Tôi khựng lại: "Là vì nàng ta khiến thế tử không yên lòng sao?"
Bùi Hành đột ngột ngước mắt.
Tôi đối diện với ánh mắt của chàng.
Một lúc lâu sau, chàng rời mắt đi, giọng nói trầm xuống: "Nàng đang nói gì vậy."
"Không có gì," tôi nói, "Nếu thế tử không còn việc gì khác, xin hãy về cho."
Chàng đứng tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Bầu không khí trầm xuống rất lâu, lâu đến mức có cơn gió thổi qua ngoài cửa, tấm rèm khẽ lay động.
Cuối cùng chàng cũng lên tiếng: "Cố Linh Tịch."
"Nàng thật sự không một chút..." chàng dừng lại, "Nàng không hối h/ận sao?"
Tôi nhắm mắt lại.
Hối h/ận.
Tôi hối h/ận kiếp trước đã giữ lễ nghi ngoài cửa viện của chàng.
Hối h/ận vì đã tìm hiểu rõ mồn một sở thích của chàng, trơ mắt nhìn đáy mắt chàng chưa từng có bóng hình tôi, vậy mà vẫn tự thuyết phục bản thân hãy đợi thêm một chút, đợi thêm một chút nữa, rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi.
Sau đó chẳng đợi được điều tốt đẹp nào, chỉ đợi được bát th/uốc đó.
Tôi mở mắt, giọng nói bình thản: "Không hối h/ận."
Chàng im lặng một lúc, cuối cùng xoay người, từng bước đi về phía cửa.
Tấm rèm buông xuống, bóng người tan biến.
Tôi nằm lại trên giường, nhìn lên đỉnh màn, hồi lâu không động đậy.
Tin tức Hầu phủ chuẩn bị hôn lễ, ba ngày sau đã lan khắp kinh thành.
Lụa hỉ, nến đỏ, các bà vú đi m/ua sắm ra ra vào vào, tiếng xe ngựa vang lên từ sáng sớm đến tận đêm khuya.
Trong các trà quán ngoài phố, ai ai cũng nói đại cô nương nhà họ Cố thật có phúc.
Tôi đang ốm, ngăn cách bởi một bức tường, nghe rõ mồn một những âm thanh hỉ khí đó.
Ngày c/ắt cơn sốt, Cố Mạt Nhu đến.
Nàng ta thay bộ y phục mới, chất liệu là gấm Vân Cẩm Hầu phủ gửi đến, trên cổ tay đeo thêm một đôi vòng ngọc dê, đi lại phát ra tiếng kêu leng keng, khắp người đều là hỉ khí.
"Muội muội đỡ hơn chưa?" Nàng ta ngồi trên ghế, mày mắt cười tươi, "Các bà vú ở Hầu phủ hôm qua còn hỏi thăm muội, nói nếu muội rảnh, không bằng qua xem hộp trang điểm của ta, giúp ta chọn lựa vài thứ."
Tôi nâng chén trà, không nói lời nào.
Nàng ta khựng lại, rồi nói tiếp: "Bùi Hành nói, viện tử đã dọn dẹp xong rồi, hoa hải đường trồng kín cả một hàng, đợi ta vào ở, mùa xuân nở rộ, chắc chắn sẽ rất đẹp."
Nhắc đến hải đường, đuôi mắt nàng ta hơi cong lên, dường như nhớ đến điều gì đó, khóe môi không kiềm được mà cong lên.
Tôi lật một trang sách.
"Tốt."
Nàng ta nhìn chằm chằm tôi một lúc, có lẽ thấy tẻ nhạt, phất tay áo đứng dậy, vòng tay va vào nhau phát ra tiếng kêu lanh lảnh.
Trước khi ra cửa, nàng ta quay đầu lại, buông một câu nhẹ tênh: "Hoa hải đường ở Hầu phủ, sau này sợ là muội không được thấy nữa rồi."
Tôi cúi đầu, chậm rãi uống một ngụm trà.
"Không sao, ta không thích hải đường."
Nàng ta ngẩn người, nụ cười hơi cứng lại, rồi thản nhiên rời đi.
Tôi đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn người một lúc.
Tin thắng trận ở biên cương truyền về kinh thành là chuyện của tháng bảy.
Tin tức truyền đến, kinh thành sôi sục.
Trà quán tửu lâu, đầu đường cuối ngõ, ai ai cũng bàn tán về vị thiếu niên anh hùng chưa đầy hai mươi tuổi mà đã được phong làm Định Viễn Tướng quân.
"Nghe nói lần này thu phục lại ba trăm dặm đất mất, thánh thượng long nhan đại duyệt, ngày đó liền hạ chỉ."
"Ban thưởng còn chưa tới, thiếp mời đã tới trước rồi, không biết bao nhiêu nhà trong kinh đã gửi thiếp tới."
"Tiếc là người còn chưa vào thành, thiếp mời sợ là đã chất đầy bàn rồi."
Người nói chuyện cười vang.
Cha cũng không ngồi yên được nữa.
Ngày này ông đi vào thư phòng, đi quanh tôi hai vòng, hắng giọng: "Linh Tịch, con năm nay cũng không còn nhỏ nữa..."
Tôi ngước mắt, nhìn ông một cái.
Ông ho một tiếng, không nói tiếp nữa, xoay người rời đi.
Thánh thượng mở tiệc đón gió, văn võ bá quan cùng dự, đèn cung đình xếp hàng dài, chiếu sáng cả điện đường như ban ngày.
Cha không biết đã chạy bao nhiêu cửa, thiếp mời của tôi vậy mà cũng nằm vững vàng tại cổng phủ họ Cố.
Khi vào tiệc, xung quanh các tiểu thư quyền quý đông như mây, ngọc bội kêu leng keng.
Tôi tìm một chỗ không mấy nổi bật ngồi xuống, tay trong tay áo còn chưa kịp buông ra, đã nghe thấy mấy người ngồi cạnh tụ lại một chỗ, hạ thấp giọng bàn tán.
"Bảy năm li/ếm m/áu trên đầu đ/ao, người khác ở kinh thành uống trà, còn người đó ở biên cương uống gió, nay vinh quang đều là của người đó."
"Các người nói xem, lúc này người đó trở về, thật sự chỉ là phụng chỉ thôi sao?"
"Ai mà biết được-- có lẽ là, trở về để tìm người."
Mấy người nhìn nhau cười, tiếng cười đ/è rất thấp nhưng lại mang theo ẩn ý.
Tôi nắm ch/ặt chén trà, đầu ngón tay hơi siết lại.
Ở cửa điện, bỗng vang lên tiếng thông báo.
Tim tôi hẫng một nhịp.
Về phía cửa điện, đám đông lặng lẽ tách ra, nhường một con đường.
Áo đen tay rộng, mày mắt như tranh--
Là Bùi Hành.
Bên cạnh chàng là một người, bước chân nhẹ nhàng, ngọc bội kêu leng keng, bộ trang phục mới rực rỡ dưới ánh đèn cung đình.
Là Cố Mạt Nhu.
Nàng ta ngẩng mặt nói chuyện với chàng, giọng đ/è rất thấp, mày mắt đầy vẻ dịu dàng.
Các tiểu thư quyền quý xung quanh đã lặng lẽ quay mặt đi, nhưng vẫn không nhịn được lén nhìn, thì thầm to nhỏ.
Tôi không nhìn họ, cúi đầu, chậm rãi uống một ngụm trà.
Đang lúc ngẩn người, trong điện bỗng có người kinh hô.
"Hoắc tướng quân đến rồi!"
Theo tiếng nhìn lại--
Giáp đen vóc người cao lớn, tóc đen buộc cao, một đôi mắt hờ hững quét qua toàn bộ khách khứa trong điện.
Cao hơn trong ký ức một chút, sự sắc bén giữa mày mắt càng thêm rõ rệt, bảy năm sương gió biên cương đã mài giũa chàng như lưỡi đ/ao tuốt khỏi vỏ.
Nhưng tôi vẫn nhận ra chàng.
Nhìn một cái là nhận ra ngay.
Chàng sải bước đến trước mặt thánh thượng, vén áo quỳ xuống, lưng thẳng tắp.
"Thần Hoắc Kiêu, khấu kiến bệ hạ."
