Tân khoa Trạng nguyên vào Hàn Lâm Viện, vừa đắc ý đã quên mình, lại dám cùng đồng môn bàn luận chuyện lập thái tử. Hắn bị biếm trích khỏi kinh thành, làm một quan huyện nơi biên viễn, kiếp này không được phép đặt chân vào kinh nữa. Yến Minh Thành lại nhờ chiến công mà giành lại được thánh tâm. Viên Cẩn tất nhiên trong lòng không phục.
Mẫu thân lấy danh nghĩa thăm hỏi để dò xét ý ta:
"Hi Nhi, sau khi tiểu nương của con qu/a đ/ời, chính mẫu thân đã chăm sóc chị em con. Nay tỷ tỷ con gặp nạn, con không thể khoanh tay đứng nhìn."
Ta hành lễ gật đầu:
"Mẫu thân muốn nhi nữ giúp đỡ thế nào?"
"Sắp xếp cho nhị tỷ con vào Quận vương phủ."
"Chẳng phải tỷ tỷ và Tân đại nhân đã thành hôn rồi sao?"
"Phụ thân con đã quyết, hai nhà hòa ly. Nay tỷ tỷ con đã là thân tự do."
Ta chần chừ không quyết. Mẫu thân tháo chiếc vòng trên tay xuống:
"Đừng quên, con làm sao mới ngồi được lên vị trí Vương phi này? Tất cả những thứ này vốn dĩ đều là của tỷ tỷ con."
"Nay tỷ tỷ con đã hòa ly, cả kinh thành này còn ai dám cưới?"
Viên Cẩn từ nhỏ đã cậy mình là đích nữ mà chèn ép ta, việc gì cũng không cho phép ta vượt mặt. Chỉ vì thuở nhỏ ta không hiểu chuyện, ở lớp học nhờ viết chữ đẹp mà được phu tử khen ngợi, nàng ta liền sai nha hoàn ném cả người lẫn sách vở của ta xuống hồ. Ta bị cảm lạnh, ba ngày không thể đến lớp. Khi đó đại nương tử vì sợ làm hỏng danh tiếng của Viên Cẩn, ép ta phải nói với phụ thân rằng tự mình bất cẩn ngã xuống hồ.
Nay bà ta lại vì Viên Cẩn mà đến ép ta:
"Mẫu thân nói chí phải, đợi Vương gia trở về phủ, nhi nữ nhất định sẽ nhắc chuyện này với người."
Đại nương tử vỗ vỗ mu bàn tay ta: "Đúng là đứa con gái ngoan của mẫu thân."
Ta đã hạ quyết tâm. Với sự hiểu biết của ta về Yến Minh Thành, chàng chắc chắn sẽ không để Viên Cẩn vào phủ. Thế nhưng không ngờ, Yến Minh Thành khải hoàn trở về, lại mang theo Viên Cẩn. Chàng nói rằng Viên Cẩn lễ Phật ở Thủy Nguyệt Am ngoại thành, gặp phải tặc khấu. Yến Minh Thành thấy là xe ngựa nhà họ Viên nên đã c/ứu nàng ta khỏi tay bọn cư/ớp rồi đưa về phủ.
"Muội muội, dạo này vẫn khỏe chứ?"
Viên Cẩn thân thiết nắm lấy tay ta, còn mang theo món bánh quế hoa mà Lân nhi yêu thích nhất. Rõ ràng là đã có sự chuẩn bị từ trước. Ta chỉ đành cười đáp:
"Tỷ tỷ có bị kinh sợ không? Để muội sắp xếp xe ngựa đưa tỷ tỷ về nhé?"
Lân nhi ăn bánh quế hoa, nhìn Viên Cẩn:
"Lân nhi, không nhận ra ta sao? Ta là nhị di mẫu của con đây mà."
Lân nhi nắm ch/ặt tay ta, cứ trốn ra sau lưng ta:
"Muội muội thật là người có phúc, có thể gả cho một nam nhân anh vũ như Điện hạ."
Trong lòng ta cười lạnh — Đây chẳng phải là người mà lúc trước tỷ sợ bị khắc ch*t sao?
Viên Cẩn lấy cớ xe ngựa bị hỏng, muốn ở lại vương phủ để chị em tâm sự. Yến Minh Thành vì lo lắng chiến sự Tây Bắc mà đêm không ngủ được. Viên Cẩn biết tin, lấy m/áu làm th/uốc, tự tay nấu canh an thần rồi mang đến tẩm điện của chàng:
"Điện hạ, năm xưa vì b/ệnh nặng mà bỏ lỡ Điện hạ là điều hối tiếc của thần nữ. Nay được Điện hạ c/ứu mạng, không biết lấy gì báo đáp. Chỉ mong được ở lại bên cạnh Điện hạ, dù làm thiếp thất, thần nữ cũng cam lòng."
Yến Minh Thành lại đ/ập vỡ bát th/uốc ngay trước mặt nàng ta:
"Năm xưa là b/ệnh nặng? Hay là vì lời đồn bản vương khắc thê khắc mẫu mà nhị cô nương không muốn gả? Chuyện này hai ta đều hiểu rõ, không cần bàn thêm nữa."
Viên Cẩn bị từ chối trước mặt bao người, x/ấu hổ đến đỏ mặt, ngay trong ngày hôm đó liền rời khỏi vương phủ. Sáng hôm sau khi vào chầu, Yến Minh Thành gặp phụ thân và nhắc đến chuyện này. Phụ thân lập tức đến tận cửa tạ lỗi, một là để cảm kích Yến Minh Thành không chấp nhặt chuyện cũ mà c/ứu Viên Cẩn, hai là để kết thúc chuyện này. Sau này vương phủ qua lại với nhà Lễ bộ Thượng thư, đều không cho Viên Cẩn lộ diện.
Viên Cẩn tự hạ thấp thân phận muốn làm thiếp cho Yến Minh Thành nhưng bị từ chối, chuyện này lan truyền khắp kinh thành. Nàng ta trở thành trò cười của cả kinh thành, bị phụ thân lấy cớ dưỡng b/ệnh mà giam lỏng trong phủ. Đại nương tử đến tận cửa, vừa vào đã giáng cho ta một cái t/át:
"Đồ tốt mà ngươi làm đấy. Ta không ngờ lại nuôi dạy ra một con sói mắt trắng như ngươi."
"Nếu không phải ta nhân từ, nghĩ ngươi mồ côi mẫu thân từ nhỏ, thì một đứa tiện tỳ do thiếp thất sinh ra như ngươi làm sao ngồi được lên vị trí Vương phi?"
"Thượng thư phu nhân thật là cái giá lớn, đến vương phủ của ta mà dám công khai đá/nh Vương phi của ta."
Yến Minh Thành lúc này mới biết đại nương tử ép ta phải nói giúp cho Viên Cẩn, muốn chàng cưới nàng ta.
"Tại sao nàng chưa bao giờ nhắc chuyện này trước mặt bản vương?"
"Nhị tỷ vốn dĩ tâm địa không chính. Thiếp không muốn chạm vào nỗi đ/au của Vương gia."
"Xem ra những ngày ở Thượng thư phủ của nàng không hề dễ dàng, tại sao chưa bao giờ nói với bản vương?"
Nói gì đây? Từ khi tiểu nương qu/a đ/ời, ta đã sớm quen với việc tự mình gánh vác mọi chuyện.
Tiệc sinh thần những năm trước của Yến Minh Thành đều do Tô di nương quán xuyến. Nay chàng lại đặc biệt dặn dò yến tiệc năm nay do ta đảm đương. Tô di nương lập tức lộ vẻ khó chịu:
"Nghe nói muội muội ở nhà vốn là thứ nữ, sợ rằng chuyện chưởng quản sổ sách, quản lý hạ nhân này, muội muội không biết phải bắt đầu từ đâu."
Tô di nương phe phẩy quạt tròn:
"Nếu có gì không biết, cứ việc đến hỏi tỷ tỷ. Hai vị m/a m/a này làm việc lâu năm, hôm nay cho tỷ tỷ mượn dùng."
Ta mỉm cười gật đầu: "Đa tạ tỷ tỷ."
Nàng ta phe phẩy quạt: "Đã là Vương gia muốn tỷ tỷ quán xuyến yến tiệc, sợ rằng việc chăm sóc Thế tử sẽ phân tâm, không bằng để ta chăm sóc giúp?"
"Lân nhi và Tĩnh Nhu vốn dĩ như hình với bóng, Vương gia."
Yến Minh Thành nhìn ta một cái, cuối cùng cũng bác bỏ ý kiến của Tô Yên Nhiên.
