Nhà họ Thích bên kia vẫn chưa có động tĩnh, Hầu phu nhân định sai người gửi thiệp, dò hỏi thái độ của họ. Phải làm rõ ràng thì mới có thể sắp xếp chuyện sau đó.
Đúng lúc này, tin tức Thích Tri Niên ở bên ngoài bảo vệ danh tiết cho ta truyền tới Hầu phủ.
Hóa ra một vài công tử ăn chơi trác táng bên ngoài đã tìm tới Thích Tri Niên, ngang nhiên cợt nhả trước mặt chàng về ta:
“Nghe nói vị biểu tiểu thư Hầu phủ đính hôn với Thích đại nhân kia 'mị cốt thiên thành, câu h/ồn nhiếp phách', Thích đại nhân nói cho chúng ta biết một chút, có thật không vậy?”
Thích Tri Niên trước là cười, sau đó lập tức lạnh mặt, ném thẳng chén rư/ợu xuống đất.
Chén rư/ợu rơi xuống vỡ tan, rư/ợu b/ắn tung tóe, khiến mọi người xung quanh kinh hãi kêu lên một tiếng nhỏ.
Người trong tiệc đều sững sờ, dường như không ngờ vị tân khoa trạng nguyên vốn luôn ôn hòa với tất cả mọi người lại có lúc lạnh mặt đến thế.
Giọng Thích Tri Niên không nặng nề nhưng đầy vẻ nghiêm nghị:
“Danh tiết của nữ tử quan trọng biết bao? Các vị dù là hạng công tử ăn chơi vô công rỗi nghề, nhưng cũng là con cháu thế gia, ta cứ ngỡ phẩm hạnh ít nhất cũng không đến nỗi. Thế mà giờ đây không bằng không chứng lại nhục mạ đích nữ nhà quan, là phẩm hạnh vốn dĩ thấp kém đến thế, hay là uống nhiều rư/ợu quá nên đầu óc không còn tỉnh táo?”
“Nữ tử dung mạo thanh lệ cũng được, nồng diễm cũng được, tuyệt đối không phải lỗi lầm, các vị sao có thể dựa vào vài lời đồn nhảm của kẻ khác mà tùy tiện bàn tán về danh tiết của cô nương nhà người ta?”
“Thẩm cô nương là vị hôn thê chưa qua cửa của ta, tâm tính thuần thiện, ôn nhu chân thành, không xu nịnh cũng chẳng dựa hơi, không có điểm nào không tốt. Kẻ nào còn dám vọng ngôn bôi nhọ danh tiết của nàng, Thích mỗ tuy bất tài, xuất thân thấp kém, không quyền không thế, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ.”
Nghe xong, hốc mắt ta lại đỏ hoe.
Dì và Hầu phu nhân cũng vô cùng an lòng.
Hôn sự không bị lỡ dở, Hầu phu nhân cũng dành thời gian để dạy dỗ con trai.
Trong từ đường, Khương Cảnh Nguyên đã chịu gia pháp, lưng đầy vết m/áu.
Chàng đã không thể quỳ thẳng, nhưng vẫn đầy vẻ không cam tâm, không chịu nhận sai.
Chàng hỏi Hầu phu nhân:
“... Mẫu thân, có phải người sớm đã nhìn ra con có ý với nàng ấy?”
Hầu phu nhân im lặng thừa nhận.
Khương Cảnh Nguyên đ/au đớn bật khóc:
“Vậy tại sao người còn giúp nhị thẩm định hôn sự nhà họ Thích cho nàng ấy? Con mới là con trai của người, tại sao người lại không chịu thành toàn cho con?”
Hầu phu nhân lạnh lùng hừ một tiếng:
“Là ta không muốn thành toàn cho con sao? Con đã bao giờ chân thành bộc lộ tâm ý, nói với ta là con yêu Tri Hứa, muốn cưới nàng ấy làm thê chưa?”
Khương Cảnh Nguyên nghẹn họng không đáp.
Hầu phu nhân nói:
“Tại sao con không làm thế? Bởi vì con coi thường xuất thân của nàng ấy, chê nàng ấy thân phận thấp kém không xứng làm chính thê của con.”
“Đã coi thường người ta, lại còn lấy tư cách gì mà bắt người ta làm thiếp? Người ta cũng là cô nương trong sạch tử tế, đích nữ nhà quan, dựa vào đâu mà để con chà đạp, nạp làm thiếp? Còn người vợ tương lai của con, lại n/ợ con cái gì?”
“Con hành sự như vậy, còn trách ta không thành toàn cho con? Sự thành toàn của con là muốn ta - người mẹ này - giúp con chà đạp hết cô nương tốt này đến cô nương tốt khác sao?”
Khương Cảnh Nguyên không nói được lời nào, phục xuống đất nức nở, tay đ/ấm xuống đất, hối h/ận nói:
“Nhưng con biết mình sai rồi, ngay khi biết nàng ấy định hôn với Thích Tri Niên, sắp thành thân, con đã hối h/ận. Con sẵn lòng cho nàng ấy vị trí chính thê mà, nhưng tại sao...” lại chẳng có ai thành toàn cho chàng.
Hầu phu nhân có chút mệt mỏi, thản nhiên nói:
“Từ khi sinh ra đến nay, con quá thuận lợi, muốn gì được nấy, nên chẳng biết trân trọng điều gì cả. Con nói con hối h/ận, cũng là vì khi hoàn toàn mất đi mới sinh ra cảm giác trân quý, mới có lòng hối lỗi. Nếu hôm nay con đạt được ý nguyện, con sẽ không hối h/ận như vậy, chỉ cảm thấy mình làm đúng, chỉ tiếp tục chà đạp Tri Hứa mà thôi.”
“Cũng là lỗi của ta, không dạy dỗ con cho tốt, suýt chút nữa khiến con h/ủy ho/ại cả đời Tri Hứa.”
“Ta sẽ thêm của hồi môn cho Tri Hứa, để con bé xuất giá với quy cách đích nữ Hầu phủ, chính danh cho con bé.”
“Chuyện này làm ầm ĩ quá lớn, phụ thân con đã biết rồi, con cứ tiếp tục quỳ ở đây, suy nghĩ xem nên đối mặt với phụ thân con thế nào đi.”
Ngày ta xuất giá, Hầu phủ làm rất rình rang.
Hôm trước khi thêm của hồi môn cho ta, Hầu phu nhân bảo:
“Ta muốn nhận con làm nghĩa nữ hơn, giúp con dẹp yên những lời đàm tiếu bên ngoài. Nhưng nghĩ chắc con không muốn dây dưa gì với đứa con nghịch tử kia của ta, nên đành bỏ ý định.”
Bà đưa cho ta một danh sách của hồi môn.
“Những thứ này con nhận lấy, có số của hồi môn này, người ngoài cũng nên hiểu ý của Hầu phủ ta.”
“Tri Hứa, con rất tốt, sau khi gả đi phải sống thật tốt.”
Ta khóc thành người nước mắt.
Thế đạo này đã đối xử quá bất công với nữ tử.
Ta thật may mắn biết bao khi gặp được một người như Hầu phu nhân, đứng ra làm chủ, minh oan cho ta.
Ta xuất giá trong khung cảnh rực rỡ sắc đỏ, những lời đàm tiếu bên ngoài đã sớm tan biến, chỉ còn lại lời tán thưởng của bách tính, sự ngưỡng m/ộ của các nữ tử chưa chồng và lòng kính phục của các đấng nam nhi dành cho Thích Tri Niên.
Ba ngày về thăm nhà, ta cũng không thấy Khương Cảnh Nguyên.
Nghe các tỷ muội nhắc đến mới biết, vết thương trên người chàng vừa mới lành, đã bị Hầu gia đưa ra chiến trường biên cương.
Hầu gia nói chàng lớn lên trong nhung lụa kinh thành, nhiễm đầy thói hư tật x/ấu của đám công tử bột.
Đưa ra biên cương rèn luyện, xem liệu có thể sửa được cái tính cách lệch lạc kia không.
Sửa được thì thôi, nếu không sửa được, vị trí thế tử cũng đừng hòng giữ.
Ta nghe xong, không nói lời nào.
Vài năm sau nghe tin.
Người Khương lại phạm vào biên cương, bắt hàng trăm phụ nữ và trẻ em hànhz hạz ng/ược đ/ãi ngoài thành, khiêu khích tướng sĩ.
Khương Cảnh Nguyên theo chủ tướng dẫn quân xuất thành, đại chiến với người Khương, c/ứu được hàng trăm phụ nữ và trẻ em đó.
Nhưng cũng trong trận chiến ấy, chàng bị quân địch ch/ém đ/ứt tay, bị đưa trả về kinh.
