Mẫu thân ta đến Thiên Phi cung cầu phúc cho ta: "Phù hộ cho đứa trẻ này trở thành một thủ thương nhân kế thừa xứng đáng."
Ta không cho là đúng: "Chuyện Trịnh Hòa hạ Tây Dương thì ta từng nghe qua, nhưng thủ thương nhân là gì? Là trông coi kho lương sao?"
Mẫu thân lườm ta một cái, nhưng không muốn nói thêm: "Ngươi cứ lo tìm việc làm cho tốt đi đã."
Ta lại cười nói: "Bái một cái là có việc tốt? Đâu có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống dễ dàng như thế."
Đêm hôm đó, ta bị tấm biển gỗ chữ nghĩa mờ nhạt ở ngôi nhà cũ đ/ập trúng.
Sau này ta mới biết, hơn sáu trăm năm trước, vị thủ thương nhân đầu tiên lại chính là…
Sau khi bị tấm biển gỗ chữ nghĩa mờ nhạt ở ngôi nhà cũ đ/ập trúng, ta xuyên không đến năm Vĩnh Lạc thứ bảy, bị nh/ốt vào nhà lao.
Lão già được gọi là Thương quan kia ngày nào cũng đến hỏi ta một lần: "Ai phái ngươi tới? Làm sao ngươi biết tiếng phiên bang?"
Ta giải thích thế nào rằng không ai phái ta tới, tiếng Ả Rập là chuyên ngành đại học của ta, là có thầy dạy bảo, thế mà lão đều không tin.
Bị giam ngày thứ bảy, ta thật sự không chịu nổi nữa.
Cẩn thận hồi tưởng lại, gần đây chỉ có hai việc tương đối kỳ quái.
Một là, thủ thương nhân mà mẫu thân nhắc đến rốt cuộc là gì? Trước đây chưa từng nghe qua, liệu có phải tìm được người đó là ta biết cách trở về nhà không?
Hai là, tấm biển đ/ập trúng ta viết gì nhỉ? Sau khi xuyên không ta chắc là tìm được bản gốc của nó chứ? Nếu ta lấy đầu đ/ập thêm lần nữa, liệu có thể trở về nhà không?
Nhưng điều kiện tiên quyết cho tất cả những việc này là ta phải ra khỏi đây đã!
Đúng lúc đang bực bội đến mức muốn đ/ập đầu vào tường, Thương quan lại đến, theo sau là Lưu tẩu và một nam nhân mang theo đ/ao.
Lưu tẩu chính là người đã thu nhận ta lúc ban đầu và cho ta một bát cháo.
Nàng nháy mắt ra hiệu với ta liên hồi: "Trần đại nhân đến rồi, mau giải thích rõ ràng với Trần đại nhân đi."
Ta liếc nhìn người đàn ông mang đ/ao bên cạnh nàng…
Khoan đã, mang đ/ao? Không phải chứ? Bây giờ đã muốn ch/ém ta rồi sao?
Ta sợ hãi r/un r/ẩy, lùi lại mấy bước, dựa vào tường nhà lao, mất hết sức lực mà biện bạch:
"Nói ra các người cũng không tin, ta thật sự là bị đ/ập ngất rồi mới xuất hiện ở đây!"
"Ta biết tiếng phiên bang là vì ta từng học, không phải vì ta là kẻ dò la!"
"Chậc! Ta phải nói thế nào các người mới tin đây!"
Người mang đ/ao kia hơi nhếch môi, ra lệnh cho Thương quan: "Thả trước đi."
Thương quan thận trọng can gián: "Khi đó vừa vặn là lúc Khâm sai đại nhân hồi tàu, lại xuất hiện một người như thế này, tiểu nhân chỉ sợ, thời gian quá trùng hợp…"
Người mang đ/ao phất tay: "Thả trước đi, nếu là kẻ dò la, cũng dễ bề bắt quả tang."
Tuy lời của kẻ kia thật khiến người ta cạn lời và tức gi/ận, nhưng cuối cùng ta cũng thấy lại ánh mặt trời.
Bước ra khỏi nhà lao nhìn thấy ánh dương quang, ta không nhịn được mà gào khóc thảm thiết.
Lưu tẩu thương xót xoa đầu ta, vừa định an ủi ta, một giọng nam thô kệch đột ngột chen vào:
"Việc xong rồi chứ? Về thôi, nhớ món cháo mạch ngươi nấu rồi."
Ta mạnh mẽ hít mũi, cố nhịn tiếng khóc, nhìn ra sau lưng Lưu tẩu.
Lưu tẩu trách yêu đẩy nhẹ người đàn ông cao lớn vạm vỡ kia một cái, xoay người an ủi ta:
"Tiểu tế nương chớ sợ, đó là chủ nhà của ta."
Ta cúi đầu gọi: "Lưu thúc tốt."
Trong lòng lại thấy bất bình thay cho Lưu tẩu.
Lưu tẩu trông chẳng lớn hơn ta mấy tuổi, thế mà trượng phu của nàng sao lại phong trần như một vị thúc thúc bốn mươi tuổi vậy.
Trở về nhà Lưu tẩu, tắm rửa đơn giản một chút, ta mới cảm thấy mình sống lại.
Tranh thủ lúc Lưu tẩu đang nấu cơm, ta chen vào bếp hỏi nàng:
"Tẩu, ở chỗ các người, có thủ thương nhân không?"
"Thủ thương nhân?" Lưu tẩu suy nghĩ một chút, không hiểu ý mà hỏi, "Cái này… có phải là một chức quan? Hay chỉ đích danh một người nào đó?"
"Ta trước đây chưa từng nghe qua, nhưng không sao, ta có thể thay ngươi ra ngoài nghe ngóng giúp."
"Phiền Lưu tẩu rồi, còn nữa, tẩu có biết…"
Ta còn muốn hỏi về chuyện tấm biển kia, nhưng chính ta cũng không biết tấm biển đó viết cái gì, nhất thời cũng không biết mở lời thế nào.
Lưu tẩu ân cần nói: "Sao vậy tiểu tế nương, còn có lời nào khác muốn hỏi sao?"
Lời đến bên miệng lại vòng qua, ta hỏi:
"Người mang đ/ao hôm nay là ai vậy? Thương quan dường như cũng răm rắp nghe theo người đó."
Lưu tẩu vỗ vỗ tay ta, cười nói:
"Chớ hoảng, đó là thân tín của Khâm sai đại nhân, Trần Hiến Trần đại nhân."
"Tin tức trên quan thuyền, đều là do người đó truyền đạt."
Trong lòng ta vui mừng, vậy thì có lẽ người đó biết chuyện về thủ thương nhân rồi!
Ta nhất định phải nghĩ cách, đi hỏi người đó mới được!
Ăn cơm xong, ta tranh giành đi rửa bát, nhưng Lưu thúc đứng sừng sững trong căn bếp nhỏ đó, ta liền nhát gan rút lui ra ngoài.
Đi ngang qua tấm rèm cửa, ta tinh mắt phát hiện, ở đó treo một món đồ trang trí nhỏ bằng gốm thô mới.
Lưu tẩu cười xoa xoa chiếc thẻ tròn nhỏ màu vàng đất kia, vẻ mặt hạnh phúc nói:
"Đây là chủ nhà đi thuyền về tặng ta, bảo nhìn đẹp mắt, liền mang về cho ta."
Mặt trước chiếc thẻ gốm nhỏ đó khắc một đóa hoa sen năm cánh đơn giản, bên dưới hoa sen còn có một dòng chữ Ba Tư nhỏ xíu.
Mặt sau không có họa tiết, chỉ khoan một lỗ nhỏ, buộc bằng một sợi dây gai thô.
Ánh mắt ta rơi vào dòng chữ Ba Tư phía dưới tấm thẻ gốm, giọng dịu dàng nói:
