Ánh đèn pin chiếu vào trong, bên trong toàn là tro bụi tích tụ nhiều năm. Trong tro có gạch vỡ, mảnh sắt biến dạng, và cả một thứ màu đen dính ch/ặt ở góc. Ông Tiền dùng móc sắt cào ra ngoài. Khi cào ra mảnh xươ/ng đầu tiên, tay ông rõ ràng khựng lại. Đó không phải xươ/ng tay của bố tôi. Đó là một đoạn xươ/ng cẳng tay, rất mảnh, giống như xươ/ng của phụ nữ.
Tiếng khóc của mẹ tôi ngừng bặt. Bà ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu vì sưng. “Còn ai nữa?”
Cảnh sát Ngụy đeo găng tay vào, lấy từng thứ trong buồng lò ra. Một chiếc kẹp tóc ch/áy sém. Một chiếc khóa giày da nữ. Một tấm thẻ nhân viên chỉ còn một nửa. Tên trên thẻ đã bị lửa đ/ốt mất hai chữ, chỉ còn lại chữ “Fân”. Ông Tiền nhìn chằm chằm vào chữ đó, sắc mặt thay đổi đột ngột. “Cố Ngọc Phân.”
Mẹ tôi cũng sững sờ: “Cố Ngọc Phân bên phòng kế toán sao?”
Ông Tiền gật đầu, giọng đ/è thấp xuống: “Năm đó họ nói cô ấy ăn cắp tiền của nhà máy rồi bỏ trốn theo nhân tình. Chồng cô ấy đã đến nhà máy làm lo/ạn nửa tháng trời, sau đó cũng chuyển đi nơi khác.”
Mẹ tôi bịt miệng: “Cô ấy không bỏ trốn.”
Cảnh sát Ngụy nhìn sang Mạnh Hưng Phát: “Cố Ngọc Phân mất tích cùng ngày với t/ai n/ạn lò hơi sao?”
Mạnh Hưng Phát cắn răng không thừa nhận: “Tôi không biết.”
Ông Tiền tức đến đỏ cả mắt: “Ông không biết? Năm đó chính ông cầm loa thông báo, bảo Cố Ngọc Phân cuỗm tiền bỏ trốn, cấm mọi người không được nói đỡ cho gia đình cô ấy.”
Mạnh Hưng Phát cười lạnh: “Ông Tiền, đừng có ngậm m/áu phun người.”
Cảnh sát Ngụy bỏ tấm thẻ vào túi vật chứng: “Có phải ngậm m/áu phun người hay không, tra hồ sơ là biết ngay.”
Tôi nhìn chằm chằm vào buồng lò. Bên trong đó như một cái miệng đen ngòm đang mở rộng. Tôi chợt hiểu ra câu “N/ợ nhà họ Thẩm không chỉ là một mạng người” nghĩa là gì. Bố tôi không phải là người duy nhất phát hiện ra cuốn sổ kế toán. Cố Ngọc Phân cũng biết. Cô ấy là kế toán, cô ấy có thể lấy được sổ sách, chứng minh tiền phụ tùng lò hơi đã bị nuốt chửng. Thế nên, một người bị biến thành t/ai n/ạn, một người bị biến thành kẻ bỏ trốn. Cuốn sổ và cuộn băng bố tôi để lại, là thứ được đổi bằng mạng sống của hai con người.
Tôi hỏi ông Tiền: “Gia đình Cố Ngọc Phân còn ai không?”
Ông Tiền suy nghĩ một lát: “Cô ấy có một cô con gái, lớn hơn cháu vài tuổi. Sau đó theo bố về huyện lân cận. Những năm qua không thấy quay lại.”
Tôi đã ghi nhớ. Việc này không thể chỉ dựa vào nhà họ Thẩm chúng tôi kêu oan. Cố Ngọc Phân cũng cần được về nhà.
Đúng lúc đó, từ sâu trong buồng lò lại rơi ra một mảnh sắt. Dưới mảnh sắt đ/è một miếng vải nhựa nhỏ. Cảnh sát Ngụy gắp ra rồi mở ra. Bên trong lại bọc mấy trang giấy sổ sách. Giấy đã bị nướng vàng, mép ch/áy đen, nhưng chữ ở giữa vẫn đọc được. Trên đó ghi vài khoản chuyển khoản. Người nhận tiền không phải Mạnh Hưng Phát, mà là một cái tên tôi chưa từng nghe qua: Phùng Bỉnh Đức.
Vừa nhìn thấy cái tên này, mặt ông Tiền lập tức biến sắc. Ông thì thầm: “Phó giám đốc nhà máy năm đó. Chính ông ta là người phê duyệt cải tạo lò hơi.”
Ánh mắt cảnh sát Ngụy trầm xuống: “Ông ta hiện đang ở đâu?”
Ông Tiền đáp: “Về hưu rồi. Nghe nói chuyển đến thành phố tỉnh, con trai mở công ty lớn lắm.”
Mạnh Hưng Phát bỗng cười một tiếng. Tiếng cười đó rất khẽ, nhưng khiến người ta lạnh sống lưng: “Các người thực sự nghĩ tìm ra mấy tờ giấy rá/ch là có thể đụng đến ông ta sao? Cảnh sát Ngụy, hồi trẻ ông không hiểu chuyện, giờ cũng nên hiểu chút quy tắc đi.”
Cảnh sát Ngụy không hề tức gi/ận. Ông chỉ thu dọn mọi vật chứng: “Quy tắc tôi hiểu, là n/ợ m/áu phải trả bằng m/áu.”
Mạnh Hưng Phát cười càng lớn hơn: “Gi*t người? Ai thấy tôi gi*t người? Các người nghe tiếng m/a nói mà muốn định tội người sống à?”
Câu nói này vừa thốt ra, phòng lò hơi bỗng im lặng đến đ/áng s/ợ. Tôi nhìn ông ta: “Ông cũng nghe thấy rồi.”
Nụ cười trên mặt Mạnh Hưng Phát cứng đờ trong chốc lát. Chính khoảnh khắc đó, tôi hoàn toàn chắc chắn. Không chỉ nghe thấy, ông ta còn sợ giọng nói đó.
Cảnh sát Ngụy cũng bắt lấy điểm này: “Tiếng m/a nói gì?”
Mạnh Hưng Phát môi run lên: “Tôi nói bừa thôi.”
Tôi bước lên một bước: “Năm đó bố tôi trước khi ch*t cũng từng nghe thấy giọng nói đó. Trong băng có ghi lại. Đêm nay ở phòng trực ban, ông cũng nghe thấy rồi.”
Mạnh Hưng Phát đột nhiên gầm lên: “C/âm miệng!”
Tiếng của ông ta vang dội trong phòng lò hơi. Tro bụi bên trong buồng lò bị chấn động rơi lả tả xuống. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ sâu trong đống tro lộ ra một góc vải đỏ. Mảnh vải đỏ đó, giống hệt mảnh vải phủ trên tượng Bồ T/át nhà tôi.
Tôi vừa định đưa tay chỉ cho cảnh sát Ngụy xem, thì bên ngoài phòng lò hơi bỗng vang lên tiếng phanh xe gấp. Một người đàn ông hét lên bên ngoài: “Tất cả đứng yên! Vụ án này hiện do Cục huyện tiếp quản.”
Sắc mặt cảnh sát Ngụy thay đổi. Mạnh Hưng Phát lại cười: “Tôi đã nói rồi. Có những cánh cửa, không phải cứ muốn mở là mở được đâu.”
Người đến mặc áo khoác màu sẫm. Sau lưng ông ta là ba người đàn ông lạ mặt. Họ không bước vào phòng lò hơi, chỉ đứng ở cửa, chặn đứng luồng gió. Tôi không nhìn rõ mặt ông ta, nhưng nghe thấy ông Tiền hít một hơi lạnh: “Giám đốc Phùng.”
Lòng tôi chùng xuống. Phùng Bỉnh Đức. Cái tên trên tờ giấy sổ sách. Ông ta già hơn tôi tưởng. Tóc bạc nửa đầu, nhưng lưng thẳng tắp. Ông ta trông không giống loại l/ưu ma/nh như Mạnh Hưng Phát. Ông ta sạch sẽ, chỉnh tề, ngay cả đôi giày da cũng được đá/nh bóng loáng. Nhưng vừa xuất hiện, bầu không khí trong phòng lò hơi như bị một bàn tay vô hình đ/è ch/ặt lại.
Cảnh sát Ngụy bước tới: “Phùng Bỉnh Đức, ông đến nhanh thật đấy.”
