Ta nhớ lại khi phu quân sớm qu/a đ/ời, nắm lấy tay ta mà nói lời xin lỗi, vì đã để lại hai đứa trẻ cho một mình ta chăm sóc.
Nhớ lại bao năm qua, ta kéo con lớn, dắt con nhỏ, nhìn chúng từng chút một khôn lớn.
Các con đều hiểu chuyện, hiếu thảo.
Nhi tử làm khoái thủ.
Ta và nữ nhi cùng bày hàng b/án đậu phụ trên phố.
Tuy nói cuộc sống chẳng mấy dư dả, nhưng lòng thấy an yên.
Thư sinh Triệu Hằng đi ngang qua, vừa nhìn đã chấm nữ nhi của ta.
Người hắn khôi ngô lại hay cười, trông có vẻ thật thà chất phác, gia cảnh cũng không tệ.
Dường như ta chẳng có lý do gì để ngăn cản.
Thế nhưng ta không muốn nữ nhi gả đi quá xa.
Tầm Châu cách đây năm trăm dặm, gả đi rồi có lẽ cả đời chẳng thể gặp lại.
Triệu Hằng bị từ chối cũng không gi/ận dữ.
Trái lại còn ở lại Nguyên Châu.
Suốt ngày đọc sách bên cạnh sạp đậu phụ của chúng ta.
Khi đông khách thì chủ động xắn tay giúp đỡ.
Cứ như thế, vốn dĩ Đào nhi cũng chẳng đồng ý.
Thế nhưng hôm đó hắn sốt cao, Đào nhi bưng cho hắn một bát cháo nóng.
Hắn quỳ xuống đất, giọng r/un r/ẩy c/ầu x/in.
「Đào nhi ngoan, ta biết nàng không nỡ rời xa nương và đệ đệ.
Ta sẽ đối xử với họ như nương ruột và đệ ruột của ta vậy.
Nếu nàng nhớ họ, ta sẽ tùy thời bồi nàng trở về.」
「Đào nhi ngoan, nàng hãy coi như thương xót ta, mà ưng thuận đi.
Ta thề cả đời này sẽ đối xử tốt với nàng.
Nếu ta phụ nàng, thì xin trời đá/nh lôi đình, ch*t không toàn thây!」
Đào nhi bị lời quỳ cầu của hắn làm cho rối lòng, bèn gật đầu ưng thuận.
Nhà họ Triệu đưa ra sính lễ hai mươi lượng bạc, mức cao nhất theo quy định của quan phủ.
Người cả phố đều nói Đào nhi được nhà chồng coi trọng, gả cho một người phu quân tốt.
Ta bảo Đào nhi hãy mang sính lễ về làm của riêng.
Nàng cười nói được.
Thế nhưng ngày thứ hai sau khi nàng xuất giá, đã có người tới gửi đồ.
Nàng m/ua cho ta một con lừa tốt, tốn mất sáu lượng bạc.
Nói rằng sau này ta xay đậu phụ, không cần phải tự mình tốn sức nữa.
Lại m/ua cho đệ đệ một thanh nhạn linh đ/ao loại tốt và một chiếc hộ tâm kính làm bằng sắt trăm lần rèn luyện.
Căn dặn đệ đệ nhất định phải biết quý trọng mạng sống.
Một Đào nhi lương thiện như vậy, thật sự có người nỡ lòng làm hại nàng sao?
Chưa bao giờ ta thấy lòng dạ rối bời như lúc này.
Giờ Dần đầu, thuyền lớn căng buồm theo gió.
Trên thuyền mất trọn ba ngày.
Một ngày dài như một năm.
Đứa con trai vốn nghịch ngợm như khỉ là Tự nhi, nay bỗng im lặng lạ thường.
Đến ngày thứ ba, cuối cùng nó mới lên tiếng.
「Nương, nếu tỷ tỷ thật sự gặp nạn, con nhất định sẽ gi*t ch*t tên tặc tử đó!」
「Tự nhi, đó là việc nương phải làm.
Ngày trước hắn đã thề với nương, nếu đối xử không tốt với tỷ tỷ của con, thì mặc cho d/ao c/ắt, mặc cho người x/ẻ, trời đá/nh lôi đình, đoạn tử tuyệt tôn.
Trời đá/nh thì nương không làm được.
Còn những thứ khác, nương nhất định phải bắt hắn thực hiện lời hứa.」
Ba ngày này, ta cũng suy nghĩ rất nhiều.
Nữ nhi rốt cuộc xảy ra chuyện gì, ta vẫn chưa biết rõ.
Nhưng ta biết, nếu có kẻ dám làm hại Đào nhi của ta, dù có phải đá/nh đổi mạng sống, ta cũng bắt hắn phải trả giá gấp trăm lần.
「Tự nhi, khi đến Tầm Châu, nếu tình hình không ổn, việc đầu tiên con phải làm là tìm cơ hội đưa tỷ tỷ con rời khỏi nhà họ Triệu.
Con phải trông chừng tỷ tỷ, tuyệt đối không được để nàng tìm cái ch*t.」
「Tỷ tỷ... sẽ tìm cái ch*t sao?」
Ta cúi đầu, hồi lâu mới nói: 「Nếu nó còn muốn sống, thì tuyệt đối sẽ không trả lại cây trâm.」
Mắt Tự nhi bỗng chốc ướt đẫm.
Hắn lau mặt, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lác đác vài ánh đèn chài.
Một vầng trăng sông lúc nổi lúc chìm.
Mái chèo khua qua, bóng trăng đuổi theo sóng nước, tan rồi lại tròn, tròn rồi lại tan.
Xuống thuyền là tới Tầm Châu.
Đến nhà Triệu Hằng chỉ chừng ba năm dặm đường.
「Tự nhi, con từng ở nha môn.
Hãy đi hỏi thăm ở đó xem, thái nhân có nhất định phải là nô tịch không?
Rồi lại đi chợ thái nhân hỏi thăm, chủ m/ua của tỷ tỷ con là ai?
Ngày nào đến đón tỷ tỷ con?
Có thể chuộc tỷ tỷ con ra không?」
Tự nhi trầm giọng: 「Con đi ngay!」
Sau khi hắn đi, ta lập tức thay nam trang, gánh gánh hàng rong, thẳng tiến tới ngõ Đình Lan.
Đó là địa danh ta đã thầm niệm trong lòng hàng trăm, hàng nghìn lần.
Bởi vì nữ nhi ở đó, nên luôn không tự chủ được mà nhớ tới.
Giữa hè nắng gắt, ta đi mà mồ hôi nhễ nhại.
Đầu ngõ là một tòa đại trạch ba lớp tường trắng ngói đen, cực kỳ nổi bật.
Trên trán cửa đề chữ "Triệu phủ".
Xem ra gia cảnh nhà họ Triệu quả thật giàu có.
Cách qua bức tường hoa, có thể thấy trong sân trúc xanh mướt.
Cũng có vài phần tao nhã của gia đình thư hương.
Gia đình như vậy, thật sự sẽ ra tay đ/ộc á/c với Đào nhi sao?
Trong lòng ta vẫn ôm chút hy vọng mong manh.
Đặt gánh hàng xuống, ta quan sát địa hình một chút.
Cửa trước nhà họ Triệu là đường phố, cửa sau là ngõ ngang.
Ngõ bên có hơn mười hộ gia đình.
Ở hai đầu ngõ bên có thể nhìn thấy cửa trước và cửa sau nhà họ Triệu.
Ta bèn chọn vị trí ở giữa, bắt đầu rao hàng.
「Kẹo hồ lô đường phèn, bánh quế hoa, mứt quả tùy chọn.
Mát lạnh giải nhiệt đây!」
Gọi vài tiếng, đã có người tụ tập lại.
Họ cười nói chọn lựa.
Ta giả vờ như vô tình hỏi: 「Dạo này sao không thấy tiểu nương tử của nhị lang nhà họ Triệu đâu nhỉ?」
「Ơ, ngươi quen với tiểu nương tử đó sao?」
Một phụ nữ hơi m/ập mạp lập tức tiếp lời, rõ ràng là người ruột để ngoài da.
Ta cầm một miếng kẹo mạch nha đưa cho đứa bé đi cùng người phụ nữ đó.
「Cũng không hẳn. Chỉ là trước kia nàng từng m/ua mứt quả chỗ ta, còn trả dư thêm hai đồng xu.
Việc làm ăn có lợi thế này, ai mà chẳng muốn làm?」
Người phụ nữ cười bảo đứa trẻ nhận kẹo rồi trò chuyện với ta.
「Haiz, tiểu nương tử đó, người tốt mà số khổ.
Cách đây ít lâu lén ra ngoài bị phát hiện, bị đá/nh một trận tơi bời.
Chắc giờ bị canh chừng gắt gao, không ra ngoài được nữa rồi.」
「Không đá/nh ch*t đấy chứ?」
