“Mau truyền tin vui về biên quan!”
Nhà bên cạnh đã rối như canh hẹ. Lý Hựu kiễng chân nhìn quanh bốn phía. Thấy cha mẹ mình đích thân tới, huynh ấy rụt cổ lại, hỏi ta: “Cha, mẹ, con có phải thi trượt rồi không?”
Cha mẹ huynh ấy đồng thanh đáp: “Còn phải hỏi sao!”
Mẹ huynh ấy đẩy huynh ấy ra: “Tránh ra! Đừng cản đường!”
Bảng danh sách nữ học được dán lên.
Võ Trạng nguyên, Tạ Như Ý!
Văn Trạng nguyên, Tống Tân Nguyệt.
Hầu phu nhân che mặt, khóc nức nở: “Trường Tiêu! Ngươi có thấy không! Con gái chúng ta thi đỗ rồi!”
Hầu gia cũng không chịu thua kém, gào lên: “Biểu muội! Ngươi có thấy không! Con... ừm con gái của ngươi thi đỗ rồi!”
Hai người trừng mắt nhìn nhau! Hầu gia thầm nghĩ, khi Tạ Trường Tiêu còn sống, phu nhân nhà mình h/ận không thể dính ch/ặt lấy người ta. Nói về tình nghĩa với cô em họ xa lắc lơ kia thì chẳng được bao nhiêu, thương xót Tân Nguyệt là thật, nhưng cũng là vì muốn đá/nh cược một hơi với phu nhân.
Ôn Lương Ngọc thở phào nhẹ nhõm, lấy ra hai cái túi, nhét cho Tiêu Hàn một cái. Huynh ấy đi khắp nơi phát hạt dưa vàng, hạt lạc bạc, vẻ mặt đầy hỷ khí nói: “Cảm ơn, cảm ơn mọi người. Đồng hỷ đồng hỷ.”
Tiêu Hàn cũng cười tươi rói, khách sáo nói: “Mọi người cùng vui vẻ, cùng vui vẻ.”
Lý Hựu nhìn hạt dưa vàng trên tay trái, hạt lạc bạc trên tay phải, cứ thấy chỗ nào đó không đúng. Đây là trước bảng danh sách nữ học mà! Đều đang chúc mừng Tạ Như Ý và Tống Tân Nguyệt cơ mà. Hai người này làm cái gì mà cứ cảm ơn qua lại, như thể họ là người nhà vậy.
Huynh ấy gào lên: “Cha mẹ! Con nhỏ hoang Tạ Như Ý kia đâu! Trốn đi đâu rồi.”
Ta và Tống Tân Nguyệt nhìn thấy có người chen lấn rơi cả giày, có người khóc lóc quệt nước mũi lên người khác, thậm chí còn có người vì quá kích động mà nôn cả lên người người khác. Hai chúng ta thấy may mắn vì không xuống dưới, trốn trong phòng uống trà ăn điểm tâm.
Người trong cung tới. Là nội thị thân cận nhất bên cạnh Thánh Hậu, Phúc công công. Nghi trượng rất lớn. Đám đông nhất thời im lặng.
Phúc công công nói: “Tuyên, nữ học Võ Trạng nguyên Tạ Như Ý, Văn Trạng nguyên Tống Tân Nguyệt. Tuyên, tân khoa Văn Trạng nguyên Ôn Lương Ngọc, Võ Trạng nguyên Tiêu Hàn.”
Bốn người chúng ta đứng sóng vai, chờ đợi chỉ ý của Thánh Hậu. Phúc công công mỉm cười nhìn về phía hoàng cung xa xa: “Năm nay Thánh Hậu thêm một phần thưởng cho các vị Trạng nguyên. Trên đường Chu Tước có mười vị văn thần, mười vị võ tướng, chia làm hai đội. Họ tự đặt đề bài, Tạ Trạng nguyên và Tống Trạng nguyên một đội, Ôn Trạng nguyên và Tiêu Trạng nguyên một đội. Thánh Hậu chờ các ngươi ở điểm cuối của cuộc thi, người thắng cuộc có thể đưa ra một yêu cầu.”
Chỉ ý này vừa tuyên ra, cả trường xôn xao. Ta vô thức nhìn về phía di mẫu. Di mẫu đẫm lệ đầy mặt. Rõ ràng đã nhớ lại nhiều năm trước, mẫu thân ta đơn đ/ộc đứng trên đại điện, nghênh chiến văn võ Trạng nguyên đầy oanh liệt.
Ta nhớ lại, mẫu thân từng ôm ta ngồi trên nơi cao nhất của hoàng thành, nhìn vạn nhà lên đèn. Người mỉm cười dịu dàng: “Như Ý, tên của con là Thánh Hậu đặt cho. Người hy vọng con vạn sự như ý. Chúng ta cùng nhau đứng bên cạnh Thánh Hậu, vì người khai sáng vạn thế thái bình, được không?”
Trước tám tuổi, ta theo mẫu thân tự do ra vào cung. Có đôi khi mẫu thân đứng bên cạnh Thánh Hậu, ta ngồi trước cửa đại điện ăn bánh bao. Sau đó, mẫu thân không còn nữa. Thánh Hậu nắm tay ta, lặng lẽ nói: “Như Ý, Trường Tiêu sẽ không hy sinh vô ích.”
Ngày hôm sau, ta ngồi bên cạnh người, nghe thống soái cấm quân liên tục bẩm báo. Thế gia nào bị huyết tẩy, thế gia nào bị lưu đày ba ngàn dặm. Nghe nói ngày đó, phiến đ/á xanh trên đường Chu Tước đều bị m/áu tươi thấm đẫm.
Lời di ngôn cuối cùng mẫu thân truyền về: “Thánh Hậu, Trường Tiêu may mắn không nhục mệnh, các thế gia đại tộc không còn có thể kìm hãm Thánh Hậu và Bệ hạ.”
Thánh Hậu tự tay giao ta vào tay di mẫu. Người nói: “Như Ý, ta đợi con về nhà.”
Mười năm rồi. Hóa ra, Thánh Hậu không quên lời năm xưa.
Đường Chu Tước có cấm vệ quân canh giữ. Bách tính đứng sau lưng cấm vệ quân, đông đúc nhộn nhịp.
“Người mặc hồng y kia chính là Tạ Như Ý nhỉ. Giống, thật giống Tạ đại nhân.”
“Nhìn dáng vẻ nàng ấy kìa, ý khí phong phát, mắt sáng mày thanh, đúng là tuổi xuân rạng rỡ.”
“Cô nương Tống kia cũng không tệ.”
“Hai người họ nắm tay nhau kìa! A a a, trời ơi.”
Lý Hựu đi bên cạnh cha mẹ, nhìn Tạ Như Ý đang được vạn người chú ý, lòng bỗng hoảng lo/ạn. Huynh ấy túm lấy tay áo mẹ: “Mẹ, hôm nay định hôn sự của con và Tạ Như Ý luôn đi.”
Hầu phu nhân căng thẳng đến mức lòng bàn tay toát mồ hôi. Chỉ nghe thấy hai chữ hôn sự, liền gật đầu nói: “Ta nhớ mà! Về nhà sẽ trao đổi hôn thiếp, nạp cát vấn lễ.”
Đây là chuyện đại sự cả đời của Tạ Như Ý, bà sao có thể quên.
Người nhà họ Ôn kia cũng thức thời. Trước đó vài ngày lén hẹn bà ra ngoài uống trà. Cả gia đình bốn người đều đến. Khi đó Hầu phu nhân nhìn thấy người vợ kế kia, không nói gì. Ai ngờ đối phương lập tức quỳ xuống, khóc lóc: “Phu nhân! Con dám thề! Tuyệt đối không có lấy một chút làm khó Tạ cô nương! Chỉ cần hôm nay xem mắt không thành, Ôn Lương Ngọc sẽ l/ột da con làm đèn trời mất!”
Hầu phu nhân sau đó mới sực tỉnh. Như Ý nói Ôn Lương Ngọc là kẻ đáng thương bị b/ắt n/ạt ở nhà, xem ra không phải là chuyện như vậy.
“Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi!”
Không biết ai hét lên một tiếng. Hầu phu nhân không suy nghĩ thêm nữa.
