"Tử Nguyệt." Ta khẽ gọi Tử Nguyệt, "Ta nhớ chúng ta vẫn còn một vò rư/ợu hoa quế từ năm ngoái, cứ để lại cho các nương nương đi."
"Tiểu thư, chúng ta đi thôi."
Bước ra khỏi cổng cung, xe ngựa đã đợi sẵn. Tiểu Hồ nằm trong lòng ta vẻ lười biếng. Ta ôm nó, chậm rãi tiến về phía xe ngựa. Trước khi lên xe, không kìm được ngoái đầu nhìn lại hoàng cung.
Những bức tường thành cao vút, cánh cổng sơn son, dưới ánh sáng mỏng manh của buổi sớm hiện lên vẻ uy nghiêm lạnh lẽo, đã có những người dân dậy sớm buôn b/án ra vào.
Ta có chút thẫn thờ.
Tử Nguyệt hỏi ta: "Tiểu thư, người muốn ở lại thêm vài ngày không? Dạo quanh ngắm nhìn phong cảnh kinh thành này."
Ta lắc đầu: "Không cần, chúng ta đi thôi."
Có lẽ chỉ vài ngày nữa thôi, đại lễ phong hậu của Thẩm Dực sẽ diễn ra. Ta không muốn chen chân vào cái sự náo nhiệt ấy.
Xe ngựa xóc nảy suốt dọc đường, đi được một ngày, đến gần chạng vạng, ta và Tử Nguyệt định đổi sang đường thủy để về Nam Cô. Tử Nguyệt bận rộn hỏi thăm khắp nơi, nhưng thuyền thì hoặc là không đi Nam Cô, hoặc là đã kín chỗ.
Nàng buồn bã quay lại: "Nghe nói hôm nay thương nhân người Hồ qua lại đông đúc quá, thế mà không hỏi được chuyến thuyền nào."
"Tiểu thư, xem ra chúng ta chỉ có thể đợi ngày mai mới đi tiếp được rồi."
Nhưng lúc này ta chỉ muốn nhanh chóng về Nam Cô, một khắc cũng không muốn trì hoãn thêm nữa. Ta mím môi: "Để ta đi hỏi xem, nếu vẫn không có thuyền, chúng ta tìm quán trọ nghỉ chân."
Tử Nguyệt lầm bầm: "Thật là, Hoàng thượng đến cả một chiếc quan thuyền cho tiểu thư cũng không chuẩn bị, tiểu thư cũng không thấy tức gi/ận sao."
Ta khẽ nhếch môi: "Có thể xuất cung đã là may mắn lắm rồi."
Người đã mong chờ bao nhiêu năm nay, khó khăn lắm mới đợi được ngày cùng Tô Thiên Nhi bên nhau. Ta giờ là một phế hậu, người đâu có rảnh mà chu toàn cho ta đến thế?
"A Thanh?"
Ta ngoảnh lại. Thấy một nam tử từ trên chiếc thương thuyền bước xuống, mày mắt thanh tú, khi nhìn thấy ta, trong mắt hiện lên vẻ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "A Thanh, thực sự là nàng sao."
Ta nhận ra hắn ngay lập tức: "Tô Mặc, sao huynh lại ở đây?"
Tô Mặc là người đồng hương Nam Cô của ta, cũng là hàng xóm thời thơ ấu. Cha huynh mất sớm, chỉ còn huynh và mẹ nương tựa vào nhau. Cha mẹ ta rất quý sự thông minh lanh lợi của Tô Mặc, thường xuyên giúp đỡ gia đình huynh. Huynh cũng thường xuyên ăn cơm, chơi đùa ở nhà ta, được cha mẹ ta coi như con ruột.
"Ta đi thuyền buôn b/án vừa đúng lúc đến kinh thành, giờ đang chuẩn bị quay về." Tô Mặc cười nói, "A Thanh, nàng định đi đâu?"
Tô Mặc là người thông minh đến nhường nào, chuyện phế hậu chắc chắn huynh đã biết, nhưng cũng không hỏi thêm một lời. Ta mỉm cười: "Ta và Tử Nguyệt định về Nam Cô, nhưng nghe nói thuyền đã kín chỗ rồi."
Tô Mặc gọi dừng phu thuyền đang chuẩn bị nhổ neo, rồi nói với ta: "Dạo này thương khách đông đúc, nhưng không sao, thuyền của ta vẫn còn trống, nàng và Tử Nguyệt cứ lên đi."
Tử Nguyệt hớn hở chạy lên trước: "Ôi, bao năm không gặp, huynh chẳng thay đổi gì cả, sao gió sương dãi dầu mà huynh vẫn không hề đen đi thế?"
Tử Nguyệt từ nhỏ đã bên cạnh ta, chúng ta cùng nhau lớn lên, nàng và Tô Mặc đương nhiên rất thân thiết. Chúng ta không khách sáo, nhấc chân bước vào khoang thuyền.
Tô Mặc sai người bưng trà và bánh trái đến mời ta và Tử Nguyệt. Chúng ta cứ thế trò chuyện rôm rả, ôn lại chuyện cũ, hỏi han cuộc sống của nhau những năm qua.
"Tô Mặc, ta nhớ năm đó không phải huynh muốn đi thi cử sao?"
Tô Mặc xua tay: "Ta đâu phải cái loại đó, thi mấy lần không đỗ, nên mới đi buôn b/án."
Việc buôn b/án của Tô Mặc lại rất thuận lợi, bôn ba Nam Bắc mấy năm nay, giờ cũng đã là một đại thương nhân ở Nam Cô.
Cứ trò chuyện qua lại như thế, chẳng mấy chốc trời đã tối. Thuyền cập bến, người trên thuyền đều lục tục lên bờ tìm quán ăn. Tô Mặc nói: "Cách đây không xa có một quán trọ, món ăn ở đó rất ngon, chúng ta đến đó ăn cơm nhé?"
"Được."
Ta ôm Tiểu Hồ vừa tỉnh giấc, đi theo Tô Mặc vào quán trọ gần đó. Ông chủ quán rõ ràng rất thân quen với Tô Mặc, nhìn ta cười tủm tỉm, rồi lại cười hỏi huynh: "Khách quan lại đến rồi, chuyến này đi thuyền, dẫn cả nương tử nhà mình theo à?"
"Lầu trên ta còn trống một gian thượng hạng, khách quan và nương tử có thể ở đó."
Tô Mặc vừa nghe xong, mặt đỏ bừng, tay xua lia lịa: "Không, không phải, đây là cố nhân đồng hương của ta."
Nói xong, huynh mím môi, không dám quay đầu nhìn ta, lại hỏi ông chủ: "Còn phòng nào khác không?"
Chủ quán lúc này mới vỡ lẽ, nhìn ta một cái rồi cười: "Ta chỉ thấy cô nương dung mạo tú lệ, nhìn qua cứ ngỡ hai người là một đôi."
"Cô nương chớ gi/ận, cái miệng này của ta đáng đá/nh lắm."
Chủ quán nói với Tô Mặc: "Có, vẫn còn phòng khách, vừa vặn một khắc trước có vị khách đi rồi, ta sai người dọn dẹp ngay đây."
Tô Mặc gật đầu, quay sang hỏi ta: "A Thanh, Tử Nguyệt, hai người muốn ăn gì?"
Ta đáp: "Một bát cháo là được rồi."
Cả ngày hôm nay mệt mỏi quá, ta cũng chẳng có khẩu vị gì. Tử Nguyệt thì ngược lại, tràn đầy năng lượng: "Nếu huynh mời, vậy thì ta không khách sáo đâu."
Tô Mặc cũng cười: "Đương nhiên là ta mời rồi, ta còn lừa nàng làm gì?"
