Tên thương nhân đó dâng lễ vật hậu hĩnh, sau khi sự việc vỡ lở, kéo theo một vụ án cũ.
Tạ Lâm Xuyên tuy không trực tiếp nhận lễ vật, nhưng khó tránh khỏi trách nhiệm thiếu sót trong việc giám sát.
Ngự sử dâng sớ hạch tội chàng.
Chức vụ vốn dĩ phải vào Hàn Lâm Viện để chưởng chế cáo cũng bị người khác lấy mất.
Ta đọc xong thư, hồi lâu không cử động.
Cố Hành Chu từ ngoài đi vào.
"Kinh thành có chuyện?"
Ta đưa thư cho ngài.
Ngài xem xong, chỉ nói: "Tổ mẫu vẫn khỏe mạnh."
Ta ngước nhìn.
"Chàng chỉ thấy mỗi việc này?"
Ngài gấp thư lại, đặt lên bàn.
"Việc của người khác, nàng muốn nói thì ta nghe. Không muốn nói, thì không nhắc đến."
Ta im lặng một lát.
"Tô Vãn Ngưng làm ra chuyện này, ta không hề ngạc nhiên."
Nàng ta vốn rất giỏi lấy lòng tốt của Tạ Lâm Xuyên làm bậc thang.
Nàng ta muốn ngọc bội, chàng cho. Nàng ta muốn một sự thể diện, chàng cũng cho.
Ngày tháng trôi qua, nàng ta tự nhiên cảm thấy nhà họ Tạ cái gì cũng có thể cho.
Tạ Lâm Xuyên quen ở trên cao.
Chàng tưởng rằng mọi việc đều có thể do mình sắp xếp ổn thỏa.
Nhưng thế sự nào đâu chỉ giảng đạo lý trong thư phòng.
Ta hỏi Cố Hành Chu: "Chàng ta sẽ ra sao?"
Cố Hành Chu đáp: "Nếu chỉ là thiếu sót giám sát, quan vị tổn hại, danh tiếng cũng sẽ bị thương. Nếu tra ra chàng ta có che giấu khi lật lại vụ án nhà họ Tô, thì khó mà nói trước được."
Ta gật đầu.
Trong lòng không chút hả hê.
Cũng chẳng thấy đ/au buồn.
Như thể nhìn thấy một chiếc đèn cũ cuối cùng cũng tắt ngấm.
Chiếc đèn từng soi sáng đời ta suốt bao nhiêu năm.
Tắt rồi, cũng chỉ còn lại chút tro tàn.
Lại nửa tháng nữa trôi qua, thư của Tạ Lâm Xuyên gửi đến Bắc Cảnh.
Trên phong bì viết tên khuê danh của ta.
Cố Hành Chu không mở, nguyên vẹn đưa cho ta.
Ta nhìn hồi lâu.
Cuối cùng ném vào chậu than.
Viền giấy cuộn lại, nhanh chóng ch/áy thành tro.
Cố Hành Chu ngồi bên cạnh, bóc hạt dẻ cho ta.
"Không xem?"
"Không xem."
"Nỡ lòng?"
Ta nhìn chậu than.
"Sớm đã buông bỏ rồi."
Ngài đặt hạt dẻ đã bóc vào đĩa.
"Ừ."
"Vậy ăn chút gì ngọt đi."
Ta bị ngài chọc cười.
Lửa lò ch/áy ấm áp.
Ngoài cửa sổ, tiếng luyện tập trong doanh trại vang lên, hết lớp này đến lớp khác, rơi xuống dưới bầu trời bao la.
Ta chợt hiểu ra, lòng người hóa ra cũng có thể như thế.
Chuyện cũ không cần phải lật lại xem đi xem lại.
Lật nhiều quá, tro cũng chẳng thể nở thành hoa.
Cuối thu, Tạ Lâm Xuyên đích thân đến Bắc Cảnh.
Ngày đó ta đang khám b/ệnh miễn phí trong thành.
Phụ nữ Bắc Cảnh vốn vất vả, mang đầy b/ệnh tật trong người nhưng lại tiếc không dám đi khám.
Ta liền bàn với quân y Tần, mỗi tháng mùng tám sẽ tổ chức một ngày khám b/ệnh miễn phí trong thành.
Ban đầu người đến đa số là gia đình quân nhân.
Sau này dân chúng trong thành nghe tin tướng quân phu nhân đích thân khám b/ệnh, cũng dần dần kéo đến.
Ta bắt mạch xong cho một phụ nữ, vừa viết xong đơn th/uốc, xung quanh bỗng nhiên im bặt.
Ngước lên, Tạ Lâm Xuyên đang đứng ngoài lều.
Chàng g/ầy đi nhiều.
Vẻ thanh quý ở kinh thành đã bị gió bụi dọc đường mài mòn đến nhạt nhòa.
Trong tay còn cầm một chiếc hộp cũ.
Ta nhận ra.
Chiếc hộp đựng miếng ngọc bội hợp hoan.
Chàng nhìn ta, giọng khản đặc.
"A Hanh."
Trong lều khám b/ệnh, không ít người nhìn sang.
Ta đặt bút xuống.
"Tạ đại nhân."
Chàng cười khổ.
"Nàng ngay cả tên cũng không muốn gọi nữa rồi."
Ta không đáp.
Tạ Lâm Xuyên bước lại gần vài bước.
"Ta đến trả nàng một thứ."
Chàng mở hộp.
Miếng ngọc bội hợp hoan nằm bên trong.
Chỉ là trên mặt ngọc có thêm một vết nứt nhỏ.
"Khi Vãn Ngưng tr/ộm lấy đi cầu quan, đã đem nó cầm cố làm bằng chứng cho thương nhân. Sau này ta tìm lại được, đã thành ra thế này rồi."
Giọng chàng thấp xuống.
"Ta biết nàng chê nó bẩn."
"Ta cũng biết, dù ta có nói gì đi nữa, cũng đã muộn rồi."
Gió ngoài lều rất lớn.
Ngọn lửa trong lò th/uốc chao đảo.
Ta nhìn miếng ngọc bội ấy.
Nó từng nặng tựa ngàn vàng trong lòng ta.
Giờ đây nứt vỡ ở đó, cũng chẳng qua chỉ là một khối ngọc cũ.
Ta nói: "Tạ đại nhân cứ giữ lấy đi."
Trong mắt chàng dâng lên làn nước.
"Ta giữ lại để làm gì?"
"Nhắc nhở chàng, sau này đừng bao giờ đem chân tình của người khác đi tặng người ta một cách dễ dàng nữa."
Tay Tạ Lâm Xuyên run lên.
Chiếc hộp suýt rơi xuống đất.
Chàng cúi đầu cười một tiếng.
"A Hanh, nàng trước đây nói chuyện không bao giờ cay nghiệt như vậy."
Ta cúi đầu tiếp tục viết đơn th/uốc.
"Người tiếp theo."
Lão bà bà đang xếp hàng ngập ngừng ngồi xuống.
Ta dịu dàng hỏi bà thấy chỗ nào không khỏe.
Tạ Lâm Xuyên đứng bên cạnh, hồi lâu không nhúc nhích.
Đợi ta khám xong cho ba người, chàng đột nhiên lên tiếng.
"Ta không cưới Tô Vãn Ngưng."
Đầu bút khựng lại.
Chàng nói: "Nàng ấy bị vụ án cũ của nhà họ Tô liên lụy, đã rời kinh. Trước khi đi, nàng ấy nói nàng ấy chưa từng yêu ta. Nàng ấy chỉ cần một người có thể chắn gió che mưa cho mình."
"Ta nghe thấy, lại chẳng thấy đ/au buồn bao nhiêu."
"Ta chỉ nhớ tới nàng."
"Những năm qua, ta luôn cảm thấy nàng sẽ luôn ở chỗ cũ. Dù ta có đi xa đến đâu, khi quay đầu lại, nàng vẫn nên ở đó."
"Nhưng nàng đã đi rồi."
Ta đưa đơn th/uốc cho lão bà bà, dặn bà khi sắc th/uốc thêm nửa bát nước.
Đợi người đi rồi, ta mới nhìn Tạ Lâm Xuyên.
"Tạ đại nhân, ai rồi cũng sẽ rời đi."
"Chỉ là có người đi trước, có người tỉnh ngộ muộn."
Nước mắt chàng rơi xuống.
Người dân trong lều bàn tán xôn xao.
Người như Tạ Lâm Xuyên, ở kinh thành chưa bao giờ đá/nh mất sự điềm tĩnh.
Nhưng gió Bắc Cảnh quá lớn, thổi đến mức ngay cả chút thể diện cuối cùng chàng cũng không giữ nổi.
Cố Hành Chu chính là lúc này xuất hiện.
Ngài từ doanh trại trở về, trên người vẫn còn mặc giáp.
Nhìn thấy Tạ Lâm Xuyên, sắc mặt ngài không đổi.
"Tạ đại nhân đường xa đến đây, nếu có việc công, hãy đến phủ nha nộp văn thư."
Tạ Lâm Xuyên nhìn về phía ngài, rồi lại nhìn về phía ta.
"Nếu là việc tư thì sao?"
