“Trời ơi, ải đầu tiên đã là Sở đại nhân! Nghe nói ông ấy đọc qua là nhớ, chơi Phi Hoa Lệnh với ông ấy, Tống cô nương e là khó rồi.”
“Á á á! Tạ cô nương mới thảm kìa! Lại đối đầu với mãnh sĩ lực lưỡng nhất Tây Sơn Đại Doanh!”
...
“Ải đầu tiên đã qua nửa canh giờ rồi! Ta thấy môi Sở đại nhân trắng bệch cả ra, hôm nay nóng quá.”
“Mau nhìn kìa! Tạ cô nương thắng rồi! Trời ơi, chiêu ‘khỉ tr/ộm đào’ đó của nàng, ừm… dù sao thì cũng thắng rồi!”
Ta thở phào nhẹ nhõm. Nhanh hơn Tiêu Hàn một bước. Ta nhấc chân bước tới, nghĩ ngợi rồi lại đ/á bồi cho tên mãnh sĩ kia một cái. Cúi đầu nói với hắn: “Ngươi kh/inh ta là nữ nhi, nhưng đôi khi hai lạng th!t dưới hạ bộ đó cũng là gánh nặng, đúng không?”
Tống Tân Nguyệt mỉm cười dịu dàng với Sở đại nhân: “Thắng một bậc, Sở đại nhân thấy ta còn trẻ, cũng đúng thôi. Đại nhân già rồi, uống nhiều nước quá, bí đến mức đầu óc không còn tỉnh táo nữa rồi chăng.”
...
Ba canh giờ sau, trời dần tối. Đến ải cuối cùng. Ta và Tống Tân Nguyệt đứng sóng vai. Nhìn từ xa, Thánh Hậu chắp tay đứng đó. Ải cuối cùng, đối chiến với Võ Trạng nguyên năm xưa, nay là Thống soái Cấm quân – đại nhân Trình Phổ.
Tiếng bàn tán bên tai không ngớt.
“Lại là Trình viện trưởng.”
“Ông ấy vốn dĩ không ưa Tạ Như Ý!”
“Phải đó, Tạ Như Ý đã là đứng đầu Võ viện rồi, mà ông ấy vẫn luôn chèn ép nàng.”
“Trình viện trưởng cả đời chưa từng lấy vợ, là một ông già tính tình cổ quái.”
Dưới ánh nhìn của Trình Phổ, ta rút thanh đoản đ/ao mẫu thân để lại. Trình Phổ đại nhân nhìn ta, soi mói nói: “Ngươi không bằng Tạ Trường Tiêu.”
Ta bình thản đáp: “đá/nh ông, không cần bằng mẫu thân cũng thắng được.”
Trình Phổ cười lạnh, gầm lên: “Đồ ranh con!”
Trình Phổ giỏi dùng trường thương, vung lên tiếng gió rít gào. Có mấy lần, ta tưởng rằng ngọn thương của ông ta sắp xuyên qua đầu mình. Đáng tiếc, thiếu một chút, thì mãi mãi vẫn là thiếu một chút!
Trong đầu ta hiện lên lời mẫu thân: “Thương pháp của Trình Phổ rất giỏi. Đáng tiếc, ông ta có một tật x/ấu. Tất nhiên, rất nhiều đàn ông đều có tật x/ấu này: tự phụ.”
Qua ba mươi chiêu. Dưới sự dồn ép từng bước của Trình Phổ, ta dần lộ thế yếu. Ông ta tung một chiêu “Trường Hồng Quán Nhật”, đá/nh cho hai cánh tay ta tê dại, mặt mày tái mét. Ta lùi lại mấy bước. Trình Phổ đuổi sát không buông. Ngọn thương của ông ta c/ắt đ/ứt lọn tóc ta. Những sợi tóc bay về phía mặt ông ta, ông ta chớp mắt một cái.
Ngay khoảnh khắc đó! Đôi khi, trận chiến sinh tử chỉ diễn ra trong chớp mắt! Ta gầm lên một tiếng, đ/ập tay xuống đất, lao vút qua người Trình Phổ như mũi tên rời cung. đ/ao chéo hất lên! Lướt qua mu bàn tay Trình Phổ, ông ta đ/au điếng, trường thương rơi khỏi tay! Mũi đ/ao của ta đã kề dưới cổ Trình Phổ.
Ta thu đ/ao. Trình Phổ nhìn lòng bàn tay ta khi nãy chống xuống đất, da th!t trầy xước, m/áu chảy đầm đìa. Ông ta lặng đi một lúc, tự giễu: “Ta thật sự già rồi.”
Ta cung kính hành lễ với Trình Phổ: “Trình sư phụ, nhường nhịn rồi.”
Trước tám tuổi, ta đi lại trong cung, thường xuyên được Trình Phổ dạy dỗ. Ông ta gặp ta, lúc nào cũng tỏ vẻ khó chịu. Thế nhưng, ông ta vẫn truyền lại cho ta thương pháp không truyền ra ngoài của nhà họ Trình. Ta khó hiểu hỏi mẫu thân: “Trình sư phụ là yêu quý con hay gh/ét con vậy?”
Mẫu thân nhai quả nho, cười đáp: “Con đi hỏi ông ấy chẳng phải là biết sao.”
Ta đi hỏi thật. Sau khi mẫu thân mất, ta phải rời cung. Trình Phổ khóc đến sưng cả mắt. Ông ta che mặt nói: “Yêu! Yêu đến mức đêm ngày không ngủ được.”
Ta kiễng chân, vỗ vỗ cánh tay ông ta nói: “Trình sư phụ, mẫu thân nghe thấy rồi đó.”
Sau này vào Tường Vi thư viện. Trình Phổ là Viện trưởng Võ viện, thường xuyên làm khó, soi mói ta. Nhưng ta biết, chỉ có làm tốt hơn, mạnh hơn, mới có thể có trận chiến ngày hôm nay.
Phía bên kia, trận đấu của Tiêu Hàn cũng kết thúc. Huynh ấy đứng bên cạnh ta, bỗng nói: “Trước kia Tân Nguyệt khen nàng, ta không phục. Nhưng giờ thì phục rồi.”
Ta lườm huynh ấy: “Phục là tốt rồi. Nếu dám b/ắt n/ạt muội ấy, ta ch/ém huynh.”
Ôn Lương Ngọc vội vã chạy tới. Huynh ấy lo lắng nhìn lọn tóc đ/ứt và lòng bàn tay đầy m/áu của ta. Ta lắc đầu nhẹ với huynh ấy, ra hiệu mình không sao. Tống Tân Nguyệt đi tới trước mặt ta, sau những trận đối chiến liên miên, sắc mặt tỷ ấy không tốt lắm. Tỷ ấy khẽ dựa vào người ta, chỉ nói một câu: “Chúng ta thắng rồi.”
Phải rồi, chúng ta thắng rồi. Có thể đưa ra một yêu cầu với Thánh Hậu.
Mười năm không gặp, Thánh Hậu càng uy nghiêm hơn trước. Ánh mắt người nhìn ta, xa xăm mà đầy hoài niệm. Ta và Tống Tân Nguyệt quỳ lạy Thánh Hậu, đồng thanh nói: “Xin Thánh Hậu cho phép nữ tử được vào học tại các châu phủ!”
Thánh Hậu cười lớn: “Chuẩn!”
Ta và Tống Tân Nguyệt về tới Hầu phủ. Người của nhà họ Ôn và nhà họ Tiêu đến nạp cát vấn lễ đã ở đó rồi. Ôn Lương Ngọc nâng bàn tay quấn băng gạc của ta lên xem đi xem lại, chẳng biết đang nghĩ gì. Chị cả nhà họ Ôn nhìn vẻ mặt của Ôn Lương Ngọc, đầy kinh hãi nói: “Tam đệ! Đệ đừng có đi ch/ặt tay Thống soái Trình đấy nhé!”
Anh hai nhà họ Ôn ôm lấy đùi huynh ấy c/ầu x/in: “Ta cầu đệ! Tam đệ! Đó là Thống lĩnh Trình đấy, cánh tay phải của Thánh Hậu.”
Phụ thân và kế mẫu huynh ấy mặt mày như tro tàn. Ta nhíu mày nói: “Ôn Lương Ngọc đâu phải là người như vậy.”
