Tôi vốn tính tình dịu dàng trầm tĩnh, giỏi nhất là nhẫn nhịn. Sau khi tận mắt chứng kiến cha cấu kết với dì ruột đầu đ/ộc mẹ mình, tôi đã nhẫn nhịn suốt năm năm.
Tôi trơ mắt nhìn cha và người dì thế thân cho mẹ, dưới mí mắt mình mà ân ái vợ chồng, tương kính như tân.
Cho đến khi tôi mười ba tuổi.
Nhân lúc dì ruột lâm bồn, tôi lừa bà ta ra vùng ngoại ô.
Một gậy đ/ập nát xươ/ng đầu gối, rồi đẩy thẳng xuống đầm lạnh.
Sau đó, tôi ẩn mình vào chỗ tối.
Đợi khi cha lao mình xuống nước, vội vàng đi c/ứu người.
Tôi một gậy đ/ập nát đầu, tiễn cả nhà ba người bọn họ đi chuộc tội với mẹ tôi một cách chỉnh tề.
Đến khi bọn họ – những kẻ không biết bơi – đã rữa nát, mới có người phát hiện.
Đúng lúc đại tỷ sắp nhập cung, Hầu phủ chê tang sự phô trương quá đen đủi.
Chỉ đành lấy danh nghĩa sẩy chân rơi xuống nước mà hạ táng qua loa.
Thi hài của những oan h/ồn này còn bị bùa chú trấn áp, đó là phần thưởng thêm mà tôi dành cho họ.
Tôi tâm tư kín kẽ, không một kẽ hở.
Thế nhưng, năm thứ ba sau khi gả vào tướng quân phủ.
Phu quân Lý Tuần mang từ biên cương về một món "đặc sản" – một cô nhi có ơn c/ứu mạng với chàng.
Tôi biết ngay, đã đến lúc mình phải ra tay rồi.
Ngày thứ ba vào phủ, viện của Tống Đình Lan liền bị một mồi lửa th/iêu rụi.
Ôm cánh tay bị bỏng, nàng ta nép vào lòng phu quân tôi, hốc mắt đỏ hoe:
"Không trách người khác, là do thiếp không nên vào tướng quân phủ, làm vướng mắt phu nhân."
Lý Tuần sa sầm mặt mày, lạnh lùng chất vấn tôi:
"Sấu Ngọc, nàng có biết lỗi không?"
Tôi nhướng mắt nhìn thẳng vào chàng:
"Tướng quân đang nghi ngờ ta phóng hỏa đ/ốt Đình Lan cô nương sao?"
Chàng mấp máy đôi môi mỏng, rồi khi Tống Đình Lan ôm cánh tay bị bỏng khẽ rên một tiếng, môi chàng lại mím thành một đường cứng nhắc.
Tôi đã hiểu.
"Người đâu, báo quan!"
Tiếng khóc của Tống Đình Lan bỗng chốc im bặt.
M/a m/a tùy thân của nàng ta "bộp" một tiếng quỳ xuống, không giấu nổi vẻ sốt ruột:
"Tiểu thư gửi nhờ ở tướng quân phủ đã là phúc phận lớn lao, sao có thể vì một trận hỏa hoạn mà kinh động quan phủ, gây thêm phiền phức cho tướng quân. Như vậy chẳng khác nào đẩy tiểu thư đang gặp nạn ra đầu sóng ngọn gió sao."
"Chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại đâu ạ."
Tống Đình Lan nắm ch/ặt tay áo, người run lên không ngừng.
Vừa vô tội lại vừa kinh hãi.
Lý Tuần cau mày:
"Không phải nàng phóng hỏa, nhưng quản gia không nghiêm, làm liên lụy ân nhân gặp nạn, lỗi cũng ở nàng."
Quản gia không nghiêm?
Được thôi, tôi lạnh giọng, hét lớn về phía ngoài cửa:
"Truyền các quản sự các viện, người tuần tra đêm nay và m/a m/a chưởng sự của Ngô Đồng Uyển đến đây để vấn tội."
Lông mi dài của Tống Đình Lan khẽ run.
Tôi thu hết vào mắt, mỉa mai nói:
"Tuy là vết thương nhỏ như lời Tống cô nương nói, nhưng thứ bị tổn hại lại là danh tiếng hậu trạch của ta. Ta thanh lọc những kẻ làm việc tắc trách, Tống cô nương chắc sẽ không phản đối chứ?"
M/a m/a của nàng ta định phản bác, tôi liền gõ nhẹ vào chén trà, buông một câu không nặng không nhẹ:
"Gi*t người phóng hỏa là trọng tội, báo quan và tự kiểm tra, kiểu gì cũng phải chọn một."
Bà ta bị chặn họng, không nói được lời nào.
Nửa tuần trà sau, các quản sự các viện, người tuần tra hôm đó và m/a m/a chưởng sự của Ngô Đồng Uyển nơi Tống Đình Lan ở, đều đứng cả trước mặt tôi.
Tống Đình Lan cắn môi, giọng nói mang theo tiếng nức nở yếu ớt:
"Là lỗi của thiếp, đêm hôm khuya khoắt còn gây phiền hà cho mọi người.
Lý Tuần cởi áo choàng của mình ra, khoác lên người nàng ta:
"Để nàng chịu ủy khuất rồi, ta sẽ làm chủ cho nàng."
Tống Đình Lan nhìn tôi đầy thẹn thùng, vẻ đắc ý lộ rõ trên mặt.
Tôi coi như không thấy, đặt chén trà xuống:
"M/a m/a chưởng sự Ngô Đồng Uyển không làm tròn trách nhiệm giám sát, người tuần tra đêm đó sơ suất bỏ bê nhiệm vụ, quản sự hậu viện quản lý không chu đáo."
"Cả ba người lập tức niêm phong sổ sách, bàn giao công việc, sáng mai phát đến trang trại làm việc khác."
Một câu nói, sắc mặt mấy người kia tái mét, đã quỳ rạp xuống trước mặt tôi.
M/a m/a chưởng sự là người đầu tiên lật sổ sách ra:
"Lão nô không hề bỏ bê trách nhiệm, sổ sách trong tay đều có ghi chép, trận hỏa hoạn này rất kỳ lạ, không phải thiên tai, mà là nhân họa."
Tay Tống Đình Lan dưới ống tay áo siết ch/ặt.
Đó là quy củ nghiêm minh và th/ủ đo/ạn cẩn trọng của hậu viện mà nàng ta chưa từng thấy ở biên cương.
Tôi và Lý Tuần chạm ánh mắt lạnh lẽo, khẽ nhếch môi.
"Đọc!"
M/a m/a chưởng sự mở sổ ghi chép, đọc bằng giọng đủ để tất cả mọi người đều nghe rõ:
"Giờ Tý khắc một, Tống bà bà nói cô nương bị ho, cho giải tán nha hoàn trong viện, đi tìm tướng quân, chuẩn bị th/uốc thang, đun nước tắm th/uốc, chỉ để lại một mình bà ta ở cùng cô nương."
"Giờ Tý khắc hai, nha hoàn đi tìm tướng quân quay lại, lại bị bà ta sai đi lấy th/uốc ở dược phòng, không lâu sau, trong viện bỗng nhiên bốc ch/áy."
"Không phải chúng tôi không c/ứu hỏa, khi đám người làm trong viện xách nước giếng vào, cửa phòng khóa ch/ặt, gọi mãi không mở. Lúc lửa còn nhỏ, tướng quân đã đến ngoài cửa."
"Khoảnh khắc quản sự phá cửa, ngọn lửa bùng lên dữ dội táp thẳng vào giường, trong chớp mắt th/iêu rụi cả căn phòng, cánh tay Tống cô nương cũng bị lửa th/iêu bỏng."
Quản sự cũng lấy sổ ghi chép ra:
"Trong viện còn sót lại bình đựng dầu hỏa, giẻ mồi lửa, ngoài ra còn có một chiếc áo choàng thấm nước."
Người tuần tra bổ sung:
"Sự việc xảy ra đột ngột, Tống bà bà là người đầu tiên sai người đi tìm phu nhân, nhưng lại chẳng màng đến vết thương của cô nương, đến tận bây giờ vẫn chưa gọi phủ y."
Khổ nhục kế tạt nước bẩn, phản phệ ly gián kế, vừa ăn cư/ớp vừa la làng mượn d/ao gi*t người.
Cứ từng vòng từng vòng một.
Ngọn lửa đó ch/áy trong viện của Tống cô nương.
Nhưng lại là muốn th/iêu lên đầu vị chủ mẫu tướng môn là tôi đây.
Cả căn phòng im phăng phắc.
Tống Đình Lan bị bằng chứng đá/nh cho mặt không còn chút m/áu, đứng không vững.
Tôi nhìn về phía Lý Tuần:
