Không phải về quá khứ. Cô đang nghĩ, từ ngày mai, cô phải tìm trường cho Tô Niệm, tìm một công việc phân tích dữ liệu cho bản thân, phải đi mở tài khoản ngân hàng, làm mã số thuế, đi siêu thị m/ua gạo, m/ua dầu, m/ua muối.
Cuộc sống mới của cô, từ ngày mai mới thực sự bắt đầu.
Đêm nay, cứ để họ ngủ một giấc thật ngon trong cơn mưa hoa tím này.
Chương 6: Hai năm sau
Hai năm tám tháng sau.
Mùa xuân ở Perth lại đến, hoa phượng tím lại nở.
Tô Miên bước xuống từ một chiếc Toyota Corolla màu trắng sữa, tay cầm một bản hợp đồng vừa in xong. Cô mặc bộ váy vest đen vừa vặn, tóc búi thấp gọn gàng, chân đi đôi giày lười đế bệt, cả người trông có sức sống hơn hai năm trước rất nhiều. Không phải cô b/éo lên – cô vẫn g/ầy, nhưng cái sự g/ầy đó đã chuyển từ “sự căng thẳng vì không đủ ăn” sang “sự khỏe mạnh nhờ chạy bộ mỗi ngày”.
Cô bắt đầu từ vị trí chuyên viên phân tích sơ cấp tại một công ty tư vấn dữ liệu nhỏ, trong vòng một năm rưỡi thăng tiến hai cấp, tuần trước vừa nhận được offer làm cố vấn cấp cao về bảo mật dữ liệu của Ngân hàng Commonwealth Úc. Việc chụp ảnh bìa tạp chí là chuyện của tuần trước, một tạp chí kinh doanh của người gốc Hoa làm một kỳ chuyên đề về “Sức mạnh của người nhập cư mới”, cô xuất hiện với tư cách nhân vật trang bìa, tiêu đề viết: “Tô Miên: Từ bà mẹ đơn thân đến chuyên gia bảo mật dữ liệu, cô ấy đã dùng năm năm để chứng minh một điều – phụ nữ không cần đàn ông để định nghĩa bản thân.”
Cô gửi một cuốn tạp chí về cho mẹ ở trong nước, mẹ cô nhận được thì khóc suốt nửa tiếng qua điện thoại, nói “Con gái ơi, mẹ có lỗi với con, năm đó mẹ không đủ bản lĩnh để bảo vệ con”. Tô Miên nói “Mẹ à, giờ mẹ có thể bảo vệ con rồi, chỉ cần mẹ giữ gìn sức khỏe, đó chính là sự bảo vệ lớn nhất dành cho con”.
Hôm nay là ngày cô đi ký hợp đồng với công ty mới. Các điều khoản hợp đồng cô đã cho luật sư xem qua, không có vấn đề gì, lương năm cao gần gấp đôi công việc cũ, còn kèm theo một gói hỗ trợ chuyển chỗ ở (relocation package) bao gồm một căn hộ ở trung tâm thành phố. Ban đầu cô không muốn chuyển đến trung tâm, nhưng nghĩ đến việc năm sau Tô Niệm sẽ vào học tại Perth Modern School – trường trung học công lập tốt nhất Tây Úc, nằm ở khu Subiaco, thì từ căn hộ ở trung tâm đi qua lại thuận tiện hơn.
Cô khóa cửa xe, bước vào tòa nhà ngân hàng. Cô nhân viên lễ tân tóc vàng nhận ra cô, cười nói bằng tiếng Anh: “Cô Tô, chúc mừng cô nhận việc, chúng tôi rất mong chờ được làm việc cùng cô.”
Tô Miên mỉm cười cảm ơn, đi thang máy lên tầng hai mươi.
Sau khi ký hợp đồng xong đi ra, cô ngồi trên ghế sofa ở sảnh, gửi cho con trai một tin nhắn WeChat: “Niệm Niệm, mẹ ký hợp đồng rồi, tối nay dẫn con đi ăn đồ ngon.”
Tô Niệm nhanh chóng trả lời bằng một tin nhắn thoại, bấm vào nghe: “Mẹ ơi, lần trước mẹ cũng bảo ăn đồ ngon, kết quả chỗ sushi mẹ dẫn con đi ăn dở tệ. Lần này con muốn tự chọn nhà hàng.”
Tô Miên bật cười thành tiếng, trả lời “Được”.
Sau đó cô mở album ảnh, lật xem những bức ảnh của hai năm nay. Từ ngày đầu tiên đặt chân đến Perth, hầu như ngày nào cô cũng chụp một hai tấm ảnh, lưu vào một album tên là “Thế giới mới”. Tấm đầu tiên là Tô Niệm uống cacao nóng dưới gốc cây phượng tím, miệng dính một vòng bọt sô-cô-la. Sau đó là ngày đầu tiên Tô Niệm đi mẫu giáo, đeo một chiếc cặp sách to hơn cả người, đứng trước cửa lớp ngoảnh lại nhìn cô, ánh mắt có sự căng thẳng nhưng nhiều hơn là sự phấn khích. Sau đó là Tô Niệm đóng vai một ngôi sao trong buổi biểu diễn Giáng sinh ở trường, mặc bộ đồ kim sa bạc xoay vòng vòng trên sân khấu, xoay mãi rồi chóng mặt, ngồi bệt xuống sân khấu, cả hội trường cười nghiêng ngả.
Sau đó là ảnh tốt nghiệp của cô – cô đã dành nửa năm học bằng Diploma về phân tích dữ liệu tại TAFE, Tô Niệm ngồi ở khán đài, giơ một tấm biển làm bằng bìa cứng ghi “Mẹ là giỏi nhất”, trên biển vẽ hình người que của hai mẹ con, viết “Mum & Nian”.
Trong mỗi bức ảnh, Tô Niệm đều đang cười. Không phải cái kiểu cười giả tạo để chụp hình, mà là nụ cười thật sự, không chút che đậy với đôi mắt cong cong hình trăng khuyết, lộ ra chiếc răng cửa bị khuyết.
Cô nhìn những bức ảnh này, cảm thấy rất an lòng.
Sự an lòng này, bền vững hơn bất kỳ lời hứa nào của đàn ông.
Cùng lúc đó, trong nước.
Cuộc sống của Lục Tư Yến rất tồi tệ.
Kể từ ngày livestream đêm chung kết đó, thế giới của anh như bị ai đó nhấn nút tua nhanh sự sụp đổ.
Mẹ anh bị bắt chính thức vì nghi ngờ làm giả bằng chứng và đe dọa tống tiền, trong giai đoạn tại ngoại chờ xét xử bị cấm xuất cảnh. Người giúp việc ở quê tiết lộ, mẹ Lục ở trong trại tạm giam không đủ th/uốc trị b/ệnh tim, Lục Tư Yến nhờ người gửi vào mấy lần đều bị trả lại – mẹ Lục từ chối gặp anh.
Tư Thần Technology dưới tên anh bị nhiều cơ quan liên kết điều tra vì vấn đề thuế và cáo buộc thu thập dữ liệu bất hợp pháp. CFO của công ty bỏ trốn trong thời gian điều tra, mang theo ổ cứng cốt lõi của bộ phận tài chính. Các nhà đầu tư lần lượt rút vốn, đối tác gửi thư hủy hợp đồng trong đêm, nhân viên nghỉ việc hàng loạt, tháng cuối cùng ngay cả lương cũng không phát nổi.
