Sáng hôm sau, điện thoại anh nhận được tin nhắn từ Lão Cẩu: “Tìm thấy rồi. Bản giám sát gốc, chính trợ lý của mẹ cậu đã giở trò. Hơn nữa, cậu đoán xem? Đêm đó Tô Miên hoàn toàn không vào căn phòng đó – sau khi bị chuốc th/uốc, cô ấy được người ta đưa sang phòng khác, ngủ suốt cả đêm, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Người đàn ông “ngoại tình” kia là diễn viên mẹ cậu bỏ tiền thuê.”
Dòng cuối cùng của tệp đính kèm viết: “Tư Yến, những gì cậu n/ợ cô ấy, cả đời này cũng không trả hết đâu.”
Lục Tư Yến đọc đi đọc lại tin nhắn đó mười bảy lần.
Sau đó, anh làm một việc mà suốt năm năm qua chưa từng làm – anh khóc. Anh khóc ngay trong bãi đỗ xe, giống như hồi nhỏ mỗi khi bị bố m/ắng rồi trốn vào góc vườn khóc vậy, chẳng còn chút thể diện nào.
Anh khóc rất lâu.
Lâu đến mức mặt trời đã lên cao, lâu đến mức có người gõ cửa kính xe hỏi “ông có cần giúp gì không”.
Anh ngẩng đầu, lau khô nước mắt rồi n/ổ máy.
Anh biết mình cần phải làm gì tiếp theo. Không phải đi c/ầu x/in cô tha thứ, mà là đi trả lại sự trong sạch cho cô. Dù cô không cần, dù cả mạng xã hội có coi anh là trò cười, anh vẫn phải làm.
Những gì anh n/ợ cô, không chỉ là một lời xin lỗi.
Anh n/ợ cô một sự thật.
Chương 4: Phiên tòa trực tiếp
Một ngày trước đêm chung kết, Tô Miên nhận được một cuộc điện thoại.
Số máy từ nước ngoài, cô do dự một chút rồi vẫn bắt máy. Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ trung niên trầm ổn, tự xưng là cố vấn của một công ty tư vấn định cư tại Perth, Úc, nói rằng kênh định cư kỹ năng mà cô từng hỏi trước đây đã mở, hỏi cô có muốn tiếp tục làm thủ tục không.
Tô Miên cầm điện thoại, liếc nhìn Tô Niệm đang lắp Lego trong phòng khách, khẽ đáp: “Làm. Hồ sơ tôi sẽ gửi đi trong tuần này.”
Cúp máy, cô mở máy tính, kiểm tra lại từ đầu đến cuối bộ hồ sơ xin định cư đã lưu trữ hơn một năm nay. Tất cả tài liệu đều là thật, tất cả thông tin đều khớp. Cô đã mất hơn nửa năm để ôn thi IELTS, mất ba tháng đá/nh giá nghề nghiệp, mất một tháng để gom đủ phí nộp đơn.
Từng xu từng cắc đều là tiền cô tự ki/ếm.
Từng tờ giấy đều là cô tự tay chạy vạy.
Bộ hồ sơ này không liên quan gì đến Lục Tư Yến. Chẳng liên quan gì đến bất cứ ai. Đó chỉ là đường lui cho cô và con trai.
Cô gập máy tính lại, nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ.
Cô đã ở thành phố này hai mươi tám năm, nhiều năm liền một mình gồng gánh con nhỏ xoay xở trong rừng bê tông này. Cô từng yêu nơi này, cũng từng h/ận nơi này. Nhưng giờ đây, cô chỉ muốn rời đi.
Chuông cửa vang lên.
Tô Miên ra mở cửa, người đứng ngoài là đạo diễn Chu.
Ông cầm một tệp hồ sơ, biểu cảm trên mặt rất phức tạp, như đang do dự không biết có nên nói hay không: “Tô Miên, quy trình đêm chung kết ngày mai có chút thay đổi.” Ông đưa hồ sơ cho cô, “Lục Tư Yến sẽ xuất hiện trên sân khấu với tư cách khách mời bí ẩn.”
Tô Miên nhận lấy hồ sơ, không mở ra mà đáp thẳng: “Tôi biết rồi.”
Đạo diễn Chu sững sờ: “Em biết sao?”
“Nhà tài trợ đột ngột tăng vốn, đêm chung kết tạm thời thêm phần, mấy tuần nay anh ta xuất hiện liên tục ở trường quay.” Tô Miên tựa vào khung cửa, giọng điệu không nhanh không chậm, “Đạo diễn Chu, tôi không ngốc. Anh ta muốn làm gì, tôi đoán được cả.”
Đạo diễn Chu im lặng vài giây rồi hỏi một câu rất chuyên nghiệp: “Em có muốn phản công không?”
Tô Miên nhìn ông, mỉm cười. Nụ cười ấy khiến sống lưng đạo diễn Chu lạnh toát – không phải vì nham hiểm, mà là vì quá chắc chắn, giống như một kỳ thủ đã tính toán xong mọi khả năng trước khi đối thủ đặt quân cờ cuối cùng xuống.
“Đạo diễn Chu, đêm chung kết ngày mai là truyền hình trực tiếp, đúng chứ?”
“Đúng.”
“Vậy ông đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận lượt truy cập chưa?”
Đạo diễn Chu ch*t lặng tại chỗ. Ông nhìn bóng lưng Tô Miên quay người vào nhà, chợt nhận ra rằng, từ lúc cô nói “thiếu tiền” ở tập đầu tiên, chưa có một câu nào là thừa thãi. Cô biết mình muốn gì, và biết cách để đạt được nó.
Ông thậm chí mơ hồ cảm thấy, từ khoảnh khắc Lục Tư Yến xuất hiện lần đầu ở trường quay, Tô Miên đã bắt đầu dàn trận.
Còn ông và Lục Tư Yến, chẳng qua chỉ là những quân cờ trên bàn cờ này mà thôi.
“À phải rồi.” Giọng Tô Miên vọng ra từ trong nhà, “Đạo diễn Chu, ngày mai có thể cho tôi quyền truy cập cổng HDMI của màn hình lớn không? Tôi có một video muốn chiếu.”
Đạo diễn Chu há miệng, định nói “điều này không đúng quy định”, nhưng không hiểu sao, ông lại nghe thấy chính mình nói một chữ: “Được.”
Đêm chung kết.
Hội trường ghi hình đèn đuốc sáng trưng, ba nghìn chỗ ngồi chật kín khán giả, số lượng người xem trực tuyến trên toàn mạng đã vượt quá tám mươi triệu. Trong phòng điều khiển hậu trường, nhân viên bận rộn không ngơi tay, đạo diễn Chu ngồi trước bàn điều khiển, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Chương trình đã đi đến phần cuối cùng – “Hội ngộ bất ngờ”. Các gia đình khác đều đã ra mắt khách mời bí ẩn, có anh họ xa, có bạn thân, có người yêu cũ, người khóc kẻ cười, bầu không khí được đẩy lên cao trào.
Đến lượt Tô Miên.
Người dẫn chương trình đứng giữa sân khấu, giọng đầy hào hứng: “Tiếp theo, xin mời – Tô Miên và con trai Tô Niệm! Khách mời bí ẩn của họ sẽ là ai đây?”
