“Tôi họ Phương, ở Trung tâm Trợ giúp Pháp lý. Người nhà của Trưởng phòng Trương đã ủy quyền cho luật sư khởi kiện dân sự, đồng thời Viện kiểm sát cũng đã khởi động quy trình công tố đối với chủ cũ và người vị thành niên kia của cô.”
“Việc đó liên quan gì đến tôi?”
“Cô là nhân chứng quan trọng trong vụ án này. Tôi đến đây là để tìm hiểu một tình huống: Chủ cũ và người nhà của bà ta có tìm cách ép cô thay đổi lời khai không?”
Tôi nhìn cô ấy ba giây.
“Có.”
“Họ nói thế nào?”
“Bảo tôi khai rằng tôi cũng đã ngửi nước dùng, thấy mùi vị không có vấn đề gì.”
Luật sư Phương ghi chép lại từng chữ một vào sổ.
“Cô đã từ chối?”
“Đúng.”
“Họ có gây áp lực hay đe dọa cô bằng lời nói không?”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Bà chủ gọi tôi là đồ ăn cháo đ/á bát, dì tôi định động thủ trước cửa đồn cảnh sát nhưng bị tôi ngăn lại, còn mẹ tôi nói tôi là thứ vô dụng.”
Ngòi bút của luật sư Phương khựng lại, cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.
“Mẹ cô?”
“Mẹ tôi và dì tôi là chị em ruột, em họ là con trai của dì.”
“Vậy là, người xúi giục cô khai man bao gồm cả mẹ ruột của cô.”
Tôi không trả lời.
Cô ấy đóng sổ lại.
“Chu Tiểu Thu, tình hình vụ án hiện tại là như thế này: Camera giám sát đã x/ác nhận hai việc. Một, là em họ cô đổ nước tẩy bồn cầu vào thùng nước dùng. Hai, là chủ cũ của cô sau khi ngửi thấy mùi lạ đã chọn cách thêm gia vị để tiếp tục b/án ra ngoài. Hai sự thật này đã rõ như ban ngày.”
“Vâng.”
“Với tư cách là nhân viên, hiện tại không có bằng chứng cho thấy cô tham gia vào bất kỳ hành vi vi phạm pháp luật nào. Tuy nhiên, phía đối phương có thể sẽ lập luận tại tòa rằng cô thiếu trách nhiệm, nhằm đẩy một phần trách nhiệm sang cho cô.”
“Dựa vào đâu mà làm vậy?”
Tôi nhếch mép cười.
Kiếp trước tôi kiểm tra, đổ sạch nồi nước dùng đi, rồi phải đền bù mười lăm năm thanh xuân.
Kiếp này tôi không hề hay biết, nhìn họ bước vào con đường ch*t, vậy mà vẫn bắt tôi đền.
“Cô tìm tôi, ý là gì?”
“Tôi đến để thông báo rằng Viện kiểm sát có thể sẽ triệu tập cô ra tòa làm chứng. Ngoài ra, nếu cô cần trợ giúp pháp lý, tôi có thể hỗ trợ cô miễn phí.”
“Tại sao?”
“Vì trong vụ án này, cô là người duy nhất không làm gì sai trái.”
Tôi ngẩn người.
Hai mươi năm.
Hai kiếp người.
Lần đầu tiên có người nói rằng tôi không làm gì sai.
“Cảm ơn.”
Khi luật sư Phương rời đi, cô ấy để lại cho tôi một tấm danh thiếp.
Buổi chiều khi tôi đang thái rau, điện thoại reo.
Là mẹ tôi.
“Tiểu Thu! Dì con ở nhà uống nửa chai th/uốc ngủ, đã đưa vào b/ệnh viện rồi!”
Con d/ao trong tay tôi khựng lại.
“Em họ con sợ lắm, cứ khóc mãi, không cho ai đụng vào người, nó nói nếu con không nói đỡ cho nó, nó sẽ đi ch*t.”
Tôi cầm d/ao, đứng im tại chỗ không nhúc nhích.
“Con rốt cuộc có giúp không! Dì con sắp ch*t rồi, con còn muốn thế nào nữa!”
Tôi hít sâu một hơi.
“Dì uống bao nhiêu?”
“Nửa chai!”
“Đã rửa ruột chưa?”
“Đang rửa!”
“Vậy thì bà ấy không sao cả.”
“Cái gì gọi là không sao, con…”
“Mẹ, nửa chai th/uốc ngủ sau khi rửa ruột là không sao rồi, mẹ cứ hỏi bác sĩ xem có đúng như con nói không.”
Đầu dây bên kia im lặng một hồi.
“Ý con là bà ấy giả vờ?”
“Con không nói bà ấy giả vờ, con nói bà ấy không sao.”
“Tiểu Thu, sao lòng con lại cứng rắn thế!”
“Mẹ, lúc mẹ gả con cho gã liệt giường làm vợ, mẹ có bao giờ nghĩ lòng con có cứng hay không?”
Ngay khoảnh khắc câu nói này thốt ra, đầu tôi ong lên một tiếng.
Không đúng, kiếp này, chuyện đó vẫn chưa xảy ra.
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
“Liệt giường gì, con nói cái gì vậy?”
“Không có gì, con nói nhầm.”
“Tiểu Thu, có phải đầu óc con có vấn đề không?”
“Không, con cúp máy đây.”
Tôi cúp điện thoại, nắm ch/ặt con d/ao đứng tại chỗ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Suýt chút nữa lại lỡ lời.
Ký ức kiếp trước và cuộc sống kiếp này trộn lẫn vào nhau, đôi khi tôi không phân biệt được ranh giới.
Nhưng có một việc, tôi phân biệt rất rõ.
Dù là kiếp nào, tôi cũng không n/ợ bất cứ ai trong số họ.
Ngày ra tòa, người trong trấn đến xem rất đông.
Trước cửa tòa án nhỏ chật kín người, toàn là khách quen của quán Thu Vị.
Có người chỉ vào bóng lưng bà chủ, nói nước dùng mười năm pha nước tẩy bồn cầu, đúng là tuyệt phẩm.
Người bên cạnh tiếp lời, bảo sao hầm càng lâu càng thơm.
Tôi ngồi trên ghế nhân chứng, mặc bộ đồng phục của tiệm bánh bao, cổ tay áo vẫn còn dính bột mì.
Không kịp thay nữa, luật sư Phương gọi điện gấp, nói lịch trình đã được đẩy lên sớm hơn.
Bà chủ ngồi trên ghế bị cáo, g/ầy gò hơn nhiều so với lần gặp ở đồn cảnh sát.
Má hóp lại, xươ/ng gò má nhô ra.
Khi nhìn thấy tôi, môi bà ta cử động, nhưng cuối cùng không thốt nên lời.
Em họ không ngồi trong phòng xử án, nó là người vị thành niên, được xử lý trong vụ án khác.
Người có mặt hôm nay là dì tôi và luật sư trợ giúp pháp lý được chỉ định.
Dì tôi ngồi hàng ghế đầu, tay nắm ch/ặt nắm khăn giấy, viền mắt đỏ hoe.
Mẹ tôi ngồi cạnh dì, liếc nhìn tôi một cái rồi nhanh chóng dời ánh mắt đi chỗ khác.
Ông chủ Trịnh ngồi cạnh bà chủ, đã thuê một luật sư.
Trông có vẻ tốn không ít tiền, tóc chải chuốt bóng mượt, trên cổ tay đeo đồng hồ.
Thẩm phán bắt đầu phiên tòa.
Bên công tố trình bày toàn bộ bằng chứng.
Video giám sát, báo cáo kiểm định hóa chất của nước dùng, b/ệnh án của các nạn nhân.
