Nghe huynh ấy nói vậy, Tử Nguyệt liền gọi thêm vài đĩa thức ăn nhỏ, cuối cùng lại thở dài: "Đồ ăn bên ngoài này, thực ra lại nóng hổi và ngon hơn trong cung nhiều."
Chẳng phải sao.
Đồ ăn của Ngự thiện phòng, bưng đi bưng lại, rồi qua bao nhiêu lễ nghi phiền phức, lúc đến nơi đã nguội mất một nửa, khẩu vị cũng vơi đi một nửa.
Gọi món xong, ba người chúng ta chọn một góc ngồi xuống. Món ăn nhanh chóng được dọn lên, chúng ta cũng bắt đầu dùng bữa.
Quán trọ này rất náo nhiệt, khách khứa qua lại đông đúc, tiếng trò chuyện ồn ào không dứt.
Đang ăn, bỗng nhiên nghe thấy có người nhắc đến chuyện phế hậu.
"Nghe nói Hoàng hậu không có con, nên mới bị phế."
"Không đơn giản vậy đâu, ta nghe cung nữ bị đuổi ra khỏi cung kể, Hoàng hậu vốn dĩ không được sủng ái, năm xưa chỉ vì nể mặt Thái hậu nên mới có tôn vinh đó, nếu không thì đã bị phế từ lâu rồi."
"Giờ Thái hậu vừa đi, chẳng còn ai ngăn cản được chuyện này nữa."
"Ta còn nghe nói, là vì nàng ta dung mạo x/ấu xí nên mới không được sủng ái, không chỉ đơn thuần là chuyện không có con đâu."
Lác đác, đám khách thương đã ngà ngà say cười đùa, cuối cùng suy đoán ngày càng kỳ quái.
Có kẻ nói ta tính tình kiêu ngạo hống hách, có kẻ nói ta cậy thế b/ắt n/ạt người, lại có kẻ bảo ta dung mạo x/ấu xí vô cùng nên không được yêu thương.
Nghe đến mức Tử Nguyệt ngay cả đĩa th!t chua ngọt cũng không ăn nổi nữa, mặt đỏ bừng vì tức gi/ận: "Đây là lời lẽ gì vậy? Nghe gió là mưa, nghe mưa là bão."
Tô Mặc đột nhiên đặt chén trà xuống, lạnh lùng nói với bàn bên cạnh: "Các người đang nói bậy bạ gì đó? Chuyện trong cung mà cũng mang ra suy đoán lung tung à?"
Tiếng của huynh ấy vừa dứt, quán trọ lặng ngắt như tờ. Mọi người đều kinh ngạc nhìn sang, nhất thời không gian im phăng phắc.
Ta âm thầm đ/á chân Tô Mặc một cái: "Mặc kệ người ta nói gì, cứ an tâm ăn cơm là được."
Nhưng có lẽ nhờ lời nhắc nhở của Tô Mặc, đám người vốn đang cười đùa hăng say kia cũng trở nên im lặng. Có lẽ vì sợ họa từ miệng mà ra, họ cũng không nói gì thêm nữa.
Tô Mặc cầm đũa, mím môi nhìn ta một cái, thấp giọng nói: "Họ thì biết gì chứ, mà cứ nói năng xằng bậy."
"Ta không sao, sớm đã chẳng quan tâm người khác nói gì nữa rồi. Tô Mặc, Tử Nguyệt, hai người mau ăn đi."
Hơn nữa, những gì họ nói cũng không hẳn là hoàn toàn sai.
Chuyện ta không được sủng ái, trong cung thật sự là điều ai cũng biết rõ.
Những năm qua, ta nghe còn ít sao?
Nghe ta nói vậy, Tử Nguyệt và Tô Mặc nhìn nhau, lúc này mới bắt đầu dùng bữa trở lại. Sau khi ăn xong, mỗi người về phòng nghỉ ngơi, ngày hôm sau lại chuẩn bị lên đường.
Cứ thế lênh đênh trên thuyền suốt nửa tháng trời, cuối cùng cũng đến Nam Cô thành.
Khi vừa đặt chân xuống đất, lại là lúc hoàng hôn buông xuống.
Một làn hương hoa xộc vào mũi, khiến ta thẫn thờ hồi lâu.
Đó là hương hoa quế tỏa ngát khắp thành, là mùi vị của tuổi thơ trong ký ức xa xôi.
Tiểu Hồ vốn đang ngủ say như ch*t trong lòng ta dường như cũng cảm nhận được điều gì, bỗng chốc mở mắt tỉnh dậy.
Nó đảo đôi mắt tròn xoe, bắt đầu trở nên phấn khích. Nó nhảy từ lòng ta xuống đất, giẫm lên cành khô lá rụng, đi trước dẫn đường cho ta như thể vẫn còn nhớ rõ lối cũ.
Ta theo sau nó, từng bước tiến về phía trước.
Khác với sự phồn hoa của kinh thành, Nam Cô thành tĩnh mịch an yên.
"A Thanh?"
Đi đến một góc phố, một quý phụ ăn mặc thanh tao tiến lại gần, có chút không chắc chắn mà gọi tên ta.
Ta định thần nhìn bà một lúc, mỉm cười đáp: "Lâm phu nhân."
Nhà họ Lâm cũng giống như nhà ta, đều là danh gia vọng tộc bản địa. Ta từ nhỏ chơi rất thân với Lâm Thiến, con gái đ/ộc nhất của nhà họ Lâm, thường xuyên qua lại thăm hỏi.
Bà thấy ta đáp lại, vui mừng nói: "A Thanh, quả thực là con rồi, bao nhiêu năm không gặp, con lại trở nên trầm tĩnh hơn trước nhiều."
Lâm phu nhân xưa nay vốn hiểu lẽ đời, bà không hỏi ta vì sao trở về, cũng không hỏi chuyện vụn vặt trong cung, chỉ mỉm cười nói với ta:
"Dạo trước Thiến nhi cứ nhắc đến con mãi, hôm nào rảnh rỗi, hãy qua nhà ta chơi nhé."
Ta cũng mỉm cười đáp: "Dạ, con xin về thăm nhà trước, khi nào rảnh, con sẽ qua tìm A Thiến trò chuyện ạ."
Sau khi từ biệt, ta lại theo Tiểu Hồ về nhà. Ta biết giờ đây gia đình đã trống trải, họ hàng thân thích xưa kia nhiều người không còn ở Nam Cô nữa, cha mẹ đều đã ra đi, phủ đệ chắc hẳn đã hoang tàn tiêu điều.
Nhưng khi ta đứng trước cổng đình viện quen thuộc, lại sững sờ: "Sao lại sạch sẽ thế này?"
Cửa nhà sạch sẽ đến mức không có lấy một chiếc lá rụng, nhìn từ bên ngoài, hoàn toàn không giống nơi không có người ở.
Tô Mặc ho nhẹ một tiếng: "Là ta thường sai người đến quét dọn, A Thanh đừng trách."
Ta ngoái lại nhìn Tô Mặc. Tô Mặc có chút ngượng ngùng gãi tai: "Ta, ta thấy cửa nhà lạnh lẽo quá, trong lòng không được thoải mái, nên cứ sai người đến quét dọn mỗi ngày."
Tử Nguyệt cười: "Đa tạ huynh nhiều."
Tiểu Hồ nhảy qua tường viện vào trong. Ta lấy chìa khóa từ trong bọc ra, mở cửa lớn rồi đẩy cửa bước vào.
Bên ngoài đình viện sạch sẽ, nhưng bên trong vẫn không tránh khỏi sự hoang vu lạnh lẽo.
Bụi bặm nhảy múa trong ánh hoàng hôn, đồ đạc trong sân đều phủ đầy bụi, thậm chí còn giăng đầy mạng nhện.
Tô Mặc nói: "Để ta sai gia nhân đến dọn dẹp chút nhé."
"Không, không cần đâu." Ta suy nghĩ một chút rồi nói, "Để tự tay ta làm đi, khi nào không làm nổi nữa, lúc đó hãy nhờ người sau."
Đã bao năm không trở về, ta luôn muốn tự mình bắt tay vào dọn dẹp lại nơi này.
