Nếu tôi thất bại, cái giọng nói khiến người ta kinh h/ồn bạt vía kia sẽ vang lên ngay lập tức: "Lôi ra ch/ém!" Vì vậy, sự biến mất của bóng hình áo đỏ kia lại khiến nỗi sợ hãi trong lòng tôi trở nên vô hạn.
Hai giờ hai mươi phút chiều, neo đuôi đã được thả thành công vào giữa lòng sông, hàng chục đại hán đang dùng hết sức bình sinh siết ch/ặt dây neo. Thân tàu đã có thêm lực kéo về phía sau, nhưng vẫn trơ trơ bất động. Trên bờ người đông như kiến cỏ, đủ loại biểu cảm từ mỉa mai, trêu chọc, kỳ vọng đến lạnh lùng.
Mặt Lưu Bính trắng bệch như một con q/uỷ nước vừa bị vớt lên. Còn hai mươi phút nữa, đã có thể nghe thấy tiếng gầm thấp của thủy triều vọng lại từ cửa sông. Tôi bảo Lưu Bính tháo dây cáp tàu, sau đó triệu tập tất cả mọi người lên boong chính, bao gồm cả nhóm "lãnh đạo" đang đứng trên lầu đuôi tàu. Ông ta thổi còi một cách yếu ớt. Tiếng còi đó còn chẳng to bằng tiếng tôi đá/nh rắm sau khi ăn hai cân khoai lang.
Các quan lớn trên lầu đuôi tàu thờ ơ, ngay cả đám thủy thủ cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào. Còn mười lăm phút nữa. Tôi sốt ruột đẩy Lưu Bính ra, lấy còi báo động ra, lấy hơi từ đan điền, thổi một hồi dài thật mạnh.
"Bíp —"
Sức xuyên thấu cực mạnh chẳng kém gì viên đạn, lập tức x/é toạc mặt sông, vang vọng khắp hai bờ. Đám đông đang xem náo nhiệt lập tức im phăng phắc. Đám thủy thủ và binh lính sợ đến mức vội vàng bịt tai lại. Còn đám quan lớn thì bám vào lan can, kinh hãi trợn mắt nhìn tôi. Cơn gi/ận tích tụ cả đêm qua của tôi "bùng" lên. Thế là tôi lại lấy hơi từ đan điền, thổi một tiếng "bíp" ngắn gọn rồi quát lớn:
"Còn không mau xuống đây? Đợi ch*t à?!"
Đúng lúc đó, Trịnh công công trên tầng cao nhất dường như đã lên tiếng. Chỉ thấy đám thái giám cầm đầu cúi người về phía căn phòng sau đó mới miễn cưỡng đi xuống. Mẹ kiếp! Bà đây mà bị ch/ém đầu, đêm đầu tiên làm m/a bà cũng sẽ cho mấy người biết tay!
Tôi bảo Lưu Bính tập hợp tất cả mọi người lên boong chính – phía trước mạn trái, đứng xen kẽ, xếp thành hai hàng dọc dài. Và ra lệnh: Lát nữa lấy tiếng còi làm hiệu lệnh. Tiếng còi thứ nhất, tất cả lập tức chạy hết tốc lực về phía trước, bám ch/ặt lấy mạn tàu, không được buông tay. Tiếng còi thứ hai, thủy thủ phía đuôi tàu lập tức tăng lực siết neo đuôi. Tiếng còi thứ ba, tất cả lập tức quay đầu chạy về phía mạn phải.
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Tôi bảo Lưu Bính truyền lời: "Ai chậm chân, ch/ém đầu ngay lập tức!" Phải nói rằng, chiêu ch/ém đầu này thực sự hiệu quả. Đặc biệt là khi mọi người thấy cả quan lớn cũng đã xuống, họ lập tức lấy lại tinh thần. Đám người vốn dĩ lười biếng giờ đứng nghiêm chỉnh, chuẩn bị tư thế lao tới. Tôi nhìn đồng hồ, còn mười phút nữa. Lúc này mực nước đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường đang dâng lên, nhưng triều cường vẫn chưa tới.
Lúc này, "thiên hạ đệ nhất cảng" Lưu Gia Cảng yên tĩnh lạ thường, thậm chí có thể nghe rõ tiếng sóng vỗ vào mặt sông. Tôi ngậm còi báo động vào miệng. Khi con số cuối cùng trên đồng hồ bấm giây nhảy đi, thời điểm điểm đúng hai giờ ba mươi tám phút, tôi thổi mạnh còi:
"Bíp —"
Tiếng còi chói tai lập tức át cả tiếng sóng dữ. Hai hàng dọc như tên b/ắn, lao thẳng về phía mạn trái. Mà con nước lớn cũng đang đếm ngược từng giây ập đến. Trong chớp mắt, hàng nghìn người ồ ạt lao đến mạn trái. Dưới tác động của quán tính, thân tàu khổng lồ bắt đầu bị bẩy lên, tiếng "cót két" chạy dọc theo sống tàu dưới bùn từ mũi đến đuôi, cả boong tàu rung chuyển.
"Bíp —"
Tiếng còi thứ hai vang lên, thủy thủ và phu kéo thuyền ở đuôi tàu đồng thanh hô vang, dốc sức "nhổ tàu". Bảo thuyền như một tòa cao ốc đang từ từ nhấc mình khỏi mặt đất. Nhưng lực quán tính chực chờ rơi xuống. Đúng giây tiếp theo, thời gian nhảy đến hai giờ bốn mươi phút, triều cường ập đến đúng hẹn. Dòng nước không thể cản phá tràn vào khe hở giữa sống tàu và bùn lầy, đối chọi với chân không, phát ra tiếng "bộp bộp". Phía bên phải sống tàu thuận lợi nổi lên.
"Bíp —"
Tiếng còi thứ ba vang lên, tất cả không chút do dự, lập tức quay đầu chạy về phía mạn phải. Neo đuôi tiếp tục siết ch/ặt. Khi lực quán tính lao về phía bên phải con tàu, và mực nước đạt đỉnh, đáy tàu như được lắp lò xo, "đùng" một tiếng trở lại trạng thái cân bằng. Bảo thuyền như một con cá voi khổng lồ, "vút" một cái trượt ra giữa dòng sông.
Chưa kịp để tôi định thần, trên bờ và trên tàu đồng loạt bùng n/ổ tiếng reo hò như sấm dậy. Tiếng reo hò khắp Lưu Gia Cảng vang dội không dứt, đinh tai nhức óc. Cho đến khi Bảo thuyền trượt ra giữa sông Trường Giang, mũi tàu hiên ngang hướng ra biển lớn, bên tai tôi vang lên tiếng hô hào phấn khích của Lưu Bính:
"Giương buồm chính!"
Tôi gi/ật nảy mình, chỉ thấy đám thủy thủ dưới cột buồm chính đang thuần thục kéo dây buồm – cánh buồm cứng kiểu Trung Hoa khổng lồ như đôi cánh dực long, đón gió "phành phạch" mở ra. Cánh buồm này cao tới ba mươi mét – loại buồm cứng kiểu Trung Hoa đã thất truyền. Đại Minh sáu trăm năm trước! Thuần thủ công! Đúng là một đám nhân tài!
Tôi nhận ra đây không phải là thần thoại hàng hải gì cả, mà là nhờ hàng ngàn ngư dân lấy biển làm kế sinh nhai đóng vai trò như những động cơ đ/ốt trong, cứng rắn chống đỡ con tàu này lên. Lúc này, tôi cảm thấy mình nhỏ bé như một con bọ chét. Và khi tôi hoàn h/ồn lại, phát hiện bóng hình áo đỏ kia đang đứng trên tầng cao nhất, nhìn xuống tôi với nụ cười nửa miệng. Trịnh Hòa, dưới sự vây quanh của thuộc hạ, chậm rãi bước xuống.
