Từ lúc đó, tôi tập thói quen quan sát mọi thứ liên quan đến biển cả.
Tàu thuyền, hải đồ, hướng gió —
Tôi mơ một ngày nào đó sẽ tự mình lái tàu ra khơi, đến nơi cha tôi gặp nạn để xem thử.
Nhưng càng nghĩ, tôi lại càng sợ hãi.
Tôi sợ mình cũng sẽ giống như cha, ch*t vùi trong sóng dữ."
"Ồ, ra là vậy."
Ông không nói thêm lời nào nữa.
Cuối cùng, vị thuyền trưởng Đại Minh lẫy lừng một thời, người đã dành cả đời trôi dạt trên biển khơi, vẫy bàn tay yếu ớt nói với tôi:
"Đi đi, Lưu cô cô.
Cô cũng hãy làm một Captain đi.
Có lẽ chỉ có như vậy, cô mới có thể trở về nhà.
Đừng sợ, đằng sau những con sóng chẳng có gì cả, chỉ có chính cô thôi."
Đêm khuya, trong soái trướng truyền đến tiếng nức nở nghẹn ngào của mọi người.
Ngày 5 tháng 4 năm 1433, Trịnh Hòa qu/a đ/ời trên bờ biển vịnh Aden.
Nơi đây ngăn cách bởi Biển Đỏ, dường như có thể nghe thấy tiếng chuông vọng về từ Mecca.
Đêm đó, tôi nhìn rõ một vệt sao băng xẹt ngang bầu trời, rơi xuống phía chân trời Đại Tây Dương.
Sau khi Trịnh Hòa qu/a đ/ời, phó sứ Vương Cảnh Hoằng nhận mệnh lệnh lâm nguy, tiếp quản hạm đội khổng lồ này.
Đúng lúc gió mùa sắp chuyển hướng, từ gió đông bắc sang gió tây nam.
Hạm đội buộc phải rút lui ngay lập tức, nương theo gió mùa để quay về, nếu không sẽ bị kẹt lại trong Ấn Độ Dương cho đến ch*t.
Phân đội nhận lệnh, mang theo qu/an t/ài hối hả quay về đại bản doanh Cổ Lý để tập kết.
Nhưng chúng tôi đã không thể chờ đợi một tang lễ xứng đáng.
Tin tức Trịnh Hòa qu/a đ/ời bị phong tỏa hoàn toàn.
Ngay khoảnh khắc phân đội cập bến Cổ Lý, cuộc thanh trừng đẫm m/áu đã lặng lẽ bắt đầu.
Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, tất cả những người tham gia kế hoạch Tây hành đều bị ám sát.
Trong một đêm mưa gió bão bùng, Lưu Bính lén lút lẻn vào Thiên Phi Các.
Dựa vào sự am hiểu về Bảo thuyền, lão mò mẫm đẩy tôi lên chiếc xuồng c/ứu sinh nhỏ.
Chưa kịp để tôi phản ứng, lão đã ch/ém đ/ứt dây thừng:
"Tiên cô đi mau!"
"Bùm" một tiếng, chiếc xuồng lao xuống mặt biển.
Gió đêm ở cảng thổi mạnh, sóng biển không ngừng vỗ vào thân tàu, tiếng gió sóng át đi động tĩnh của chúng tôi.
Tôi ghé sát miệng gào lớn bảo lão mau nhảy xuống, chúng ta cùng chạy.
Nhưng lão Lưu chỉ vẫy tay chào tạm biệt tôi không ngừng.
Mưa xối xả, chiếc xuồng nhỏ trôi dạt theo sóng nước, nhanh chóng rời xa Bảo thuyền.
Đúng lúc tôi định cầm mái chèo gỗ để chèo quay lại thì từ trên con tàu Bảo thuyền cao vút truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.
Tôi bàng hoàng ngoảnh đầu lại nhìn, thấy bóng dáng g/ầy gò của lão Lưu đã bị người ta ghì ch/ặt trên mạn tàu, thanh đ/ao Tú Xuân của Cẩm Y Vệ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo đ/áng s/ợ.
"Lão Lưu!"
Tôi thét lên trong vô vọng.
Nhưng không thể ngăn cản lưỡi đ/ao đi/ên cuồ/ng đ/âm vào lưng lão Lưu.
Tôi liều mạng chèo thuyền quay lại, quyết tâm sống mái với bọn chúng.
Nhưng đột nhiên, tiếng còi quen thuộc vang lên:
"Bíp — bíp —"
Tiếng còi báo động chói tai x/é toạc màn đêm.
Bốn tiếng còi gấp gáp liên tiếp — là thứ tôi đã dạy lão.
Điều này đại diện cho tình huống khẩn cấp, người nghe thấy tiếng còi phải dừng mọi hành động.
Tôi tuyệt vọng đứng trên con thuyền nhỏ.
Cho đến khi lão Lưu bị ném xuống từ trên tàu như một bao tải rá/ch.
Nước biển đen ngòm nuốt chửng tất cả.
Sử sách chỉ ghi chép rằng Trịnh Hòa mất tại Cổ Lý, Ấn Độ.
Bờ biển vịnh Aden và kế hoạch Tây hành đều bị xóa sạch.
Đám người Đại Minh từng lấy hết can đảm để vượt qua Mũi Hảo Vọng bị dìm x/ác xuống Ấn Độ Dương, hoàn toàn biến mất trong dòng sông lịch sử cuồn cuộn.
Tôi trôi dạt trên biển đen suốt một đêm, cuối cùng chiếc xuồng nhỏ bị sóng đá/nh lật úp.
Nước biển lạnh buốt tràn vào khoang mũi, tôi cứ ngỡ mình sẽ giống cha, ch*t vùi trong sóng dữ.
Nhưng khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm trên một chiếc giường nhỏ.
Bên tai văng vẳng tiếng sóng biển quen thuộc ”” tôi lầm tưởng mình đã trở về ngôi nhà cũ ở làng chài thời thơ ấu nên bật ngồi dậy.
Mới phát hiện bộ đồ bảo hộ đã bị thay, trên người mặc một bộ quần áo vải thô cũ kỹ.
Nhìn quanh bốn phía, căn phòng này tồi tàn đến đáng thương, gió lùa tứ phía.
Tôi chạy ra cửa, phát hiện đây là một làng chài, nhưng không phải Lưu Gia Cảng.
Hàng chục ngôi nhà ván gỗ thấp lè tè chen chúc trong một vịnh biển nhỏ, không khí nồng nặc mùi bùn thối và mùi tôm cá ươn.
Đầu làng có một đám trẻ con đang chơi đùa, đứa nào đứa nấy nghèo đến mức cởi truồng.
Sau lần xuyên không trước, tôi đã có kinh nghiệm.
Thế là tôi túm lấy một đứa trẻ hỏi ngay:
"Ta là ai?"
Cô bé kia cũng dứt khoát:
"Không biết, chúng cháu thấy cô trên bãi biển.
Người lớn bảo, chắc là cô đi biển gặp nạn lật thuyền."
Cũng tốt, lần này cuối cùng chẳng còn ai coi tôi là thần tiên nữa.
Tôi hỏi tiếp:
"Đây là đâu?"
Cô bé hào phóng đáp:
"Nguyệt Cảng, Chương Châu."
Tôi sợ đến đ/au cả đầu, túm ch/ặt lấy nó:
"Bâ, bây giờ là năm nào?"
"Năm Vạn Lịch thứ hai mươi bốn, tháng tư."
Tôi tối sầm mặt mày, suýt nữa ngã quỵ.
Vạn Lịch thứ hai mươi bốn — năm 1596, tôi vậy mà lại xuyên không lần nữa!
Không ngờ tỉnh dậy một giấc, việc đi Tây Dương đã là chuyện của hơn một trăm sáu mươi năm trước.
Không có Trịnh Hòa, không có Bảo thuyền.
Lão Lưu cũng ch*t rồi.
Tôi chán nản tột cùng — Đại Minh đã hoàn toàn bỏ lỡ kỷ nguyên Đại Hàng Hải.
Châu Mỹ giờ đây sớm đã bị người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha chia c/ắt, Anh và Hà Lan đang nhăm nhe.
Tình thế trên biển như lửa đ/ốt dầu.
Đại Minh tuy đã khai mở cửa khẩu thông thương hợp pháp duy nhất — Nguyệt Cảng, Chương Châu.
Nhưng vua Vạn Lịch đang đóng cửa làm chiến tranh lạnh — không lâm triều, không phê duyệt văn bản, không gặp quan lại, hoàn toàn buông xuôi.
