Tôi chưa từng ra biển, nhưng đọc sách suốt nửa đời người, tôi biết rõ sự sống ch*t vô thường ở Bắc Ấn Độ Dương.
Gió mùa kiểm soát dòng hải lưu, ba mặt giáp đất, độ mặn cao, nhiệt độ cao — ngay cả trong thời hiện đại, vùng biển này vẫn là một "chiếc máy giặt lồng ngang" khổng lồ.
Vậy mà hạm đội từ sáu trăm năm trước này lại dựa vào động năng của buồm gió, trôi dạt hơn mười ngàn hải lý mà không hề hấn gì.
Sau khi tiến vào Ấn Độ Dương, tôi hầu như ngày nào cũng cuộn mình trong Thiên Phi Các, ôm cái xô gỗ mà nôn thốc nôn tháo.
Còn âm mưu của Trịnh Hòa thì ngày càng dồn dập, có những đêm ba canh, trên lầu vẫn truyền xuống tiếng thì thầm xì xào.
Tôi thực sự muốn lao lên đó gào thét:
Cha nội ơi, cái tên Chu Doãn Văn đó nhất định phải gi*t bằng được sao?!
Vận nước Đại Minh sắp đi xuống dốc đến nơi rồi, mà còn ở đây đấu đ/á nội bộ!
Nhưng nghĩ đến cái đầu lâu trên boong tàu, tôi chọn cách đổi một cái xô to hơn để tiếp tục nôn.
Chỉ những khi thời tiết đẹp, tôi mới bò ra ngoài hóng gió một chút.
Mặt biển xanh thẳm mênh mông vô tận, gió êm sóng lặng.
Thế nhưng chứng sợ biển sâu không cho phép tôi thưởng thức cảnh đẹp này — chỉ cần hai ba phút, tôi đã chóng mặt hoa mắt, toàn thân r/un r/ẩy rã rời.
Tôi quay lưng về phía biển, ngồi ở góc boong tàu, lặng lẽ nghe tiếng sóng vỗ, trong lòng tính toán xem bao giờ mới được về nhà.
Người trên tàu không ai dám lại gần tôi.
Ngoài thân phận "Tiên cô" ra, còn vì bộ đạo bào màu trắng biết phát sáng này của tôi.
Nhưng lão Hỏa trưởng Lưu Bính là đồng hương của tôi, dù cách nhau mấy trăm năm.
Lão cứ thấy tôi là lại sán lại gần, dúi cho vài món ăn vặt.
Lão vô cùng thắc mắc:
"Tiên cô à, cô bảo cô hiểu về tàu thuyền như vậy, sao vẫn còn say sóng thế?
Chẳng lẽ người tu tiên các cô chỉ biết đọc tiên thư, chứ không tự mình chạy tàu bao giờ sao?"
Tôi nhận lấy quả ô liu chua từ tay lão, nhai hai quả, hơi thở mới thông suốt hơn.
Đối mặt với câu hỏi của lão, tôi cười khổ:
"Thần tiên đâu cần dựa vào biển để ki/ếm cơm, chạy tàu làm gì?"
Lưu Bính gật đầu lia lịa, tỏ vẻ vô cùng tâm đắc.
Nếu lão không mặc y phục cổ đại, tôi cứ ngỡ lão là ông chú nào đó ở thị trấn quê tôi.
Bình thường nhìn lão có vẻ đầu óc không linh hoạt lắm, nhưng khi ra đến biển, lão lại như một con chó biển già không bao giờ ch*t đuối, dù sóng to đến đâu cũng vượt qua được.
Lưu Bính ngồi bên cạnh, hào hứng lôi chiếc còi đồng cũ kỹ của mình ra, cười lấy lòng:
"Tiên cô à, đợi khi cô về tiên đảo, cô có thể giúp tôi biến chiếc còi này thành loại giống của cô không?
Chiếc còi này là Tổng binh đại nhân ban cho tôi từ chuyến Tây Dương lần đầu tiên.
Dùng hơn hai mươi năm rồi, tiếng đã khản đặc, nhưng tôi không nỡ vứt đi.
Nếu biến được thành loại của cô, thổi lên chắc oai phong lắm!"
Ánh hoàng hôn chiếu lên gương mặt đầy nếp nhăn của lão, trong sự sương gió đượm đầy vẻ mong đợi.
Tôi cầm lấy chiếc còi đồng, rồi lấy chiếc còi báo động bằng nhựa của mình ném cho lão:
"Cầm lấy đi, thứ này ở chỗ chúng tôi, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."
Trên Taobao có mấy chục tệ một cái.
Lão Lưu nâng niu chiếc còi bằng cả hai tay, xúc động đến mức rơm rớm nước mắt.
Lão cẩn thận cất chiếc còi đi, coi như báu vật.
Chúng tôi trò chuyện dăm ba câu.
Một lát sau, lão Lưu ngước nhìn lên lầu đuôi tàu, khi quay lại nhìn tôi, vẻ mặt đầy ngập ngừng.
Tôi đảo mắt:
"Có gì thì nói mau."
Lão mới nở nụ cười nhăn nheo, thì thầm:
"Hì hì, tiên cô à, cô... cô cũng đừng trách Tổng binh đại nhân.
Ngài ấy có việc lớn phải làm đấy!
Nếu cô có thể giúp ngài ấy một tay, sau này ngài ấy nhất định sẽ xây cho cô một ngôi miếu lớn, để bách tính trong vòng trăm dặm đều thắp hương cho cô!"
Tôi tức đến bật cười, quay đầu nhổ hạt ô liu xuống biển.
Tôi có thể làm gì?
Giúp ông ta ch/ém đầu Chu Doãn Văn à?
Gi*t người là phạm pháp đấy, biết chưa? Đám người m/ù luật này!
Nhưng điều khiến tôi gi/ận hơn là:
Đại Minh sở hữu một hạm đội hùng mạnh như vậy, thế mà không tiếp tục đi về phía Tây, chinh phục biển cả, mà lại đi đấu đ/á chính trị!
Đúng là một lũ cơm thùng tầm nhìn hạn hẹp!
Phải biết rằng hạm đội này đã từng đi xa đến tận Đông Phi, còn cách thời điểm Columbus phát hiện ra châu Mỹ hơn nửa thế kỷ.
Người Hán rõ ràng có cơ hội trở thành bá chủ biển cả!
Tôi đang thầm ch/ửi rủa trong lòng thì nghe lão Lưu cảm thán:
"Tổng binh đại nhân của chúng ta là người quý trọng nhân tài nhất, đặc biệt là những người hiểu về tàu thuyền.
Tôi ba tuổi mồ côi cha mẹ, mười ba tuổi theo chú ra khơi ki/ếm sống, chữ không biết một chữ, thân phận hèn mọn.
Thế mà đại nhân lại nói tôi cầm lái giỏi, bèn cho tôi theo đi Tây Dương mở mang tầm mắt.
Thoắt cái đã gần ba mươi năm rồi.
Ấy, tiên cô à, cô bảo xem, tàu của Đại Minh rốt cuộc có thể đi xa đến đâu nhỉ?"
Tôi im lặng không đáp, ánh mắt nhìn về phía tầng cao nhất, trong lòng bỗng dưng bất an.
Tháng 10 năm Tuyên Đức thứ bảy, hạm đội cập cảng Biệt La Lệ ở Tích Lan, tức là Sri Lanka ngày nay.
Đại Minh đã lập trạm dịch ở đây.
Trong thế kỷ 21, nơi này hoàn toàn là một khu nghỉ dưỡng cao cấp.
Nhưng vào thế kỷ 15, đây là cảng thương mại lớn về đ/á quý, trà đen, gia vị, nơi hàng ngàn thương nhân Ả Rập đóng quân.
Không khí tràn ngập mùi hương của các loại gia vị và hoa tươi.
Tôi đã quen với những cảng thép lạnh lẽo, lần đầu tiên nhìn thấy một cảng thương mại nguyên sơ thế này, không khỏi vô cùng kinh ngạc.
Đứng trên bãi cát trắng như đường bột phóng tầm mắt ra xa, mặt biển lúc này dường như được bao phủ bởi một lớp sương mỏng, lấp lánh ánh sáng xanh ngọc.
Sóng vỗ rực rỡ, gió nhẹ mơn man trên mặt.
