Bà đích thân nói với ta: "Thứ này đã vào cửa nhà họ Khương, tức là Tạ gia đã công nhận con là chính thê. Không ai có thể vượt mặt con được đâu."
Ta khi ấy rũ mắt, vành tai nóng bừng.
Tạ Lâm Xuyên đứng dưới hành lang, khẽ ho một tiếng.
Ta ngước nhìn chàng.
Chàng không nhìn ta.
Ánh mắt chàng lướt qua đám đông, rơi vào phía cửa ngách.
Tô Vãn Ngưng đang đứng ở đó.
Nàng mặc váy nguyệt bạch, hai tay đan vào nhau, sắc mặt nhàn nhạt.
Chân mày Tạ Lâm Xuyên khẽ nhíu lại.
Sau khi hạ sính lễ xong, chàng lấy cớ phải cùng quản sự kiểm kê lễ vật nên ở lại tiền viện.
Ta cùng tổ mẫu về phòng, khi quay ra, vừa vặn thấy chàng đang mở chiếc hộp kia.
Ngọc bội hợp hoan nằm lặng lẽ trong lớp nhung.
Tạ Lâm Xuyên đưa tay, lấy nó ra.
Ta đứng trong bóng hoa, không lên tiếng.
Tiểu tư bên cạnh chàng khẽ hỏi: "Công tử, ngọc bội này đưa đến nơi nào?"
Tạ Lâm Xuyên im lặng một lát.
"Đưa đến chỗ Vãn Ngưng trước."
Tiểu tư do dự: "Nhưng đây là sính lễ cho Khương cô nương."
Giọng Tạ Lâm Xuyên lạnh đi vài phần.
"Ta tự có tính toán."
Khoảnh khắc đó, gió thổi qua chiếc chuông đồng dưới hành lang.
Leng keng một tiếng.
Ta bỗng thấy, hóa ra khi nhiều thứ vỡ vụn, cũng chẳng gây ra động tĩnh gì quá lớn.
Ngày thứ hai, phủ Trưởng công chúa mở yến tiệc mùa xuân.
Các cô nương chưa xuất giá trong kinh hầu như đều đến.
Ta vốn định cáo b/ệnh.
Tổ mẫu nhìn ta, thở dài một tiếng.
"Đi đi."
Bà không hỏi ta hôm qua đã nhìn thấy những gì.
Người già sống hơn nửa đời người, nhiều chuyện, không cần phải hỏi ra miệng.
Ta thay một bộ váy áo thanh thanh, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc trai.
Hoa hải đường trong phủ Trưởng công chúa đang nở rộ, khắp vườn đều là hương hoa thoang thoảng.
Khi ta đi đến bên thủy tạ, xung quanh bỗng chốc im lặng.
Tĩnh lặng trong giây lát.
Tô Vãn Ngưng ngồi cạnh lan can.
Miếng ngọc bội hợp hoan ấy, đang đeo trên thắt lưng nàng ta.
Ngọc xanh tôn lên chiếc váy trắng, vô cùng bắt mắt.
Mấy cô nương bên cạnh nàng ta nhìn nhau.
Có người khẽ hỏi: "Ngọc bội đó, sao ta trông có chút quen mắt?"
Tô Vãn Ngưng hơi cúi đầu, ngón tay vuốt ve mặt ngọc, bên môi mang theo ý cười.
"Lâm Xuyên ca ca nói, dạo này ta ngủ không ngon. Ngọc có thể dưỡng người, nên mượn ta đeo vài hôm."
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía ta.
"A Hanh tỷ tỷ, tỷ sẽ không trách muội chứ?"
Giọng nói ấy nhẹ bẫng.
Thế nhưng người xung quanh thủy tạ đều đã nghe thấy.
Ta còn chưa kịp mở lời, Tạ Lâm Xuyên đã từ sau gốc hoa bước tới.
Chàng hôm nay mặc trường bào màu thạch thanh, bên hông treo chiếc túi thơm ta tặng năm ngoái.
Chiếc túi thơm đã cũ, mép vải đã sờn.
Chàng vẫn còn đeo.
Trước kia ta sẽ vì những chuyện nhỏ nhặt này mà vui mừng rất lâu.
Giờ đây chỉ thấy mệt mỏi.
Tạ Lâm Xuyên đứng cạnh Tô Vãn Ngưng, nhìn ta.
"Ngọc bội sớm muộn gì cũng sẽ quay về tay muội."
"Vãn Ngưng thân thể yếu ớt, muội đừng so đo với nàng ấy."
Xung quanh có người khẽ hít một hơi lạnh.
Tô Vãn Ngưng đỏ hoe mắt.
"Lâm Xuyên ca ca, hay là trả lại cho A Hanh tỷ tỷ đi. Muội không muốn vì muội mà hai người trở nên xa cách."
Nàng ta làm bộ muốn tháo ngọc bội.
Tạ Lâm Xuyên đ/è tay nàng lại.
"Nàng cứ đeo đi."
Chàng ngước mắt nhìn ta.
"A Hanh, muội vốn hiểu đại thể nhất."
Hiểu đại thể.
Mấy chữ này, ta đã nghe suốt bao năm qua.
Tạ Lâm Xuyên bận rộn bài vở, ta hiểu đại thể.
Tạ Lâm Xuyên cùng Tô Vãn Ngưng đi chùa trả lễ, ta hiểu đại thể.
Tạ Lâm Xuyên lỡ mất ngày sinh thần của ta, chỉ vì Tô Vãn Ngưng đêm khuya tim đ/ập lo/ạn nhịp, ta vẫn cứ phải hiểu đại thể.
Ta bước lên trước.
Mọi người trong thủy tạ đều đang nhìn ta.
Ta đưa tay, tháo chiếc ngọc bội đính ước mà nhà họ Tạ đưa cho ta từ những năm đầu.
Đó là một chiếc nút ngọc trắng nhỏ.
Năm bảy tuổi, Tạ Lâm Xuyên tự tay đeo cho ta.
Chàng nói: "Cái này cho muội trước, đợi đến khi thành thân, ta sẽ cho muội thứ tốt hơn."
Ta đặt chiếc nút ngọc trắng lên bàn.
"Tạ công tử."
Sắc mặt chàng hơi biến đổi.
Ta rất ít khi gọi chàng như thế.
"Ngọc bội hợp hoan đã có chủ mới, hôn ước giữa ta và Tạ gia, từ đây xóa bỏ."
Tô Vãn Ngưng mở to mắt.
Tạ Lâm Xuyên đứng sững tại chỗ.
Một lát sau, chàng nhíu mày.
"Khương Hanh, muội làm lo/ạn đủ chưa?"
Ta không đáp.
Mặt nước phủ Trưởng công chúa phản chiếu một mảng đỏ hải đường.
Gió thổi qua, bóng hình tan tác.
Ta xoay người rời tiệc.
Phía sau, Tạ Lâm Xuyên gọi ta một tiếng.
"A Hanh."
Từ bảy tuổi đến mười chín tuổi, ta đã ngoảnh đầu lại vô số lần.
Lần này, ta không làm thế nữa.
Sau khi về phủ, ta đổ b/ệnh một trận.
Cũng chẳng nặng lắm, chỉ là cứ sốt mãi không dứt.
Trong cơn mê man, ta mơ thấy thuở nhỏ.
Tạ Lâm Xuyên ngã từ trên cây xuống, vừa khóc vừa nhét mơ xanh vào lòng ta.
Ta m/ắng chàng không có tiền đồ.
Chàng lau nước mắt nói: "Khương Hanh, muội gả cho ta đi, sau này ta đều nghe lời muội."
Khi tỉnh mộng, ngoài cửa sổ tiếng mưa lất phất.
Tổ mẫu ngồi bên giường, tay lần tràng hạt.
Thấy ta mở mắt, bà thở phào nhẹ nhõm.
"Nhà họ Tạ đến người rồi."
Ta khàn giọng hỏi: "Đến từ hôn?"
Tổ mẫu cười lạnh.
"Đến tạ tội, cũng là đến khuyên con."
Bà bảo nha hoàn đỡ ta dậy, đích thân đút cho ta nửa chén nước ấm.
"Thằng bé Lâm Xuyên kia nói, con từ nhỏ đã được nó nuông chiều, lúc nóng gi/ận khó tránh khỏi nói vài lời lẫy."
Ta mỉm cười.
Cổ họng đ/au rát, tiếng cười cũng khàn đi.
"Tổ mẫu, trước đây con thật sự từng được chàng nuông chiều sao?"
Tay tổ mẫu khựng lại.
Ta cúi đầu nhìn vân hoa quấn quýt trên mặt chăn.
Thực ra là không.
Từ khi đính ước, ai cũng bảo với ta rằng Tạ Lâm Xuyên sẽ có tiền đồ lớn.
Ta không được kiêu kỳ, không được tùy hứng, không được kéo chân chàng.
Khi chàng đọc sách, ta thay chàng chăm sóc bút mực."
