Xung quanh cây cối rậm rạp, âm u q/uỷ dị.
Linh Linh ngây ngốc ngồi trên bậc thềm, chống cằm thẫn thờ.
Tôi nhìn quanh, không thấy Đại phu nhân Thương Tuệ đâu.
“Linh Linh, sao không đi chơi đi?”
Linh Linh mím đôi môi nhỏ, đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi:
“Bà nội, Linh Linh đ/au chân.”
Nhìn dáng vẻ đáng thương của con bé, tôi bước nhanh tới, ân cần hỏi:
“đ/au đến mức không đi nổi sao, để bà xem nào.”
Tôi ngồi xổm xuống, vén váy con bé lên, nhẹ nhàng tháo đôi giày nhỏ ra.
Tôi ch*t lặng.
Bàn chân con bé, ngoài ngón cái ra, bốn ngón còn lại bị bẻ cong ép xuống lòng bàn chân, rồi dùng dải vải dài quấn từng vòng từng vòng, vặn vẹo thành hình dạng “bàn chân sen ba tấc”.
Dải vải siết ch/ặt từng lớp vào da th!t, các ngón chân bầm tím ứ m/áu.
Linh Linh đ/au không chịu nổi, dụi đầu vào người tôi, khẽ nói:
“Bà nội, mẹ nói làm vậy là tốt cho Linh Linh. Linh Linh ngoan, nghe lời mẹ.”
Tay tôi r/un r/ẩy phủ lên vòm bàn chân con bé, thậm chí không dám dùng chút sức lực nào.
Không phải, không phải như thế này.
Tôi từng nhìn thấy những người phụ nữ bó chân, khi tôi còn là một đứa trẻ.
Những người phụ nữ già nua c/òng lưng, da th!t khô héo, việc bó buộc quanh năm đã khiến bàn chân biến dạng thoái hóa.
Họ không thể đi lại, suốt ngày co quắp trên chiếc ghế gỗ rộng lớn, đôi mắt vẩn đục nhìn đám trẻ con nô đùa đầy gh/en tị.
Dù đã sáu mươi năm trôi qua, tôi vẫn nhớ như in ánh mắt vô h/ồn và đôi bàn chân biến dạng của họ.
Tôi cẩn thận tháo dải vải ra:
“Đừng cử động, bà nội giúp Linh Linh tháo ra.”
“Bà cụ, bà lo chuyện bao đồng rồi.”
Chẳng biết từ lúc nào, người phụ nữ áo đen đã đứng im lìm sau lưng tôi, ngăn cản tôi lại.
Đôi đồng tử đen ngòm rỗng tuếch nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi phớt lờ sự đe dọa của cô ta, nhíu ch/ặt mày:
“Tại sao phải bó chân cho đứa trẻ? Làm thế này con bé sẽ không sống nổi đâu.”
“Bó chân mới sống được.”
Đại phu nhân thản nhiên nói:
“Thời thế này, phụ nữ muốn sống sót thì chỉ có thể dựa vào đàn ông. Bó chân rồi, đàn ông mới chịu lấy.”
Tôi sốt ruột hét lên:
“Linh Linh đ/au đớn thế này, cô chẳng lẽ không biết sao?!”
Khuôn mặt cô ta đột ngột áp sát vào chóp mũi tôi, một cảm giác bỏng rát ập đến.
Con ngươi rơi ra khỏi hốc mắt, cái hố đen ngòm nhìn tôi vô h/ồn:
“Tôi biết hết chứ. Lúc mới bó, bàn chân nối liền với trái tim, đến hơi thở cũng kéo theo nỗi đ/au, đ/au đến co gi/ật, chỉ có thể mở mắt thức đến tận bình minh. Một tuần sau, bàn chân tê dại, có thể miễn cưỡng xuống đất, nhưng mỗi bước đi vẫn như đang giẫm lên lưỡi d/ao.”
Đại phu nhân nói với vẻ mặt vô cảm, vừa chậm rãi tiến lại gần tôi, những mảnh vụn tro bụi rơi xuống từ tóc và mặt cô ta.
“Nhưng mà, bà không được dừng bước. Bà phải học lại cách đi, đi thế nào cho uyển chuyển, đi thế nào mới hấp dẫn được đàn ông.”
Đại phu nhân hơi nghiêng người, từng bước chân nhỏ nhẹ nhàng di chuyển, eo lắc lư theo từng nhịp bước, tựa như cành liễu đung đưa trong gió.
“Người lạ ơi, tôi biết mục đích các người đến đây.”
Tôi h/oảng s/ợ lùi lại vài bước, cô ta nói tiếp:
“Tôi biết các người muốn mở cửa nhà, giải phóng những linh h/ồn này. Nhưng tôi sẽ không để các người mở cửa đâu. Các người, và cả con khốn An Kiệt kia,”
Cô ta toác miệng cười âm hiểm: “Tất cả đều phải ở lại, ở đây bầu bạn với Linh Linh, như vậy không phải tốt sao?”
Tôi truy vấn: “Có phải cô đã tráo bút máy của An Kiệt không?!”
Đại phu nhân khôi phục vẻ lạnh lùng:
“Phải, Linh Linh có đồ gì hay, đều khoe cho tôi xem. Cơ hội hiếm có, nên tôi đã làm một cái y hệt.”
Đối với q/uỷ quái, điều này cũng không khó.
“Là cô!! Tôi và cô không oán không th/ù, tại sao phải tr/ộm bút máy của tôi!”
Con q/uỷ tóc dài lao từ trên cao xuống, gi/ận dữ hét lên.
Người phụ nữ áo đen không hề sợ hãi, vung tay chặn cô ta lại.
Hai con q/uỷ lao vào đá/nh nhau, Linh Linh xoay như chong chóng vì lo lắng:
“Mẹ ơi, mẹ ơi!”
An Kiệt nghiến răng nghiến lợi:
“Ngày thường cô giả vờ thanh cao không tranh giành, sau lưng lại h/ận tôi đến thế. Tôi không biết mình đã đắc tội gì với cô!”
Đại phu nhân đẩy mạnh An Kiệt ra, cười đi/ên cuồ/ng, tiếng cười tựa như chim đỗ quyên kêu ra m/áu:
“Cô không biết, tất nhiên là cô không biết. Vì cô phóng hỏa xong là bỏ chạy! Chẳng hề màng đến Linh Linh đang ngủ ở đó.”
“Con của tôi bị cô hại ch*t đấy!”
Mái tóc dài múa may của An Kiệt sợ đến mức rơi phịch xuống, người đứng đờ đẫn tại chỗ.
“Cô nói gì, Linh Linh bị tôi hại ch*t sao?”
Sự việc diễn ra quá nhanh, tôi ôm Linh Linh trốn sang một bên nhìn hai con q/uỷ giằng co.
An Kiệt từ cơn sững sờ hồi phục lại, vội lắc đầu:
“Cô đang nói bậy gì thế, sao tôi có thể hại ch*t Linh Linh.”
“Hôm đó, cô lén trốn vào phòng b/ệnh của lão phu nhân, nhưng vô tình nhìn thấy cảnh Liễu Như Yên bị ban ch*t. Cô sợ hãi, luống cuống tìm đường thoát khỏi địa ngục ăn th!t người này.”
Đại phu nhân che mặt khóc, tiếng khóc thê lương bi thiết, dường như ngay cả linh h/ồn cũng đang r/un r/ẩy:
“Thế là cô nghĩ ra cách dùng lửa để gây náo lo/ạn, tìm cơ hội trốn thoát. Nhưng cô không nên, tuyệt đối không nên phóng hỏa trong thư phòng, Linh Linh vừa hay ở đó.”
An Kiệt nắm ch/ặt tay:
“Đúng là như cô nói, nhưng tôi chỉ phóng hỏa ở nhà bếp và chuồng ngựa. Người phóng hỏa trong thư phòng tuyệt đối không phải là tôi.”
“Không phải cô thì là ai? Đêm đó chỉ có cô là người phóng hỏa.”
