Thấy vậy, nàng ta rướn người tới, như thể muốn ghé sát vào để nói chuyện riêng--
Đúng khoảnh khắc đó, một con sóng ập tới, hai chiếc thuyền chao đảo dữ dội, chân tôi mất thăng bằng, rơi thẳng xuống dòng sông.
Nước sông ập vào mặt, vừa lạnh vừa xiết, sặc vào miệng mũi, trời đất trong phút chốc đảo lộn.
Tôi không biết bơi, tay chân vùng vẫy lo/ạn xạ, bên tai chỉ còn tiếng nước sông gầm rú.
Mơ hồ nghe thấy tiếng người trên bờ kinh hô.
Sau đó là giọng của Bùi Hành, trầm và gấp gáp: "Mạt Nhu, đứng vững, đừng nhúc nhích."
Phải một lúc lâu sau, có người chèo thuyền nhảy xuống nước, lôi tôi lên.
Khi lên bờ, tôi ướt sũng toàn thân, búi tóc rối bời, nước sặc ra vẫn chưa ho dứt.
Người trên bờ dạt ra tạo thành một khoảng trống, xung quanh im phăng phắc, không một ai bước tới.
Cố Mạt Nhu đứng cạnh Bùi Hành, nhìn tôi qua đám đông, hốc mắt hơi đỏ: "Muội muội, xin lỗi, đều là do ta không tốt."
Giọng nói nghẹn ngào vừa phải, khiến người nghe chỉ thấy nàng ta hối h/ận chứ không phải cố ý.
Tôi vịn tay nha hoàn đứng dậy, không nói lời nào.
Tiếng bước chân từ xa lại gần.
Bùi Hành băng qua đám đông, bước đến trước mặt tôi, cúi đầu nhìn tôi một cái.
Tôi tưởng chàng định nói gì đó, nhưng chàng chỉ nhíu mày, không nói một lời, cởi áo khoác ngoài ném lên người tôi.
"Ch*t b/ệnh ở đây thật xui xẻo."
Xung quanh chợt lặng ngắt.
Sắc mặt Cố Mạt Nhu thay đổi hẳn, chiếc khăn trong tay siết ch/ặt lại.
Bùi Hành xoay người, thản nhiên đi về phía nàng ta, dỗ dành vài câu, sắc mặt nàng ta lúc này mới dịu lại.
Tôi đứng tại chỗ, tay nắm ch/ặt chiếc áo khoác ngoài ấy, vẫn còn vương hơi ấm của chàng.
Tôi ném phắt cho nha hoàn bên cạnh.
"Đem trả lại."
Nha hoàn ngẩn người: "Cô nương..."
"Đem trả lại."
Tôi xoay người rời đi.
Phía sau truyền đến giọng của Cố Mạt Nhu, mang theo vài phần nũng nịu: "Thế tử, chiếc áo vừa rồi chẳng phải là năm xưa Hầu gia..."
Bùi Hành thản nhiên đáp lại một câu: "Chẳng qua chỉ là một chiếc áo."
Tôi bước chân không dừng, đầu cũng không quay lại.
Chỉ là chỗ trong tim kia, lại chùng xuống thêm một chút.
Trở về phủ họ Cố, tôi bắt đầu sốt cao.
Nước sông quá lạnh, lại sặc phải mấy ngụm, thân thể vốn dĩ không tốt, lần này hoàn toàn không trụ nổi nữa.
Nha hoàn hoảng lo/ạn, vội vàng chạy đi mời lang trung.
Tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào tấm màn phía trên, đầu óc mê man vì sốt.
Kiếp trước, tôi cũng đổ b/ệnh như thế này.
Khi đó lang trung đến rồi lại đi, thang th/uốc kê ra chẳng thang nào dùng được - hoặc là bị người trong phủ chặn lại, hoặc là dược liệu "vừa khéo" thiếu hụt.
Lúc đó tôi còn tưởng là do vận khí không tốt, cho đến cuối cùng mới hiểu, có kẻ không muốn tôi được sống yên ổn.
Đang mơ màng, nha hoàn vén rèm bước vào, theo sau là lang trung.
Tôi lấy lại tinh thần.
Lang trung bắt mạch xong, kê đơn th/uốc, dặn dò phải tĩnh dưỡng, không được để nhiễm lạnh.
Nha hoàn tiễn lang trung ra ngoài, lúc quay lại, sắc mặt có chút kỳ lạ.
"Cô nương, người của Hầu phủ đến."
Tôi khựng lại, không nói lời nào.
Cô ấy đặt một bức thư lên mép giường, giọng đ/è rất thấp: "Thế tử đích thân viết."
Tôi nhìn chằm chằm vào bức thư đó, hồi lâu không động đậy.
Chàng viết thư đến làm gì?
Nha hoàn lui ra ngoài, tôi chống người ngồi dậy, x/é phong thư.
Giấy là loại giấy vân trúc quen thuộc của Hầu phủ, nét mực cực kỳ ngay ngắn, từng chữ từng nét, không thấy chút nào cẩu thả.
"Tiệc đua thuyền Đoan Ngọ, Linh Tịch rơi xuống nước, Hành rất lấy làm hổ thẹn."
"Suy đi tính lại, có một chuyện muốn thông báo - Mạt Nhu tính tình yếu đuối, sau khi vào phủ việc nhà bề bộn, thật khó mà chu toàn."
"Linh Tịch quán xuyến việc nhà giỏi giang, nếu chịu ủy khuất, vị trí trắc thất vẫn còn đó, mọi việc trong phủ đều có thể để nàng làm chủ."
"Mong Linh Tịch suy nghĩ kỹ."
Tôi từ từ gấp tờ giấy lại, đ/ốt ngón tay đ/è lên nếp gấp đó, đ/è rất lâu.
Thì ra là vậy.
Cố Mạt Nhu tính tình yếu đuối, không gánh vác nổi việc nội trạch--
Cho nên chàng muốn tôi thay nàng ta quán xuyến mọi việc, để nàng ta an tâm làm người được nâng niu trong lòng bàn tay.
Còn tôi, thay nàng ta làm những việc bẩn thỉu vất vả, từ nay trốn trong viện của trắc thất, đến danh phận cũng chẳng cần có quá nhiều.
Kiếp trước tôi đã thay chàng quán xuyến mọi việc, nhưng lại lặng lẽ tự th/iêu đ/ốt mình thành một ngọn nến sắp ch/áy cạn.
Tôi cúi đầu, gấp bức thư lại hết lần này đến lần khác, cuối cùng ném vào chậu than đầu giường.
Góc giấy bị lửa li/ếm lấy, lập tức cuộn lại, từng chút từng chút ch/áy thành tro.
Khi đang đ/ốt thư, bên ngoài truyền đến động tĩnh.
Nha hoàn ngăn cách bởi tấm rèm, mang theo vài phần khó xử: "Cô nương... Thế tử đang đợi bên ngoài, nói... nói muốn đích thân hỏi ý của người."
Tôi ngẩn người.
Một lát sau, Bùi Hành tự mình vén rèm bước vào.
Chàng vẫn mặc bộ thường phục màu đen ấy, mày mắt như xưa, thần sắc trầm tĩnh.
Đứng yên bên giường, cúi người nhìn tôi một cái, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nhợt nhạt vì sốt của tôi.
"Thư đã xem rồi?"
"Đã xem."
"Đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Tôi ngước mắt, bình thản nhìn chàng.
"Thế tử," tôi lên tiếng, giọng khàn đặc vì sốt, "Linh Tịch có một chuyện không rõ, muốn thỉnh giáo."
Chàng không nói lời nào, coi như mặc định.
"Lần trước, thế tử nói vị trí trắc thất là sự đền bù." Tôi tiếp tục, "Lần này, thế tử nói mọi việc trong Hầu phủ có thể để tôi làm chủ."
"Không biết lần sau, thế tử lại định hứa với tôi điều gì nữa?"
Ánh mắt Bùi Hành trầm xuống.
Tôi không dừng lại: "Linh Tịch chỉ là tò mò, mỗi lần thế tử đến cửa, những gì cho đi đều nhiều hơn lần trước - đây là vì thành ý của thế tử ngày càng tăng, hay là vì..."
