Nương khi xưa chính vì một câu "Tiểu phu nhân th/ai này có vẻ là nam th/ai" của đại phu mà bị đích mẫu hại ch*t. May thay nhờ có biểu ca họ Kiều kịp thời mời đại phu đến, đệ đệ và muội muội mới không bị ch*t ngạt trong bụng nương. Từ khoảnh khắc đó, ta hiểu ra rằng, khi bản thân không có quyền thế trong tay, có con ngược lại là gánh nặng. Ta cùng đệ đệ, muội muội sống trong phủ nhiều năm luôn phải nơm nớp lo sợ. Đợi đến khi ta có đủ năng lực đứng vững trong Tĩnh Vương phủ đen tối này, mới có khả năng bảo vệ con cái của chính mình. Thế nên ta mới không chút do dự uống bát th/uốc tránh th/ai.
Sau này mỗi khi Yến Minh Thành đến chỗ ta qua đêm, ta đều uống th/uốc tránh th/ai ngay trước mặt chàng.
"Thân mình nàng yếu, nhân sâm này là phụ thân nàng gửi đến tạ lỗi hôm trước, dùng để bồi bổ thân thể đi."
Ta đứng dậy hành lễ: "Đa tạ Vương gia."
Lân nhi, con của đích tỷ, do nhũ nương họ Chân chăm sóc. Thân thể Lân nhi yếu ớt, bà ta lại am hiểu y lý, hơn nữa còn là ân nhân c/ứu mạng của Yến Minh Thành, nên người trên kẻ dưới trong phủ đều coi bà ta như nữ chủ nhân. Khi ta mới nhập phủ làm Tĩnh Vương phu nhân, đã nghe nói vị Chân nhũ nương này đối đãi với mọi người trong phủ rất hòa nhã.
Ngày hè oi ả, ta mang canh đậu xanh đến cho Yến Minh Thành giải nhiệt. Đi đến cửa thư phòng, bên trong truyền ra giọng nói của một nữ tử:
"Vương gia, Thế tử nay thân thể vừa mới khỏe lại, lúc này dời sang viện của phu nhân, e là không tốt cho Thế tử."
"Hơn nữa phu nhân còn trẻ, cũng chẳng biết chuyện chăm sóc trẻ nhỏ, làm sao nuôi dạy Thế tử cho tốt được?"
Yến Minh Thành dường như đang cân nhắc. Đến bữa tối, ta liền gặp vị nhũ nương này, Chân Tĩnh Nhu. Bà ta quỳ trước mặt ta c/ầu x/in:
"Phu nhân, nô tỳ đã từng gả chồng, chẳng có gì tranh giành được với phu nhân. Thế tử sinh ra đã do nô tỳ chăm sóc, phu nhân còn gì không yên tâm ạ?"
Đúng lúc Yến Minh Thành đến viện của ta dùng bữa tối.
"Vương gia, thiếp tuy chưa từng sinh dưỡng, nhưng khi đệ đệ và muội muội chào đời, tiểu nương đã qu/a đ/ời, thiếp cùng Thẩm m/a m/a chăm sóc đệ đệ bao năm nay, cũng coi như có chút kinh nghiệm."
Yến Minh Thành đỡ Chân Tĩnh Nhu dậy: "Nàng lui xuống trước đi."
Ngày kế tiếp, Lân nhi được đưa đến U Lan Viện. Ta theo lệ thường, đến bữa trưa liền mang canh đậu xanh đến cho Yến Minh Thành:
"Nếu Vương gia yêu thích, cứ việc nạp vị nhũ nương kia, thiếp sẽ sắp xếp viện tử chu đáo cho nàng ta."
Yến Minh Thành sững sờ: "Nàng mới nhập phủ mà đã rộng lượng như vậy?"
Ta mỉm cười: "Vị Chân thị kia từng c/ứu mạng Vương gia ở Tây Bắc, thiếp không phải kẻ hẹp hòi. Vương gia gật đầu, thiếp nhất định sẽ sắp xếp thỏa đáng."
Ánh mắt Yến Minh Thành nhìn ta đầy ẩn ý, chẳng thể nhìn thấu đôi đồng tử sâu như đầm nước kia đang nghĩ gì. Lúc rời đi, chàng đột nhiên nói: "Nàng cứ xem xét mà sắp xếp, đừng để ủy khuất nàng ta."
"Vâng."
Sau khi an bài cho Chân Tĩnh Nhu, ta đón hết những món đồ Lân nhi hay dùng và cả nha hoàn của nó vào U Lan Viện. Nửa đêm, bên ngoài sấm chớp đùng đùng, Lân nhi gi/ật mình tỉnh giấc, hét lớn: "Nhũ nương, con sợ."
Ta vén màn, ôm Lân nhi vào lòng. Đôi bàn tay nhỏ bé của Lân nhi nắm ch/ặt lấy cổ áo ta, đôi mắt sáng ngời nhìn ta, vậy mà không khóc nữa. Ta cất tiếng hát bài đồng d/ao nương từng hát cho ta nghe, dỗ dành Lân nhi:
"Trăng sáng tỏ, gió nhẹ đưa. Lá che cửa sổ, gió lùa lung lay."
"Di mẫu, Lân nhi nhớ nương thân, nhớ nhũ nương."
Ta khẽ hứa: "Vậy ngày mai di mẫu gọi nhũ nương đến gặp Lân nhi được không?"
"Thật ạ?"
Ta gật đầu. Lân nhi lúc này mới buông bàn tay nhỏ ra, chốc chốc lại nhìn ta, chốc chốc lại nhìn ánh đèn, rồi ngủ thiếp đi.
Ngày kế tiếp, Chân Tĩnh Nhu đến thỉnh an ta. Lân nhi vừa thấy bà ta, liền chạy ùa tới như chú chim nhỏ:
"Nhũ nương, người cuối cùng cũng đến rồi. Lân nhi còn tưởng người không cần con nữa."
Ta đứng bên nhìn, cố ý giữ Chân Tĩnh Nhu lại dùng bữa trưa để bà ta có thời gian ở bên Lân nhi. Từ đó về sau, ngày nào Chân Tĩnh Nhu cũng đến viện của ta, cùng Lân nhi chơi xích đu, thả diều. Lân nhi lúc này mới an tâm ở lại U Lan Viện.
Tĩnh Vương đá/nh thắng trận trở về, mang toàn bộ ban thưởng của Hoàng đế đến U Lan Viện. Lân nhi sà vào lòng chàng, rồi nhìn ta một cái, đôi tay nhỏ chắp lại, cung kính hành lễ với Yến Minh Thành.
Yến Minh Thành bế Lân nhi lên, đi về phía ta: "Lân nhi cao hơn rồi, cũng m/ập mạp hơn chút, đa tạ nàng."
Ta sai m/a m/a chia đôi ban thưởng, bảo bà ấy lập tức mang sang viện của Chân di nương. Ta pha trà, bưng tới cho Yến Minh Thành, mỉm cười khéo léo:
"Lân nhi vốn chẳng phải b/ệnh tình gì nặng, nếu nói chăm sóc tốt, Chân di nương cũng có một nửa công lao. Thiếp chẳng qua chỉ làm những việc cần làm."
Yến Minh Thành nhìn ta, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng:
"Lân nhi sinh ra đã phải uống th/uốc, ba người thiếp thất của bản vương chẳng ai chịu chăm sóc, Tĩnh Nhu tuy hiểu chút y lý nhưng rốt cuộc lại không biết đọc sách viết chữ. Nàng thì hay rồi, không nói hai lời đã nhận lấy gánh nặng này, lại còn làm rất tốt."
Ta đón lấy Lân nhi, lau vết kẹo mạch nha bên mép cho nó: "Thiếp nhập phủ là để chăm sóc Lân nhi và Vương gia."
Lời này nghe như quản gia đang bày tỏ lòng trung thành với chủ nhân, chứ chẳng chút thân mật như tình nghĩa phu thê sau ngày xa cách. Yến Minh Thành nhìn ta một cái, không nói gì, tự mình đi đến viện của Chân di nương. Ta nhìn bóng lưng chàng khuất sau cổng viện, lúc này mới chậm rãi đứng dậy.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Viên Cẩn gả cho tân khoa Trạng nguyên mới nhậm chức, vô cùng vẻ vang. Tĩnh Vương liên tiếp truyền tin thắng trận về, bệ hạ long tâm đại duyệt, phong Yến Minh Thành làm Thân vương.
