"Thưa thầy hiệu trưởng, trường bao lâu thì cho nghỉ một lần? Lịch học có dày đặc không? Có cân bằng giữa học tập và nghỉ ngơi không ạ?"
"Căng tin phục vụ cơm nước thế nào? Có đủ dinh dưỡng không? Con tôi đang tuổi ăn tuổi lớn..."
"Phụ huynh có thể đến thăm bất cứ lúc nào không? Không được ạ? Thế gọi điện thoại thì sao? Cũng không được? Viết thư? Chúng tôi ở tận Trung Quốc, thư từ qua lại chậm chạp thế này thì sao được! Không ổn đâu, làm sao cha mẹ có thể yên tâm cho được!"
(Sau khi Dumbledore giải thích rằng có thể liên lạc định kỳ qua gương hai mặt, mẹ tôi mới miễn cưỡng gật đầu).
"Vậy... vị trí cụ thể của trường ở đâu? Công tác an ninh thế nào? Sự an toàn của học sinh có được đảm bảo tuyệt đối không?"
Trong lúc mẹ tôi đang liên tục truy vấn, Lâm Vãn lại chen vào hỏi: "Có thật là cưỡi chổi không ạ? Kỳ lân, nhân mã trong truyện cổ tích có thật không? Người cá trông thế nào ạ? Có hung dữ không?"
Nụ cười trên mặt Dumbledore dần trở nên cứng đờ, tôi thậm chí còn thấy lão lén dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi không hề tồn tại trên trán. Có lẽ lão chưa từng trải qua một cuộc "phỏng vấn gia đình tân sinh viên" nào... thực tế và sát sườn đến thế, từ chuyện ăn ở cho đến bảo đảm an toàn.
Trước đây, gia đình Muggle nào chẳng tỏ ra khép nép, đầy kính sợ đối với thế giới phép thuật?
Tôi đứng bên cạnh, thích thú theo dõi vở kịch hay này.
Cuối cùng, lão nắm lấy một khoảng trống, gần như không thể chờ đợi thêm mà nói: "Thời gian không còn sớm, hay là chúng ta đến Hẻm Xéo m/ua sắm những đồ dùng cần thiết trước nhé?"
Lão đưa chúng tôi đến cửa quán Cái Vạc Lủng, rồi lấy cớ trường học bận rộn mà biến mất nhanh chóng.
Bên trong quán rư/ợu u ám và ồn ào, Tom cùng mấy gã bợm nhậu tò mò nhìn ngó những gương mặt phương Đông của chúng tôi. Ba người thân của tôi lúc này thể hiện sự ăn ý đến kinh ngạc: họ gật đầu đầy giữ ý, nở nụ cười xã giao tiêu chuẩn, rồi... đồng loạt nín thở!
Ừm, nơi này đúng là có mùi vị "nồng nàn" thật — mùi cơ thể của người da trắng hòa quyện với mùi bia chua loét, khá là nhức mũi.
Bước nhanh qua quán rư/ợu để ra sân sau, cả ba cùng thở phào nhẹ nhõm.
Dưới sự thúc giục phấn khích của Lâm Vãn, tôi làm theo ký ức, đếm từ trái sang ba viên gạch, rồi đếm lên hai viên... gõ nhẹ vào đó.
Những viên gạch xoay chuyển, cánh cổng dẫn đến thế giới phép thuật mở ra.
"Oa —!!!"
Ba tiếng trầm trồ đồng thanh vang lên phía sau tôi.
Chúng tôi đến Gringotts để đổi tiền trước. Khi thấy những yêu tinh bận rộn với vẻ mặt nghiêm nghị, mắt Lâm Vãn tròn xoe. Mãi cho đến khi tôi kéo cô bé rời khỏi quầy, cô bé vẫn ngoái đầu lại: "Đó là yêu tinh sao? Họ đang đếm tiền vàng kìa! Còn có rồng nữa! Bảo bối à, họ nói là có rồng đấy!"
Tôi đành phải phá vỡ ảo tưởng của cô bé: "Rồng ở thế giới phù thủy không giống như cậu nghĩ đâu, chúng giống... thằn lằn khổng lồ biết phun lửa hơn, hoàn toàn khác với thần long trong truyền thuyết Trung Quốc."
"Ồ..." Gương mặt nhỏ nhắn của cô bé xịu xuống, nhưng giây sau lại nhen nhóm hy vọng mới: "Anh quốc có giới phù thủy, thì chắc chắn Trung Quốc chúng ta phải có giới tu tiên, ở đó nhất định có thần long thật sự!"
Đây là chủ đề mà chúng tôi đã thảo luận vô số lần trong vài năm qua. Cả hai đều tin chắc rằng Trung Quốc ẩn giấu một "giới tu tiên" huyền bí hơn, đây cũng là một trong những lý do cốt lõi khiến tôi từ bỏ kế hoạch "tắm m/áu toàn cầu" — trực giác mách bảo rằng chắc chắn là không đá/nh lại.
Chỉ tiếc là, dù đã thử đủ mọi cách, chúng tôi vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.
Tiếp đó, chúng tôi đến tiệm áo choàng của bà Malkin. Sau khi đo đạc kích thước cho tôi, bà Malkin thông báo đồng phục cần một tiếng đồng hồ mới xong. Nhưng... mẹ và Lâm Vãn đã bị thu hút bởi những cuốn tranh truyện biết chuyển động và những tấm vải lấp lánh, rõ ràng là một tiếng sau chúng tôi cũng chẳng đi nổi.
Tôi đã quá quen với điều này, chào bố một tiếng rồi tự mình đi đến tiệm đũa phép Ollivander. Khi cây đũa phép quen thuộc — gỗ thủy tùng, lõi lông phượng hoàng, dài mười ba inch rưỡi — trở lại tay tôi, một luồng sức mạnh ấm áp, lâu ngày không thấy tràn ngập khắp cơ thể. Tốt lắm, người bạn cũ vẫn còn đây.
Khi tôi quay lại tiệm áo choàng, "chiến sự" bên trong đang diễn ra quyết liệt. Mẹ và Lâm Vãn gần như đã quét sạch tất cả những loại vải vóc và phụ kiện đặc sắc không bị cấm ở thế giới Muggle, nói là mang về làm quà cho họ hàng nội ngoại. Bố ngồi một bên, liếc nhìn tôi bằng ánh mắt bất lực nhưng đầy nuông chiều.
Tôi ra hiệu rằng mình sẽ đi m/ua những thứ khác, rồi quay sang m/ua sách giáo khoa, vạc và các vật dụng thiết yếu. Khi tôi quay lại, "cuộc chiến" cuối cùng cũng kết thúc. Hai mẹ con thỏa mãn, xung quanh chất đầy những "chiến lợi phẩm" như núi.
Tôi vội lấy ra chiếc vali vừa m/ua tiện thể, đã được yểm bùa mở rộng không dấu vết.
"Ôi ôi! Cái này tốt này! Cái này quá thực dụng!" Mẹ tôi mắt sáng rực lên.
Sau đó, tôi dẫn ba người vẫn còn đang hăng hái tiếp tục "càn quét" Hẻm Xéo. Bàn ủi phép thuật tự giặt là, chổi bay tự dọn dẹp (loại gia dụng), đồng hồ phép thuật hiển thị trạng thái thành viên gia đình...
"M/ua!" Mẹ tôi vung tay, "Sau này mẹ dùng đến!"
Sau khi tôi nói có thể yểm bùa để những món đồ này trông như vật dụng bình thường đối với người không biết phép thuật, sự ham muốn m/ua sắm của bà càng trở nên mãnh liệt hơn. Còn về ếch sô-cô-la, kẹo đủ vị Bertie Bott, kẹo cao su thổi bóng của Honeydukes...
