắc, tôi vội sửa lời:
"Bẩm Tổng binh đại nhân, Bảo thuyền đã bị quá tải ạ!"
Là điều độ trưởng bến cảng, việc phân bổ hàng hóa vốn là nghề của tôi. Tình trạng bùn cát cuộn trào mà máy dò âm thanh phản ánh cho thấy – việc phân bổ hàng hóa trên con tàu khổng lồ này có vấn đề. Lúc này, giọng nói uy nghiêm kia có phần dịu lại, ông ta cười lạnh đầy kẻ cả:
"Rất tốt, ngươi nói đúng, con tàu này quả thực đã quá tải."
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Lưu Bính bỗng bĩu môi, ra hiệu cho tôi nhìn về phía mạn tàu bên kia:
Chỉ thấy bên mạn trái có một chiếc tời gỗ, trên xe dựng một cây cột dài. Và trên cột đang treo một cái đầu người! Cái đầu khô khốc đen sì như một bao cát rá/ch, treo lơ lửng trên boong tàu. Dạ dày tôi lập tức đảo lộn, muốn nôn cả ruột gan ra ngoài.
Giọng nói phía trên vô cùng lạnh lùng:
"Đó là con nuôi của bản bộ, hắn lợi dụng lúc thủy triều lên, tự ý chất thêm hàng hóa khiến Bảo thuyền quá tải mắc cạn, đã bị ch/ém đầu thị chúng mười ngày trước. Tốt nhất là ngươi thực sự hiểu về tàu. Nếu không, cái đầu thứ hai sẽ là..."
Tôi sợ đến run người, đi/ên cuồ/ng giơ hai tay lên gào:
"Cháu hiểu! Cả triều Đại Minh không ai hiểu về tàu hơn cháu đâu!"
Vừa dứt lời, tôi nghe thấy tiếng cười lạnh nhạt từ trên cao vọng xuống. Ông ta hạ lệnh:
"Lưu Bính, con ả này giao cho ngươi. Nếu hôm nay không nhổ được neo, thì cái đầu thứ ba sẽ là..."
Ông chú Lưu Bính "bộp" một tiếng quỳ xuống, dập đầu lia lịa:
"Tiểu nhân nhất định sẽ dốc toàn lực ạ!"
Nhưng khi tôi tận mắt nhìn thấy bản vẽ huyền thoại "Đại Minh Bảo Thuyền Chính Bản Đồ", tôi chỉ thấy gáy mình lạnh toát. Trong lịch sử, bản thiết kế này đã bị tiêu hủy sau lệnh cấm biển thời nhà Minh, hậu thế vô số chuyên gia học giả đã cố gắng phục dựng nó. Nó là "thần thoại" trong mắt mọi kỹ sư đóng tàu. Nhưng khi nó thực sự bày ra trước mắt tôi, lòng tôi lại không gợn chút sóng gió nào: Vẽ tay hoàn toàn, không có nguyên lý hình học, không có công thức thủy động lực học.
