Bà chủ chỉ đạo tôi làm việc từ đầu đến cuối, em họ đứng cạnh đưa đồ, nó đưa món gì bà ta khen câu đó, còn sai khiến tôi thì đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng.
Chín giờ, cửa đẩy ra.
Là mẹ tôi.
“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”
“Dì con bảo mẹ đến xem, sợ con b/ắt n/ạt em họ.”
Các đ/ốt ngón tay tôi siết ch/ặt đến trắng bệch, nắm ch/ặt cổ con gà, không lên tiếng.
Kiếp trước cũng thế, mu bàn tay bị muôi sắt đ/ập, người đầu tiên chạy đến là dì, mẹ tôi theo sau, vào cửa liền xin lỗi bà chủ trước.
Mẹ tôi ngồi ở cửa cắn hạt dưa, tán gẫu với bà chủ.
Em họ bưng trà qua.
“Dì uống trà ạ.”
“Ối chao, ngoan quá, Tiểu Thu con nhìn người ta mà học tập đi.”
Tôi cúi đầu, d/ao phay ch/ặt từng nhát xuống thớt.
Mười giờ, dì tôi đến.
Bà ta vào cửa liền xoa mặt em họ.
“G/ầy đi rồi, có mệt không?”
“Không mệt, cô đối xử với cháu tốt lắm, chỉ là việc nhiều, chị cháu không giúp đỡ gì mấy.”
Em họ nhìn tôi, trong mắt giấu sự tính toán.
Dì tôi sầm mặt xuống.
“Tiểu Thu, em kém con ba tuổi, không biết nhường nhịn tí nào à? Bố nó mất rồi, con cũng nỡ để nó làm việc nặng sao?”
Tôi không giải thích.
Bà chủ xen vào.
“Chẳng phải sao, Tiểu Thu làm việc thì thật thà nhưng đầu óc chậm chạp, hôm qua khách bảo nước dùng có vấn đề, nó đứng cạnh không nói câu nào, vẫn là thằng Kiệt nói vài câu mới dỗ được khách đấy.”
Dì tôi nghe càng hăng.
“Sau này có việc gì tốt nhớ chăm sóc thằng Kiệt nhà tôi, Tiểu Thu không nên thân, sau này cứ gả đại cho ai đó là được rồi.”
Mẹ tôi vẫn cắn hạt dưa, không nói một lời.
Kiếp trước không lâu sau câu này, họ thực sự gả tôi cho gã què ở phía đông trấn.
Mười một giờ, chuẩn bị thức ăn xong xuôi.
Bà chủ bảo tôi đi đổ rác.
Khi tôi cúi người, ánh mắt liếc thấy em họ lén lút nhét tiền lẻ ở quầy vào túi.
Bốn mắt nhìn nhau.
Nó khựng lại, khóe môi cong lên, không tiếng động làm khẩu hình.
“Mày dám nói xem.”
Nó mười sáu tuổi, chắn ngang lối đi.
Tôi xách thùng rác đi vòng qua nó.
Giọng nó đột nhiên cao vút.
“Cô ơi! Chị cháu ăn vụng đùi gà!”
Bà chủ xông vào.
“Ăn rồi à?”
“Dạ chưa.”
“Em trai tận mắt nhìn thấy, còn chối cãi, thiếu mất một cái đùi.”
Bà ta vớ lấy cái muôi sắt.
Tôi nhìn cái muôi, mu bàn tay theo phản xạ rụt lại, chỗ bị đ/ập trúng kiếp trước lại đ/au nhói từng cơn.
Em họ cúi đầu, vai run lên bần bật như đang khóc.
Dì tôi ôm lấy nó.
“Tiểu Thu b/ắt n/ạt con à?”
“Con không ăn.”
“Thế em trai mày nói dối à?”
Mẹ tôi bỏ hạt dưa xuống.
“Tiểu Thu, con từ nhỏ đã bướng, nhận một cái đùi gà thì có sao đâu.”
Bà chủ gõ một muôi xuống thớt.
“Tiền đùi gà trừ vào lương.”
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, lương một tháng sáu trăm, trừ hai mươi, kiếp trước trừ suốt một năm trời.
“Được.”
“Chị, em xin lỗi.”
Em họ giọng nghẹn ngào, giả vờ rất ấm ức.
Tôi không nhìn nó.
Tôi đi ra phía bếp, nồi nước dùng đó vẫn đang sôi sùng sục, đồ kho cho hai mươi người đều ở trong đó.
Cái vỏ chai trống không vẫn nằm dưới bếp.
Tôi cúi người đ/á nó vào góc khuất hơn.
Hai giờ chiều.
Bà chủ gào lên.
“Chân gà đã chần nước chưa, bàn của Trưởng phòng Trương cần tám phần, thiếu một cái là tao tính sổ với mày!”
Bếp lò ch/áy rừng rực, tôi một mình thái rau, bày đĩa, tay không nghỉ lấy một giây.
Em họ ở tiệm trước viết thực đơn, chữ viết méo mó.
“Chữ thằng Kiệt đẹp thật.”
Bà chủ cười khen ngợi.
D/ao phay trong tay tôi khựng lại.
Rèm cửa vén lên, một người phụ nữ ôm đứa trẻ xông vào.
“Ai quản lý ở đây! Đồ kho có vấn đề!”
Bà chủ thu nụ cười đứng dậy.
“Sao thế?”
“Con trai tôi tối qua ăn tai heo nhà bà, tiêu chảy suốt cả buổi sáng.”
Cậu bé năm sáu tuổi, mặt tái nhợt, môi tím tái.
Tôi nhìn qua khe rèm bếp, kiếp trước nước dùng đã bị tôi đổ đi, không có màn kịch này.
Bà chủ chống nạnh cười khẩy.
“Chị ơi, nhà tôi b/án mười năm chưa bao giờ có chuyện, ai biết chị ăn ở đâu bị đ/au bụng.”
“Chính là ở nhà bà!”
“Biên lai đâu? Ai chẳng nói miệng được.”
Giọng bà chủ càng cao hơn.
Dì tôi đứng bên cạnh hóng chuyện, mẹ tôi vẫn cắn hạt dưa.
Em họ thò đầu ra nói nhỏ.
“Chắc tại bụng dạ đứa trẻ không tốt, đến nhà mình làm gì.”
“Đúng đấy.”
Bà chủ đ/ập bàn.
“Uống nước lã cũng tiêu chảy, cũng đổ tại tôi à?”
Người phụ nữ sốt ruột.
“Các người...”
Bà chủ rút một trăm tệ vỗ xuống bàn.
“Cầm lấy mà đi khám, sau này đừng đến nữa.”
Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào tiền, toàn thân r/un r/ẩy.
“Chỉ một trăm thôi á? Con tôi nôn suốt cả buổi sáng!”
“Còn làm lo/ạn nữa là tao báo công an tội tống tiền đấy.”
Ông chủ Trịnh cởi trần, để lộ cánh tay đầy hình xăm, từ phía sau bước ra đứng ở cửa.
“Cãi gì? Muốn gây sự à?”
Người phụ nữ nhìn hình xăm của ông ta, siết ch/ặt tờ một trăm tệ, trước khi đi còn ngoái đầu lại.
“Các người đợi đấy, tôi đi kiện các người ở trạm y tế!”
“Thích kiện thì kiện đi.”
Ông chủ Trịnh búng tàn th/uốc.
Bà chủ quay đầu thấy tôi đang nhìn ở cửa bếp.
“Nhìn cái gì mà nhìn? Ngày mai nó mà đi kiện thật, tao sẽ nói là do mày làm.”
Chỉ một câu nói đó, đã muốn đẩy tôi ra làm bia đỡ đạn.
Tôi há miệng rồi lại ngậm lại, kiếp trước đã đỡ đạn cho bà ta quá nhiều, lần này không đến lượt tôi nữa.
Em họ bưng bát nước dùng đưa cho tôi.
“Chị, uống miếng Iót dạ đi.”
Trên mặt nước nổi đầy hành lá, bốc hơi nghi ngút, nhưng tôi biết bên trong giấu thứ gì.
“Không khát.”
“Sao không uống? Chê bẩn à?”
