Thần khế trên ấn đường cô bừng sáng. Bốn chiếc đinh mệnh còn lại rung chuyển trong h/ồn cô. Tạ Quan Lan cúi đầu, mỉm cười với cô.
Giây tiếp theo, tất cả những chiếc đèn nguyện ước trong sảnh tiệc đồng loạt sáng lên màu xanh u tối.
Khách mời ban đầu kinh ngạc.
"Đẹp quá."
"Đây là hiệu ứng gì vậy?"
"Nhà họ Chu năm nay chơi lớn thật."
Rất nhanh, có người bắt đầu ôm ngựk.
Có người ngã xuống.
Có người mặt mày tái mét.
Những tấm thẻ nguyện ước dưới mái vòm tự động lật ngược lại dù không có gió. Mặt sau của chúng hiện lên chi chít ngày tháng năm sinh đỏ như m/áu. Khoảnh khắc họ viết xuống nguyện ước, cũng đồng nghĩa với việc đã giao nộp cái tên của mình cho Tạ Quan Lan.
Chu Thừa Nhạc lao lên sân khấu, cư/ớp lấy micro.
"Dừng lại! Tất cả mọi người rời khỏi đây ngay!"
Micro không có tiếng. Cửa lớn sảnh tiệc đóng sầm lại. Chu Khải Sơn hoảng lo/ạn, bảo vệ lao đến mở cửa nhưng không cách nào mở được.
Đám đông cuối cùng cũng hỗn lo/ạn. Tiếng hét, tiếng khóc, tiếng ly thủy tinh vỡ tan trộn lẫn vào nhau.
Giọng của Tạ Quan Lan từ trên mái vòm truyền xuống.
"Các vị đừng vội."
"Đã viết nguyện ước thì phải trả tiền."
Hắn chống ô, từng bước đi từ ngoài lớp kính vào trong. Như thể đang đi xuyên qua mặt nước. Cuối cùng đáp xuống dưới ánh đèn ngân hà. Tất cả mọi người đều nhìn thấy hắn. Và cũng nhìn thấy dưới chân hắn không có bóng.
Tạ Quan Lan nhìn về phía tôi.
"Yến Vô Cửu, ta đã cho ngươi thời gian."
"Nhưng ngươi lại bận đòi lại công đạo người phàm cho cô ta."
"Thần linh dính dáng đến chuyện nhân gian, sẽ trở nên chậm chạp."
Tôi nói: "Ngươi vẫn luôn nói nhảm nhiều như vậy."
Hắn cười khẽ. Chiếc ô đen xoay chuyển. Bốn chiếc đinh đen bay ra từ khung ô, lơ lửng trên đỉnh đầu Thẩm Lộc Minh. Cô hừ nhẹ một tiếng, quỳ một chân xuống đất. Tôi vươn tay đỡ lấy cô. Cô nắm ch/ặt lấy ống tay áo tôi, giọng căng thẳng.
"Đừng quan tâm đến con, c/ứu họ trước đi."
Tôi cúi đầu nhìn cô.
"Cô lại biết cách sắp đặt thần linh quá nhỉ."
"Ngài không phải thích nghe nguyện ước sao?"
Trán cô đầy mồ hôi lạnh, nhưng vẫn nhếch môi.
"Bây giờ cả sảnh đang cầu nguyện, đủ cho ngài nghe rồi đó."
Tôi cười. Đúng vậy. Trong cả đại sảnh, tất cả mọi người đều đang cầu nguyện trong nỗi sợ hãi. C/ứu mạng. C/ứu mạng. C/ứu mạng. Hai chữ này như thủy triều ập đến phía tôi. Ba trăm năm nay, tôi gh/ét nguyện ước người phàm ồn ào. Nhưng khoảnh khắc này, những âm thanh đó lại như hương khói đã lâu không thấy, từng chút một rơi xuống đoạn thần cốt tàn khuyết của tôi.
Tạ Quan Lan sắc mặt biến đổi. Hắn cũng phát hiện ra rồi. Nỗi sợ hãi có thể nuôi q/uỷ. Nhưng khao khát sống, có thể đá/nh thức thần linh. Tôi ngước mắt, nhìn khắp lượt người phàm trong sảnh.
"Tất cả im miệng."
Giọng không lớn. Nhưng đ/è bẹp mọi tiếng khóc than. Tôi nói: "Muốn sống, thì quỳ xuống."
Sảnh tiệc im lặng trong chớp mắt. Người quỳ xuống đầu tiên là một người mẹ đang ôm con. Người thứ hai là vị doanh nhân vừa nãy còn đầy vẻ kiêu ngạo. Người thứ ba, thứ tư, thứ năm. Rất nhanh, cả sảnh người quỳ rạp xuống. Họ không biết tôi là ai. Cũng chưa chắc đã thực sự tin tôi. Nhưng con người trước mặt cái ch*t, là quỳ nhanh nhất.
Nguyện lực như thủy triều, tràn vào đoạn xươ/ng g/ãy trong lòng bàn tay tôi. Tôi giơ tay, ánh vàng xuyên thủng mái vòm. Hàng ngàn chiếc đèn nguyện ước xanh u tối đồng loạt n/ổ tung. Tạ Quan Lan gầm lên một tiếng, chiếc ô đen ép xuống, bốn chiếc đinh mệnh đ/âm thẳng vào ấn đường Thẩm Lộc Minh. Tôi không né. Cũng không tránh. Tôi nắm lấy tay Thẩm Lộc Minh, lòng bàn tay ấn lên thần khế trên ấn đường cô.
"Ba trăm năm trước, ta mượn cô nửa thần mệnh."
"Hôm nay, ta mượn lại cô một nén hương."
Thẩm Lộc Minh mở to mắt. Ánh vàng rực ch/áy từ đáy mắt cô. Cô đứng dậy. Bốn chiếc đinh mệnh dừng lại cách ấn đường cô ba tấc, không thể hạ xuống được nữa.
Tạ Quan Lan sắc mặt hoàn toàn thay đổi.
"Ngươi đi/ên rồi sao?"
"Thần mệnh mượn lại, cô ta sẽ biến thành tim đèn của ngươi đấy!"
Tôi ngẩng đầu nhìn hắn.
"Sai rồi."
Thẩm Lộc Minh giơ tay, nắm lấy một chiếc đinh mệnh. Lửa vàng theo đầu ngón tay cô ch/áy ngược lên. Giọng cô rất khẽ, nhưng lan tỏa khắp sảnh tiệc.
"Ta là người giữ đèn của ngài."
"Không phải dầu đèn của ngươi."
Bốn chiếc đinh mệnh ch/áy đỏ rực trong lòng bàn tay Thẩm Lộc Minh. Đó không phải lửa người phàm. Đó là nguyện lực rơi trên thần khế, được thắp sáng bởi người giữ đèn là cô. Tạ Quan Lan nhìn chằm chằm cô, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng biến mất.
"Người giữ đèn?"
Giọng hắn âm lãnh.
"Ba trăm năm trước ngươi đáng lẽ phải ch*t trong miếu lửa rồi."
Thẩm Lộc Minh ngước nhìn hắn.
"Ta đã ch*t rồi."
"Nhưng ngươi đ/ốt không sạch."
Cô nắm ch/ặt lòng bàn tay. Chiếc đinh mệnh đầu tiên vỡ vụn. Trong sảnh tiệc, một đứa trẻ ngất xỉu bỗng hít một hơi mạnh, bật khóc thành tiếng. Người mẹ quỳ dưới đất, ôm lấy con mà khóc rống lên. Ngay sau đó, chiếc đinh thứ hai, thứ ba bị lửa vàng nuốt chửng. Những tấm thẻ nguyện ước treo dưới mái vòm tự bốc ch/áy, ngày tháng năm sinh đỏ rực bị đ/ốt thành tro. Tro rơi xuống không trung, lại hóa thành những đốm sáng trắng, trở về ấn đường của mỗi người. Người phàm không hiểu được. Họ chỉ biết lồng ngựk không còn nặng nề, tay chân đã có sức lực. Nhưng Tạ Quan Lan hiểu. Hắn mượn nguyện ước của giới quyền quý cả thành phố đêm nay để bày trận, muốn dùng d/ục v/ọng của họ để nuôi dưỡng thần cách giả tạo của mình. Nhưng người phàm càng sợ ch*t, càng cầu sống. Chuyện cầu sống này, là do ta quản. Đoạn thần cốt trong lòng bàn tay tôi nóng rực, hương khói đã lâu không thấy từ khắp nơi ùa về, như dòng sông khô cạn ba trăm năm được bơm nước trở lại. Tôi giơ tay chộp lấy. Cả dải ngân hà đèn bị tôi kéo xuống. Hàng ngàn chiếc đèn nhỏ xoay tròn trên không trung, ánh lửa xanh u tối bị nguyện lực vàng kim ngh/iền n/át, lộ ra những con sâu đen nhỏ bé giấu trong tim đèn. Đó là nguyện cổ do Tạ Quan Lan gieo xuống. Kẻ viết nguyện ước cứ tưởng là tâm nguyện. Thực chất lại là ký vào sổ n/ợ mạng sống."
