Hồi lâu sau, ông mới cười: "Hóa ra là Tiểu Thanh à, đã nhiều năm không thấy con tới đây rồi."
Hứa đại phu là người hay cười, trước đây như thế, bây giờ vẫn vậy. Ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, cười híp mắt nói: "Lại đây, lại đây, vừa hay không có ai, ngồi đi hai đứa."
Rồi ông nhìn sang Tô Mặc vẫn đang nhăn nhó vì đ/au: "Tiểu Mặc, mấy năm nay con bôn ba khắp nơi, cũng lâu lắm rồi không thấy con ngã sấp mặt thế này."
Hứa đại phu vừa kiểm tra vết thương trên chân Tô Mặc, vừa cảm thán: "Sao chớp mắt một cái đã lớn thế này rồi?"
"Nhớ năm đó hai đứa còn chưa cao bằng cái ghế, suốt ngày nhảy nhót tung tăng."
Tô Mặc cười: "Hứa đại phu, chuyện đó là từ bao nhiêu năm trước rồi ạ."
Hứa đại phu lắc đầu: "Hai đứa không biết đâu, người càng già thì càng thấy thời gian trôi nhanh, chuyện mười năm trước cũng ngỡ như mới hôm qua thôi."
"Ta giờ cũng già rồi, sang năm ta không quản cái y quán này nữa, giao cho con trai ta trông coi."
Tô Mặc nói: "Hứa đại phu không quản nữa ạ? Nhưng mà... á!"
Huynh ấy kêu lên một tiếng đ/au đớn, làm lũ chim trên cành cây trước quán gi/ật mình bay mất.
Hứa đại phu thản nhiên nói: "Ta biết ngay là con đang giả vờ không đ/au mà, xem đi, chẳng phải vẫn sợ đ/au như hồi nhỏ sao?"
Tô Mặc đỏ bừng mặt, mắt cứ lảng đi chỗ khác không dám nhìn ai.
Ta hỏi đại phu: "Vết thương của huynh ấy thế nào ạ?"
Hứa đại phu xua tay: "Không sao, không sao, xươ/ng cốt ta đã nắn lại cho rồi."
Ta cảm ơn Hứa đại phu, rồi vội vàng muốn trả tiền. Hứa đại phu ngăn ta lại: "Ấy ấy! Chuyện nhỏ như nhấc tay thôi, tiền nong gì chứ!"
Ta vẫn thấy không phải phép, định đưa thêm lần nữa thì Tô Mặc đã rút mấy mảnh bạc vụn đặt lên quầy: "A Thanh, chúng ta đi thôi."
Nói rồi, huynh ấy đi trước ra khỏi y quán. Ta đành phải bước theo sau.
Tô Mặc cười: "Ta tự ngã, sao lại để nàng trả tiền cho ta được?"
"Nhưng huynh cũng vì dọn dẹp giúp ta..."
"A Thanh, sao giờ nàng lại khách sáo thế này?"
Ta lặng đi hồi lâu, rồi lại nhớ ra một chuyện: "Tô Mặc, ta muốn đến thăm cha mẹ."
Cha mẹ ta đã qu/a đ/ời được ba bốn năm nay rồi. Những năm qua, ta ở trong thâm cung đình viện, chưa từng đích thân đến tế bái.
Tô Mặc im lặng một lát rồi gật đầu: "Ta biết ở đâu, ta đi cùng nàng."
Thế là ta đi m/ua hai vò rư/ợu mẹ ta lúc sinh thời thích uống, cùng với bánh hoa quế mà cha ta và ta đều thích, gói ghém cẩn thận rồi cùng Tô Mặc lên đường.
Cha mẹ ta lúc sinh thời dù giàu có nhưng rất tiết kiệm. Sau khi mất, họ cũng không giống những nhà quyền quý khác chọn nơi đất tốt, mà chọn một nơi yên tĩnh trồng đầy hoa để an táng.
Ta và Tô Mặc đi gần một canh giờ mới tới m/ộ phần của cha mẹ. Hai ngôi m/ộ lặng lẽ nằm giữa cỏ cây thanh u, trông vẫn thân thiết như lúc họ còn sống.
Ta ngẩn người đứng tại chỗ, không biết đã bao lâu, một chiếc khăn tay khẽ đưa đến trước mặt ta:
"A Thanh, đừng khóc nữa."
Ta sững sờ, đưa tay lau mắt. Ướt đẫm cả rồi.
Ta không ngờ mình lại rơi lệ.
Ta cứ tưởng mình là người coi nhẹ chuyện hợp tan lắm rồi. Từ lúc rời nhà đi lấy chồng, sau đó theo Thẩm Dực vào cung, rồi đến khi bị phế hậu, rời khỏi cung đình. Bao nhiêu phong ba bão táp đã qua, ta cứ ngỡ mình chẳng còn lý do gì để khóc nữa.
Thế nhưng khoảnh khắc nhìn thấy m/ộ phần cha mẹ, dù cảnh vật yên tĩnh vô cùng, nhưng lòng ta lại như bị ném một tảng đ/á, dấy lên những đợt sóng không tên.
Ta đặt lễ vật trước m/ộ, quỳ xuống, rồi thắp hương. Khoảnh khắc cúi đầu, nước mắt lại rơi như chuỗi ngọc đ/ứt dây.
Ta bỗng có cảm giác như được quay lại làm một đứa trẻ. Muốn khóc muốn cười đều không cần bận tâm đến ai. Vì cha mẹ sẽ mãi mãi chở che cho ta.
Tô Mặc cũng quỳ xuống bên cạnh ta. Cứ lặng lẽ như thế hồi lâu, ta quay đầu nhìn huynh ấy. Tô Mặc vẫn đang khóc, nước mắt rơi còn nhiều hơn cả ta. Ta biết Tô Mặc luôn ghi nhớ ân nghĩa cha mẹ ta đã giúp đỡ năm xưa, những năm này mỗi khi nhận được thư từ cha mẹ, ta đều thấy họ nhắc đến việc Tô Mặc năm nào cũng đến thăm.
Ta không kìm được mà quay sang an ủi huynh ấy: "Thôi, đừng khóc nữa, khăn tay sắp không đủ dùng rồi này."
Tô Mặc bị ta chọc cười, lau nước mắt: "Được, nàng cũng đừng khóc nữa."
Ta hỏi huynh ấy: "Ca ca ta có tới không?"
Tô Mặc gật đầu: "Hai năm trước, đó là lần cuối cùng huynh ấy tới."
Ta còn có một người anh trai. Vốn làm quan trong triều, con đường làm quan cũng coi như thuận lợi. Chỉ là không lâu sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, huynh ấy đã xuất gia ở chùa Đại An gần kinh thành.
Ta gật đầu: "Chúng ta về thôi."
Sau khi thu dọn đồ đạc, ta và Tô Mặc lại đi ngược trở về. Khi đi ngang qua một hồ nước, Tô Mặc chỉ vào đó nói: "Từ ngày nàng đi, mấy năm nay hồ này không còn đóng băng nữa."
Ta nhớ hồ nước này. Hồi nhỏ có mấy năm, thành Nam Cô trời rất lạnh, mặt hồ đóng một lớp băng mỏng. Ta từng c/ứu Thẩm Dực ở đây, và cũng mấy năm sau, gần như cùng một chỗ đó, ta lại c/ứu Tiểu Hồ. Nhưng Thẩm Dực đã đi rồi, chỉ còn Tiểu Hồ vẫn ở bên ta. Thế là đủ rồi.
"A Thanh! A Thanh!"
Đến đầu phố, bỗng có người phấn khích chặn trước mặt ta. Ta nhìn kỹ lại, thì ra là người bạn thân thời thơ ấu Lâm Thiến. Nàng giờ đã lấy chồng, búi tóc gọn gàng, trông vô cùng thanh tú.
