Hôm ấy là ngày người trong lòng Hầu gia trở về kinh thành.
Ta trốn vào nhà củi, tự tay sắc cho mình một bát th/uốc tuyệt tự.
Đang định đưa lên môi thì bụng đột nhiên kêu ục một tiếng:
"Nương tử, dừng tay!"
Ta sững lại: "Ai đang nói đó?"
"Là con nè, đem bát th/uốc này cho cha uống đi!"
Giọng oa oa non nớt mà ra chiêu hiểm: "Chờ cha tuyệt tự rồi, con chính là đích tử duy nhất của Hầu phủ!"
"Đến lúc đó, cả Hầu phủ này đều là của mẹ con mình!"
Ta cúi đầu nhìn bát th/uốc, bỗng bật cười thành tiếng.
Quay người, hâm nóng lại th/uốc, bưng đến viện của Hầu gia.
Mười bảy tháng Chạp, Hầu phủ treo đèn kết hoa.
Ta ngồi thu mình trong nhà củi, bên cạnh là một chiếc chén đen bằng đất nung, dược dịch trong chén vẫn còn bốc khói nóng.
Hồng hoa, xạ hương, tạo giác thích – ba vị th/uốc hợp lại, có thể đá/nh sạch sẽ miếng th!t trong bụng này.
Ngoài cửa vang lên một tràng pháo.
Nha hoàn vội vã chạy ngang hành lang, miệng gọi: "Xe của Sư nương tới đầu hẻm rồi! Mau đi bẩm báo lão phu nhân!"
Tay ta run một cái, dược dịch tràn ra mấy giọt.
Tô Uyển Thanh.
Người trong lòng Hầu gia.
Ba năm trước, ngày nàng rời kinh thành, Hầu gia đứng ngoài cửa thành suốt cả đêm.
Sau khi trở về, hắn đ/ập nát thư phòng,
uống rư/ợu ba ngày liền.
Ngày thứ tư, mẫu thân hắn dẫn ta vào Hầu phủ.
"Để xả xui," lão phu nhân nói với hắn như vậy.
Hầu gia liếc ta một cái, ánh mắt ấy đến giờ ta vẫn còn nhớ.
Giống như đang nhìn một món đồ vật.
Không, còn chẳng bằng đồ vật.
Đồ vật thì hắn còn biết chọn cái vừa mắt.
Ta bưng chén lên, vị đắng của dược dịch xộc thẳng lên mũi.
Uống xong bát th/uốc này, đứa nhỏ trong bụng sẽ không còn nữa.
Không có con, Hầu gia càng chẳng có lý do để giữ ta lại.
Chờ Tô Uyển Thanh vào cửa, ta vừa khéo gói ghém sạch sẽ ra khỏi nhà, về quê cày ruộng.
Vành chén vừa chạm đến môi, bụng đột nhiên kêu ục một tiếng.
Ta tưởng mình đói bụng.
"Nương tử, dừng tay!"
Chén suýt rơi xuống đất.
Ta nhìn khắp xung quanh, trong nhà củi chỉ có mình ta, cửa đóng kín, cửa sổ dán giấy.
"Ai đó?"
"Là con nè!"
Âm thanh truyền ra từ trong bụng.
Giọng nói oa oa non nớt, giống hệt đứa trẻ vừa biết nói.
"Con là oa oa trong bụng nương đây!"
Ta cúi đầu nhìn bụng mình, mới hai tháng, chẳng nhìn ra chút nào.
"Ngươi, ngươi biết nói chuyện?"
"Biết chứ!" Giọng oa oa mang theo vẻ đắc ý, "Nương tử đừng uống th/uốc đó,
uống vào con sẽ mất!"
Ta mở miệng, trong đầu rối tung cả lên.
"Nương tử nghe con nói," giọng oa oa đột nhiên trở nên hung dữ, "đem bát th/uốc này cho cha uống đi!"
"Cái gì?"
"Là th/uốc tuyệt tự mà, cho cha uống rồi, hắn sẽ không đẻ được đứa con nào khác!"
Ta sững lại.
"Chờ cha tuyệt tự, con chính là đích tử duy nhất của Hầu phủ!"
Oa oa nói càng lúc càng hăng hái: "Đến lúc đó, cả Hầu phủ trên dưới đều là của mẹ con mình!"
Ta bưng chén, ngồi trên đống củi, nhìn chằm chằm bát th/uốc đen sì.
Một lúc lâu, ta cười.
Cười đến mức nước mắt cũng trào ra.
Gả vào Hầu phủ một năm rưỡi, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy cuộc sống có chỗ bấu víu.
Ta đổ dược dịch trong chén ngược về nồi, nhét thêm một nắm củi vào bếp, lửa ch/áy to hơn.
Dược dịch sôi lại, ta dùng muôi vớt bỏ bọt nổi bên trên.
Lại từ trong tủ lôi ra một gói táo đỏ, thả vài quả vào.
"Nương tử làm gì vậy?"
"Thêm chút vị ngọt, nếu không cha ngươi không chịu uống đâu."
Oa oa im lặng một thoáng, rồi phát ra một tiếng reo hò: "Nương tử uy phong!"
Ta lọc sạch dược dịch, rót vào chén sứ xanh.
Vị ngọt của táo đỏ lấn át vị đắng của th/uốc,
ngửi giống như canh bổ thông thường.
Lúc bưng chén ra khỏi nhà củi, vừa vặn đụng phải Phúc Thuận – tiểu tì bên cạnh Hầu gia.
"Phu nhân? Sao người lại ở đây?"
"Sắc một bát canh an thần." Ta cười cười, "Mấy ngày nay Hầu gia bận rộn, sợ ban đêm hắn ngủ không yên."
Phúc Thuận liếc ta một cái, trên mặt có chút bất ngờ.
Cũng phải, bình thường ta tránh Hầu gia còn chẳng kịp, hôm nay chủ động đưa canh, quả thật khác thường.
"Hầu gia đang ở viện trước, xe của Sư nương sắp tới rồi."
"Vừa khéo, ta đến thư phòng đợi hắn, canh để ấm vậy."
Ta bưng chén đi xuyên qua hành lang, bước chân vững hơn bình thường.
Oa oa trong bụng nhỏ giọng nói: "Nương tử đi chậm thôi, đừng đổ ra, đó là cái gốc nhà mình đó."
Ta suýt nữa bật cười thành tiếng.
Trong thư phòng không có ai.
Trên bàn đặt một phong thư, ta liếc mắt nhìn, là thư Tô Uyển Thanh viết.
Giấy thư tẩm mùi hương quế, nét chữ thướt tha, cuối thư viết "Định ca ca thân khải".
"Ọe." Oa oa trong bụng nôn ọe một tiếng.
Ta đặt thư trở lại nguyên vị trí, chén sứ xanh để lên khay trà, đậy nắp lại.
Rồi ngồi xuống ghế ở góc, đợi.
Tiếng pháo ngoài cửa ngày càng gần.
Đợi chừng nửa canh giờ,
cửa thư phòng mở ra.
Cố Đình Thâm – Hầu gia bước vào, người mang theo hơi lạnh từ ngoài cửa.
Phía sau hắn có một người đi theo.
Nữ tử, mặt trái xoan, lông mày lá liễu, khoác một chiếc áo hồ cừu trắng như tuyết, đôi mắt đỏ hoe, dường như vừa khóc xong.
Tô Uyển Thanh.
"Định ca ca, ba năm rồi." Nàng đứng ở ngưỡng cửa, giọng nhẹ như gió thổi rèm lụa.
Ánh mắt Hầu gia ta chưa từng thấy bao giờ.
Ánh mắt ấy, giống như đồ vật bị mất ba năm bỗng nhiên tìm lại được.
Hắn đưa tay đỡ nàng vào cửa: "Ngoài trời lạnh, vào ngồi trước đã."
Tô Uyển Thanh ngẩng mắt, nhìn thấy ta.
"Vị này là?"
Nàng rõ ràng biết ta là ai.
