Cánh cửa viện cũ của mẫu thân vẫn mở. Bên trong vương vấn hương cỏ cây đã phơi nắng. Ta bước vào, đóng cửa lại, nh/ốt tiếng của Tạ Lâm Xuyên ở bên ngoài.
Lần tiếp theo ta gặp lại Tô Vãn Ngưng là tại yến tiệc trong cung.
Ngày thiên thu của Hoàng hậu, các mệnh phụ và quý nữ đều vào cung chúc thọ. Ta giờ đã là Cố phu nhân, chỗ ngồi cách xa đám cô nương kia rất nhiều.
Tô Vãn Ngưng đi bên cạnh Tạ lão thái quân, mặc một bộ váy áo màu tím nhạt, bên hông đã không còn miếng ngọc bội hợp hoan kia nữa. Khi nhìn thấy ta, ánh mắt nàng ta khẽ d/ao động.
Đến giữa tiệc, cung nhân dẫn ta đến điện phụ để thay trà. Tô Vãn Ngưng chờ ta ở ngoài điện.
"A Hanh tỷ tỷ."
Nàng ta vẫn gọi ta như thế. Giọng nói nhỏ nhẹ, nghe qua đầy vẻ tủi thân.
Ta dừng bước: "Tô cô nương có việc gì?"
Đôi mắt nàng ta đỏ hoe: "Tỷ vẫn còn trách ta sao?"
Ta nhìn nàng ta. Ngoài điện phụ trồng vài khóm chuối, lá cây được mưa rửa sạch trở nên sáng bóng. Tô Vãn Ngưng bước tới một bước.
"Miếng ngọc bội kia, ta đã trả lại cho Lâm Xuyên ca ca rồi. Thật ra ta chưa từng nghĩ sẽ tranh giành gì với tỷ."
"Vậy nàng muốn gì?"
Nàng ta cắn môi: "Ta chỉ là sợ hãi. Kinh thành rộng lớn như vậy, ta không có người thân, Lâm Xuyên ca ca là người duy nhất ta có thể dựa vào."
"Ừ."
"Tỷ đã gả cho Cố tướng quân rồi, sau này có nhà họ Cố bảo vệ. Còn ta thì sao?"
Ta chợt hiểu ý nàng ta. Nàng muốn ta đứng ra nói với Tạ Lâm Xuyên, bảo nhà họ Tạ cho nàng ta một danh phận. Trước đây nàng muốn Tạ Lâm Xuyên ở bên nàng, ta nhường. Nàng muốn ta thay nàng xoay xở với các phủ, ta cũng nhường. Nay ta đã gả chồng, nàng ta vẫn muốn ta thay nàng đòi một kết quả.
Ta bật cười: "Tô cô nương, nếu nàng muốn gả cho Tạ Lâm Xuyên, thì tự mình nói với chàng ta đi."
Sắc mặt nàng ta thay đổi: "A Hanh tỷ tỷ, sao tỷ có thể nói ta như vậy?"
"Vậy ta nên nói thế nào?"
Nước mắt nàng ta rơi xuống: "Ta và Lâm Xuyên ca ca trong sạch không tì vết. Tỷ nói như vậy, bảo sau này ta làm người thế nào?"
Ta còn chưa kịp mở lời, phía sau truyền đến giọng nói của Cố Hành Chu: "Tô cô nương đã coi trọng danh tiếng, thì sau này nhớ tránh xa những người đã có gia đình."
Tô Vãn Ngưng ngẩng đầu, m/áu trên mặt rút sạch. Cố Hành Chu đi đến bên cạnh ta. Ngài không nhìn nàng ta, chỉ khoác chiếc áo choàng trên tay lên vai ta.
"Bên ngoài lạnh."
Tô Vãn Ngưng nắm ch/ặt khăn tay, thân hình khẽ r/un r/ẩy. Cách đó không xa có cung nhân ló đầu nhìn sang. Nàng ta ra vẻ như kẻ bị b/ắt n/ạt. Trước kia ta sợ nhất những cảnh này. Sợ người khác nói ta đanh đ/á, sợ Tạ Lâm Xuyên khó xử, sợ Tô Vãn Ngưng khóc hỏng thân thể. Hôm nay, ta chỉ chỉnh lại áo choàng.
Cố Hành Chu thấp giọng hỏi: "Về không?"
Ta gật đầu. Bước đi được vài bước, Tô Vãn Ngưng bỗng gọi ta: "Khương Hanh, tỷ thắng rồi."
Ta ngoái đầu nhìn nàng ta. Nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, nhưng trong đáy mắt lại không chút yếu đuối.
"Tỷ gả cho Cố tướng quân, có một nơi chốn tốt hơn. Lâm Xuyên ca ca cũng vì tỷ mà đến nhìn ta cũng không muốn nữa."
Ta nói: "Tô cô nương, nàng nghĩ sai rồi. Nàng và Tạ Lâm Xuyên đi đến ngày hôm nay, là lựa chọn của chính hai người. Đừng tính sổ lên đầu ta."
Sắc mặt nàng ta khó coi. Cố Hành Chu nắm lấy cổ tay ta: "Đi thôi."
Ta theo ngài rời đi. Tiếng nhạc trong điện lại nổi lên. Gió sau mưa mát lạnh, nhưng ta lại thấy lòng mình rất sáng tỏ.
Sau yến tiệc trong cung, Tạ Lâm Xuyên đến phủ họ Cố cầu kiến vài lần. Cố Hành Chu đều bảo người canh cửa đuổi về. Lần đầu tiên người canh cửa trả lời, còn có chút cẩn trọng: "Tướng quân, Tạ đại nhân nói có việc quan trọng."
Cố Hành Chu đang lau thương ở thao trường. Ngài không ngẩng đầu: "Phu nhân ta không gặp người cũ."
Người canh cửa lại hỏi: "Nếu Tạ đại nhân nói là việc công thì sao?"
Cố Hành Chu cuối cùng ngẩng đầu: "Bảo ngài ta gửi đến Binh bộ."
Người canh cửa lập tức hiểu ra. Sau này Tạ Lâm Xuyên có đến, ngay cả trà cũng không có. Sau khi biết chuyện, ta hỏi Cố Hành Chu: "Chàng làm vậy, không sợ đắc tội với chàng ta sao?"
Cố Hành Chu nhìn ta: "Ngài ta không đến, ta cũng đã đắc tội rồi."
"Khi nào?"
Ngài đặt khăn xuống: "Ngày cưới nàng."
Ta không nhịn được cười. Cố Hành Chu nhìn ta, trong mắt cũng có ý cười. Lúc này phó tướng vội vã đi vào: "Tướng quân, tin khẩn từ Bắc Cảnh."
Cố Hành Chu nhận lấy quân báo, sắc mặt nhanh chóng trầm xuống. Năm nay gió tuyết ở Bắc Cảnh đến sớm, việc vận chuyển lương thảo bị cản trở, quân doanh thiếu th/uốc. Ngài phải về Bắc Cảnh một chuyến.
Cố lão phu nhân nghe tin, không hề ngạc nhiên. Bà chỉ hỏi ta: "A Hanh, con định thế nào?"
Ta nhìn Cố Hành Chu. Ngài không mở lời thay ta lựa chọn. Ta suy nghĩ suốt một đêm. Tiệm th/uốc nhà họ Khương những năm qua vốn có qua lại với Bắc Cảnh, bộ hạ cũ của phụ thân cũng ở đó. Nếu ta ở lại kinh thành, có thể bầu bạn với tổ mẫu. Nhưng nếu ta đến Bắc Cảnh, có thể làm được nhiều việc hơn.
Ngày hôm sau, ta đến phủ họ Khương. Tổ mẫu đang ngồi trong viện tỉa cành hoa. Sau khi nghe ta nói xong, bà chỉ hỏi: "Sợ không?"
Ta gật đầu: "Sợ."
Tổ mẫu mỉm cười: "Sợ mà vẫn đi?"
"Vâng."
Bà đưa cành mai vừa tỉa cho ta: "Vậy thì đi. Phụ thân con năm xưa xuất kinh, cũng sợ. Ông ấy nói sợ thì sợ, nhưng ngựa vẫn phải tiến về phía trước."
Ta nhận lấy cành mai. Tổ mẫu lại nói: "Nhà họ Khương có ta, tiệm th/uốc có chưởng quỹ. Con đừng lúc nào cũng nhớ nhung gia đình."
Sống mũi ta cay xè. Bà vỗ vỗ tay ta: "A Hanh, con đã gả chồng, nhưng con vẫn là chính con."
Ta tựa đầu vào đầu gối bà. Lần này, ta đã khóc. Khóc không hề khó coi, cũng chẳng tủi thân. Chỉ là cảm thấy, hóa ra con người thực sự có thể mang theo nỗi sợ, mà đi đến những nơi xa xôi hơn.
