Chỉ còn tiếng th/uốc nhỏ giọt đều đặn trong dây truyền dịch. Tam Bảo nằm trên giường b/ệnh, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, hơi thở yếu ớt. Chị chồng nhìn con, nước mắt lại rơi xuống.
“Chị... chị sẽ túc trực, Đại Bảo Nhị Bảo... cứ để dì Lưu trông tạm, tiền tăng ca... chị sẽ chi trả...”
Chị nói câu này như thể đã vắt kiệt hết sức lực. Mẹ chồng quay đầu, nhìn tôi một cái. Ánh mắt đó rất phức tạp, có phẫn nộ, có khó hiểu và cả một chút... sợ hãi. Tôi không né tránh, nhìn thẳng vào mắt bà.
“Vậy cứ quyết định thế nhé.”
Tôi nói.
“Chuyện của dì Lưu, để con nói cho, tiền tăng ca sẽ trừ vào sinh hoạt phí tháng sau của chị.”
Chị chồng gật đầu, không nói nên lời.
“Còn nữa, chị à.”
Tôi bổ sung.
“Viện phí của Tam Bảo, chị cứ ứng trước đi, đợi xuất viện có hóa đơn, em sẽ thanh toán lại cho chị một nửa.”
Chị chồng ngẩng phắt đầu lên.
“Một nửa?”
“Vâng, một nửa.”
Tôi gật đầu.
“Con là của chị, em là mợ, chỉ có thể gánh vác một nửa thôi.”
“Nửa còn lại, chị tự chi trả, hoặc là để mẹ trả.”
Tôi nhìn sang mẹ chồng.
“Mẹ, mẹ thấy sao ạ?”
Mẹ chồng mặt mày xám ngoét, răng nghiến ken két. Nhưng cuối cùng, bà không nói gì. Chị chồng cúi đầu, đôi vai trĩu xuống.
“Biết rồi...”
Chị nói, giọng nhẹ như tiếng thở dài. Tôi cầm túi xách, quay lưng bước ra khỏi phòng b/ệnh. Hành lang rất dài, ánh đèn trắng bệch. Tôi bước từng bước, tiếng giày vang vọng trong không gian trống trải. Đến cửa thang máy, tôi dừng lại, lấy điện thoại ra, mở album ảnh, tìm đoạn video đó. Nhấp vào, phát.
Trên màn hình, mẹ chồng cầm th/uốc người lớn, chị chồng ôm Tam Bảo, đứa trẻ khóc x/é lòng.
“Ra mồ hôi rồi, ra mồ hôi rồi, nhìn xem, trán toàn mồ hôi, lát nữa là khỏi thôi.”
“Mẹ, mặt con bé đỏ quá, không sao chứ ạ?”
“Có thể có chuyện gì được, đừng nói bậy.”
“Nhưng mà... sao con bé không khóc nữa?”
Hình ảnh rung lắc, nhưng âm thanh rất rõ ràng. Tôi nhấn tạm dừng, thoát ra. Sau đó, mở ổ đĩa đám mây, tải lên và mã hóa lưu trữ. Làm xong mọi thứ, cửa thang máy mở. Tôi bước vào, nhấn tầng một. Thang máy đi xuống, cảm giác mất trọng lực ập đến. Tôi nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên cánh cửa kim loại. Không chút biểu cảm.
Ngày thứ ba Tam Bảo nằm viện, mẹ chồng cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Bà chặn tôi ở trong bếp, dì Trần đang chuẩn bị bữa tối, thấy bà vào liền khéo léo rút lui.
“Tiểu Tĩnh, chúng ta nói chuyện chút đi.”
Mẹ chồng đóng cửa, mặt nghiêm nghị.
“Mẹ nói đi ạ.”
Tôi đặt mớ rau đang rửa dở xuống, lau khô tay.
“Dì Lưu đó, con cho bà ấy nghỉ việc đi.”
Mẹ chồng đi thẳng vào vấn đề.
“Cái gì ạ?”
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
“Mẹ bảo là sa thải bảo mẫu đó đi, đắt quá, một tháng mười hai nghìn, nhà ai mà tiêu tiền kiểu đó?”
Mẹ chồng gằn giọng.
“Chị con đang nằm viện, tiền tiêu như nước, chúng ta phải tiết kiệm chút.”
“Tiết kiệm chút ạ?”
Tôi lặp lại lời bà.
“Đúng, sa thải bà ấy đi, Đại Bảo Nhị Bảo để mẹ trông, dù sao ở nhà mẹ cũng rảnh.”
Mẹ chồng nói đầy đương nhiên.
“Mẹ trông ạ?”
Tôi nhìn bà.
“Lưng mẹ không đ/au nữa à?”
Mẹ chồng cứng đờ mặt.
“Đỡ nhiều rồi, trông trẻ không vấn đề gì.”
“Vậy trước đây con ở cữ, sao mẹ lại đ/au lưng ạ?”
Tôi hỏi. Mẹ chồng bị tôi làm cho nghẹn họng, vài giây sau mới nói:
“Lúc đó là đ/au thật, giờ đỡ rồi.”
“Ồ.”
Tôi gật đầu.
“Vậy được, mẹ trông đi ạ.”
Mẹ chồng mắt sáng rực.
“Nhưng con phải nói với dì Lưu, sa thải thì được, nhưng phí vi phạm bà ấy phải chịu.”
Tôi bổ sung.
“Phí... phí vi phạm?”
Mẹ chồng sững người.
“Vâng, hợp đồng ký một năm, giải ước trước thời hạn phải trả hai tháng lương làm phí vi phạm.”
Tôi đếm ngón tay tính toán.
“Một tháng mười hai nghìn, hai tháng hai mươi tư nghìn, ai trả?”
Mẹ chồng hít một hơi lạnh.
“Hai mươi tư nghìn? Cư/ớp tiền à?”
“Giấy trắng mực đen, hai bên đều ký rồi.”
Tôi quay người, lấy bản sao hợp đồng trong ngăn kéo đưa cho bà.
“Mẹ xem, điều sáu khoản ba.”
Mẹ chồng nhận lấy hợp đồng, nheo mắt nhìn. Bà không biết chữ nhiều, nhưng con số thì vẫn nhận ra.
“Bên A (tức là tôi) nếu cần giải ước trước thời hạn, cần trả cho Bên B (dì Lưu) hai tháng lương làm phí vi phạm...”
Bà đọc thành tiếng, tay bắt đầu run.
“Cái... cái điều khoản bá vương gì thế này?”
“Đây là hợp đồng tiêu chuẩn do trung tâm môi giới cung cấp, con đã xem kỹ, không vấn đề gì.”
Tôi thu lại hợp đồng.
“Vậy nên, muốn sa thải dì Lưu cũng được, trả hai mươi tư nghìn phí vi phạm là xong.”
“Số tiền này ai trả? Mẹ trả, hay chị trả?”
Mẹ chồng không nói được gì. Môi bà r/un r/ẩy, mắt trừng trừng nhìn vào dòng chữ đó trên hợp đồng, như muốn nhìn thủng một lỗ.
“Mẹ, nếu mẹ không trả nổi, con có thể ứng trước giúp.”
Tôi nói giọng ôn hòa.
“Nhưng từ tháng sau, con sẽ trừ vào lương hưu của mẹ, mỗi tháng hai nghìn, đúng một năm là trả xong.”
“Cô!”
Mẹ chồng ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn tôi.
“Cô muốn trừ lương hưu của tôi?”
“Chứ sao nữa ạ?”
Tôi chớp mắt.
“Hai mươi tư nghìn không phải con số nhỏ, chẳng lẽ bắt con trả? Là mẹ muốn sa thải dì Lưu mà.”
“Tao... tao là vì muốn tiết kiệm tiền!”
“Tiền tiết kiệm được, vào túi ai ạ?”
Tôi hỏi.
