Lão nhân b/án nước đường ở góc phố cất tiếng rao, hơi thở cuộc sống dần dần tràn về.
Cố Hành Chu đặt chiếc ô giấy dầu bên cạnh quầy.
"Sau mưa đường trơn, mang theo đi."
Ta nói: "Vừa nãy chàng nói đến đón ta xem nhà?"
Ngài gật đầu.
"Ừ, đợi nàng bận xong."
"Ta còn nửa canh giờ nữa."
"Không vội."
Cố Hành Chu ngồi bên cửa sổ, cầm một cuốn dược thảo chí lên xem.
Ngài không thúc giục ta, cũng không thay ta quyết định điều gì.
Chỉ lặng lẽ ngồi đó.
Ngoài cửa sổ trời đã sáng dần, nước mưa nhỏ xuống từ góc mái hiên.
Khi ta xem lại sổ sách, chút bứt rứt trong lòng bỗng nhiên dần tan biến.
Phủ nhà họ Cố nằm ở phía Đông thành.
Khác với phủ họ Tạ.
Phủ họ Tạ hành lang uốn lượn, viện sâu, nơi nào cũng cầu kỳ nhã nhặn.
Phủ họ Cố rộng rãi sáng sủa, tiền viện có sân luyện võ, hậu viện trồng vài cây lựu.
Khi Cố Hành Chu dẫn ta qua đó, Cố lão phu nhân đang phơi dược liệu dưới hành lang.
Thời trẻ bà từng theo chồng giữ biên cương, tóc đã bạc quá nửa, nhưng giọng nói vẫn thanh tao.
Thấy ta vào cửa, bà không đá/nh giá y phục trang sức của ta, cũng không hỏi ta có biết quản gia hay không.
Chỉ vẫy tay bảo ta lại gần.
"A Hanh, lại xem xem, đây có phải đảng sâm xuất phát từ tiệm nhà con không?"
Ta ngồi xổm xuống xem.
"Phải ạ. Chỉ là phơi hơi vội, cần phải lật lại hai ngày nữa."
Cố lão phu nhân bật cười.
"Ta đã bảo thằng nhóc này không hiểu biết mà. Cứ khăng khăng bảo ở quân doanh biên cương đều phơi như thế."
Cố Hành Chu đứng bên cạnh, rũ mắt nghe giáo huấn.
"Là con sai rồi."
Ta không nhịn được cong môi.
Cố lão phu nhân nhìn thấy, ý cười càng sâu.
"Gả vào đây rồi, hậu viện này tùy con sắp xếp. Con muốn tiếp tục quản lý tiệm th/uốc cũng tùy con. Nhà họ Cố không có quy tắc nh/ốt con dâu trong nội viện."
Ta nhất thời không nói gì.
Cố lão phu nhân lại nói: "Con nếu muốn đi Bắc Cảnh cũng được. Nếu muốn ở lại kinh thành bầu bạn với tổ mẫu cũng được. Hôn nhân không nên trở thành cái lồng, con trong lòng phải hiểu rõ."
Lời này thật tốt.
Tốt đến mức hốc mắt ta hơi nóng lên.
Ta khẽ nói: "Đa tạ lão phu nhân."
Cố Hành Chu đột nhiên lên tiếng.
"Không cần cảm ơn."
Ngài nhìn ta.
"Những thứ này vốn dĩ nên thuộc về quyền lựa chọn của nàng."
Ta ngước lên, chạm phải ánh mắt ngài.
Cố Hành Chu sinh ra rất tuấn tú.
Hoàn toàn khác biệt với sự ôn nhuận của Tạ Lâm Xuyên.
Đôi mày ngài đậm nét, sống mũi cao, đường nét môi sắc sảo.
Khi không cười, mang theo vài phần lạnh lùng.
Nhưng lúc này ngài đứng giữa sân đầy mùi dược liệu, nghiêm túc nói với ta rằng ta có thể tự mình lựa chọn.
Ta chợt nhớ đến thanh đoản ki/ếm nhà họ Cố tặng.
Có thể tự bảo vệ mình, có thể bước đi trên đường đời, có thể dứt bỏ chuyện cũ.
Thứ nhà họ Cố cho ta, chưa bao giờ là một cái lồng mới.
Ngày ta thành thân với Cố Hành Chu, Tạ Lâm Xuyên đến.
Hoa kiệu dừng trước cửa phủ họ Khương.
Ta đội khăn voan đỏ, nghe thấy một trận xôn xao bên ngoài.
Hỷ nương thấp giọng nói: "Cô nương, là Tạ công tử."
Ta ngồi trong kiệu, không hề cử động.
Bên ngoài truyền đến giọng nói của Tạ Lâm Xuyên.
"Khương Hanh, ta có lời muốn nói với nàng."
Ngựa của Cố Hành Chu dừng trước kiệu.
Ngài không rút ki/ếm, cũng không nổi gi/ận.
Chỉ hỏi: "Tạ công tử lấy thân phận gì để chặn đường rước dâu?"
Xung quanh im phăng phắc.
Tạ Lâm Xuyên im lặng hồi lâu không đáp.
Chàng có thể lấy thân phận gì cơ chứ?
Tiền vị hôn phu?
Thanh mai trúc mã cũ?
Một kẻ đã đem tín vật của chính thê tặng cho người khác sao?
Gió thổi rung rèm kiệu.
Ta cách lớp voan đỏ, nhìn thấy Tạ Lâm Xuyên đứng dưới bậc thềm.
Hôm nay chàng mặc một bộ y phục màu nguyệt bạch.
Nhiều năm về trước, chàng đỗ Thám hoa cưỡi ngựa dạo phố cũng từng mặc màu sắc như vậy.
Khi đó ta chen trong đám đông, nhìn thấy chàng cưỡi ngựa đi ngang qua.
Chàng nhìn thấy ta từ xa, lén lút ném về phía ta một cành hoa hạnh.
Khắp phố xá người đông nghìn nghịt.
Ta ôm cành hoa đó, vui sướng đến mức cả đêm không ngủ được.
Giờ nghĩ lại, như thể đã cách một kiếp người.
Tạ Lâm Xuyên thấp giọng nói: "A Hanh, nàng xuống đây đi. Chỉ cần hôm nay nàng đi theo ta, nhà họ Tạ vẫn sẽ cưới nàng."
Hỷ nương hít một hơi lạnh.
Ta vén một góc rèm kiệu.
"Tạ công tử, hôm nay ta thành thân."
Trong mắt chàng có những tia m/áu.
"Ta biết."
"Chàng biết, mà còn đến chặn kiệu?"
Chàng bước lên một bước.
Phó tướng của Cố Hành Chu lập tức chặn chàng lại.
Tạ Lâm Xuyên chằm chằm nhìn ta.
"Ta đã lấy lại ngọc bội rồi."
Chàng lấy miếng ngọc bội hợp hoan từ trong ngựk ra.
Mặt ngọc ôn nhuận, dây đỏ đã được thay mới.
"Vãn Ngưng đã đeo vài ngày, ta sai người làm sạch lại rồi. A Hanh, nếu nàng để tâm, ta sẽ tìm nghệ nhân danh tiếng khắc lại miếng khác."
Ta nhìn miếng ngọc bội ấy.
Đột nhiên có chút muốn cười.
Thật ra ta đã rất lâu không còn khóc nữa.
Lúc từ hôn không khóc.
Lúc đổ b/ệnh không khóc.
Hôm nay xuất giá cũng không khóc.
Thế nhưng khi chàng lấy miếng ngọc bội đó ra, sống mũi ta vẫn hơi chua xót.
Không phải vì chàng.
Mà vì chính bản thân ta của năm xưa, kẻ từng lén lút mong chờ ngày thành thân.
Ta buông rèm kiệu.
"Khởi kiệu đi."
Cố Hành Chu lên tiếng đáp.
Hỷ nhạc lại vang lên lần nữa.
Khoảnh khắc kiệu được nâng lên, Tạ Lâm Xuyên khàn giọng gọi ta.
"Khương Hanh!"
Ta không ngoảnh đầu lại.
Bên ngoài kiệu, giọng nói của Cố Hành Chu truyền đến qua tiếng hỷ nhạc.
"Đi về phía trước."
Ta nắm ch/ặt dải lụa đỏ trên đầu gối, khẽ "ừ" một tiếng.
Đi về phía trước.
Đêm tân hôn, khi Cố Hành Chu bước vào, mang theo hơi men thanh lạnh.
Ngài đứng ngoài bình phong, hỏi ta trước: "Ta có thể qua đây không?"
Ta ngồi trên giường hỷ, khăn voan vẫn chưa được vén.
Câu nói này hỏi quá mức xa lạ.
Ta không nhịn được cười.
"Cố tướng quân, nếu không qua đây nữa, trời sắp sáng rồi."
Ngài khựng lại, dường như cũng bật cười.
Tiếng bước chân tiến lại gần.
Khăn voan được chiếc cân bạc khẽ nâng lên.
Ánh nến rung rinh.
Ta nhìn thấy gương mặt của Cố Hành Chu."
}
