Tôi nhìn ông ấy một cái rồi gật đầu.
Ông ấy trút được gánh nặng, đến cả câu "con có sao không" cũng quên hỏi, xoay người đã sai hạ nhân chuẩn bị lễ vật, nói là muốn đến Hầu phủ chúc mừng.
Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng ông, không nói lời nào.
Cố Mạt Nhu chập tối mới đến, vừa vào cửa đã cung kính hành lễ, nói là đến tạ tội.
"Muội muội, hôm nay là do ta không tốt, tay áo không giữ vững, khiến muội chịu uất ức rồi."
Khi nàng ta nói, hốc mắt hơi đỏ, thái độ hạ thấp đến tận cùng, khiến người ta không thể bới móc ra chút lỗi lầm nào.
Tôi mời nàng ta ngồi xuống, sai người dâng trà.
"Không cần để tâm, chẳng qua chỉ là một bộ y phục."
Nàng ta nghe vậy ngẩng đầu lên, trong mắt lộ ra một tia cười, rồi khẽ nói: "Muội quả nhiên rộng lượng, trách không được lão phu nhân luôn luôn yêu quý muội."
Dừng một chút, nàng ta lại như vô tình cúi mắt xuống: "Chỉ là sau này ta vào Hầu phủ rồi, chỗ lão phu nhân, sợ là không tiện lui tới thường xuyên nữa."
"Nhưng muội yên tâm, ta sẽ nói giúp muội vài lời tốt đẹp trước mặt lão phu nhân."
Lời nói nghe thì chu đáo, nhưng từng chữ từng chữ đều đang nhắc nhở tôi - Hầu phủ đã là địa bàn của nàng ta, chỗ lão phu nhân cũng không đến lượt tôi nữa.
Tôi nâng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm.
"Có lòng rồi."
Nàng ta nói thêm vài câu nữa, không ngoài việc Bùi Hành đối xử với nàng ta chu đáo thế nào, Hầu phủ khí phái ra sao, nói đến chỗ đắc ý, nụ cười kìm nén cũng sắp không giữ nổi nữa.
Tôi vẫn luôn giữ vẻ mặt bình thản, không tiếp lời, cũng chẳng mảy may động lòng.
Nàng ta có lẽ cảm thấy tẻ nhạt, không ngồi bao lâu liền đứng dậy cáo từ.
Trước khi ra cửa, nàng ta quay đầu lại, khẽ hỏi một câu: "Muội muội, muội thật sự cam tâm sao?"
Tôi nhìn nàng ta, bình thản mở lời: "Cam tâm."
Nàng ta ngẩn người, rồi cười cười rời đi, bước chân nhẹ nhàng, vạt váy bay theo gió.
Đêm xuống, tôi ngồi dưới đèn, trải giấy viết thư ra.
Ngòi bút treo trên giấy, dừng lại rất lâu.
Kiếp trước, tôi ôm h/ận mà ch*t.
Cho đến khoảnh khắc cuối cùng mới nhìn thấy - chàng phi ngựa ngàn dặm, một đường từ biên cương gấp rút chạy về, giáp sắt chưa tháo, bụi trần chưa rửa, quỳ trước giường tôi, giọng khàn đặc gọi tên tôi.
Lúc đó tôi đã chẳng còn cảm nhận được gì nữa, chỉ thấy chàng gục bên tay tôi, bờ vai run lên từng hồi.
Hóa ra trong lòng chàng có tôi.
Chỉ là đến quá muộn.
Kiếp này, tôi không muốn đợi chàng đến trễ nữa.
Cuối cùng, tôi hạ bút, chỉ viết một dòng chữ.
"Linh Tịch kiếp này chưa hứa gả cho ai, không biết tướng quân có ý không?"
Thư niêm phong lại, tôi gọi nha hoàn tâm phúc đến, thấp giọng dặn dò: "Tám trăm dặm hỏa tốc, gửi đến biên cương."
Bùi Hành đến cửa là chuyện của ngày thứ ba.
Cha đích thân đón chàng vào sảnh, mặt mày hớn hở, vô cùng ân cần.
Khi tôi được gọi ra, Bùi Hành đã ngồi ở ghế trên, thần sắc như thường, thấy tôi bước vào chỉ thản nhiên liếc nhìn một cái.
Cha hắng giọng: "Linh Tịch, thế tử hôm nay đến cửa là có một chuyện tốt muốn nói với con."
Bùi Hành đặt chén trà xuống, giọng nói bình thản: "Trong tiệc Đoan Ngọ, y phục của nàng bị hỏng, là Hầu phủ chăm sóc không chu đáo."
"Ta có ý nạp nàng vào phủ, danh phận là trắc thất, ăn mặc dùng độ không thiếu thứ gì, cũng coi như là một sự đền bù."
Đền bù.
Chàng nói nghe thật đường hoàng, cứ như thể đây là ân huệ to lớn lắm vậy.
Cha đã gật đầu liên tục: "Thế tử ưu ái, Linh Tịch có thể vào Hầu phủ là phúc khí của nó -"
"Không đi."
Tôi lên tiếng, giọng không lớn nhưng c/ắt đ/ứt sự hồ hởi đầy phòng.
Sắc mặt cha thay đổi đột ngột: "Linh Tịch!"
Tôi không nhìn ông, chỉ bình thản nhìn Bùi Hành: "Ý tốt của thế tử, Linh Tịch xin nhận, chỉ là vị trí trắc thất, thứ cho không thể tuân mệnh."
Ánh mắt Bùi Hành trầm xuống, nhìn chằm chằm tôi một lúc.
"Nàng thật sự đã suy nghĩ kỹ rồi?"
"Đã suy nghĩ kỹ rồi."
Chàng im lặng rất lâu, lâu đến mức cha đã bắt đầu lau mồ hôi, chàng mới chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại tay áo.
Trước khi đi, chàng khựng lại bên cạnh tôi, giọng đ/è cực thấp, chỉ mình tôi nghe thấy:
"Cố Linh Tịch, nàng tưởng mình còn con đường nào tốt hơn sao?"
Tôi không trả lời.
Chàng đợi một lúc, cười lạnh một tiếng, sải bước rời đi.
Cha đứng phía sau giậm chân tức gi/ận, tôi lại chỉ cúi đầu, chậm rãi chỉnh lại tay áo.
Bùi Hành vừa đi, thiếp mời của Hầu phủ đã tới.
Tiệc đua thuyền rồng Đoan Ngọ, Hầu phủ mời rộng rãi các gia đình quý tộc trong kinh, thiết lập vị trí xem thuyền, mỗi nhà cử các cô nương lên thuyền trấn giữ, thi đấu giành giải.
Cha xem xong thiếp mời, không nói hai lời liền nhận lời thay tôi.
Tôi không nói gì.
Ông ấy chẳng qua vẫn còn nuôi hy vọng, tưởng rằng tôi xuất hiện trước mặt Bùi Hành nhiều lần hơn thì mọi chuyện còn có đường xoay chuyển.
Ngày tiệc, bên sông chiêng trống vang trời, cờ màu bay phấp phới, người trên bờ chen chúc.
Các cô nương lần lượt lên thuyền, tôi được sắp xếp ở thuyền Giáp tự, Cố Mạt Nhu ở thuyền Ất tự.
Bùi Hành đứng ở đầu thuyền Ất tự, đích thân đỡ Cố Mạt Nhu lên thuyền, thấp giọng dặn dò vài câu, Cố Mạt Nhu mỉm cười gật đầu, lông mày khóe mắt đầy vẻ dịu dàng.
Tôi lên thuyền Giáp tự, không người tiễn đưa, không người dặn dò.
Đứng vững đầu thuyền, nhìn mặt sông, lòng tĩnh như nước.
Cuộc đua bắt đầu, tiếng trống vang dội, hai thuyền song hành, từng đợt sóng đá/nh tới.
Đến giữa sông, hai thuyền dần tiến lại gần, thân thuyền gần như song song.
Cố Mạt Nhu đứng ở đầu thuyền Ất tự, bỗng thần sắc khác lạ, hạ thấp giọng gọi về phía tôi:
"Muội muội, ta có chuyện muốn nói với muội, về chuyện của Bùi Hành -"
Trong lòng tôi khẽ động, theo bản năng nghiêng người về phía nàng ta.
