Chàng lại lấy từ trong ngựk ra một thứ, đưa đến trước mặt tôi.
Tôi ngước mắt nhìn--
Là một đóa hoa nhung.
Màu son phấn, cánh hoa xòe rộng, mép hoa hơi phai màu, nhìn là biết đã mang theo suốt chặng đường dài, nhưng lại được người ta cẩn thận bảo vệ vẹn nguyên.
Tôi sững sờ tại chỗ.
Trong đầu bỗng chốc hiện lên một chuyện cũ--
Năm chàng rời kinh, tôi tựa vào khung cửa, buột miệng nói với chàng rằng nghe nói hoa nhung ở chợ vùng biên làm cực kỳ đẹp, đợi chàng trở về, hãy mang cho tôi một đóa xem sao.
Chẳng qua chỉ là lời đùa cợt, nói xong chính tôi cũng quên bẵng.
"Chàng... thật sự mang về rồi sao?"
"Ừ."
Chàng đáp không chút do dự, như thể chuyện này vốn dĩ là lẽ đương nhiên.
Tôi cúi đầu nhìn đóa hoa nhung màu son phấn ấy, cổ họng bỗng dâng lên một nỗi chua xót, không biết từ đâu tới, cũng chẳng biết đặt vào đâu.
Hoắc Kiêu giơ tay, nhẹ nhàng cài đóa hoa nhung lên tóc mai tôi.
Động tác rất chậm, vô cùng trịnh trọng.
Như thể đang làm một việc đã suy tính từ lâu.
"Linh Tịch."
"Ta có một câu," chàng dừng lại, "đã nghẹn trong lòng rất lâu rồi."
Gió từ ngoài viện thổi vào, làm chiếc đèn lồng dưới hành lang khẽ đung đưa.
"Ta thích nàng."
"Không phải chỉ mới một hai năm nay."
Chàng nói rất chậm, như thể đang cân nhắc từng chữ một.
"Là từ năm nàng tám tuổi, cầm thước kẻ của cha nàng đuổi theo ta chạy khắp sân, cứ khăng khăng nói ta giẫm hỏng khóm hoa nhài nàng trồng."
Tôi đột ngột ngẩng đầu lên.
Chàng không cười, ánh mắt vô cùng nghiêm túc:
"Chính từ lúc đó bắt đầu."
"... Đó rõ ràng là do chàng giẫm."
"Là ta giẫm," chàng không hề phủ nhận, "nhưng lúc đó ta đã nghĩ, nếu có thể ngày nào cũng bị nàng đuổi theo m/ắng, cũng khá tốt."
Tôi nhất thời c/âm nín, vành tai lặng lẽ nóng bừng.
Chàng cúi đầu xoay xoay đóa hoa nhung, lại nói:
"Sau này ta phải đi biên cương, đêm trước ngày đi không ngủ được, cứ ngồi trong sân đến tận hừng đông."
"Chỉ nghĩ, nếu mở lời, nàng có nguyện ý đợi ta không."
"Nghĩ cả đêm, không dám hỏi."
"Sợ nàng nói không nguyện ý," chàng dừng một lát, giọng trầm xuống vài phần, "càng sợ nàng nói nguyện ý, rồi ta không trở về được, khiến nàng phải lỡ dở cả thanh xuân vì một câu nói đó."
Cổ họng tôi hơi nghẹn.
"Những năm ở biên cương," chàng nói tiếp, "mỗi lần trước khi xuất chinh, ta đều nắm ch/ặt miếng ngọc bội này trong tay."
"Không phải vì lý do gì khác."
"Chỉ là nghĩ, nếu hôm nay có thể sống sót, trở về còn có thể gặp lại nàng, vậy thì đáng để liều thêm một lần nữa."
Ánh đèn trong viện qua tán lá rọi xuống, in lên mày mắt chàng.
Lần đầu tiên tôi nhận ra, ẩn sâu trong đôi mắt đào hoa kia là một nỗi lòng đã gói ghém bao năm, cẩn trọng, không dám dễ dàng phô bày.
"Linh Tịch," giọng chàng hơi khàn, "đời này ta không dám hứa với nàng những lời thề non hẹn biển gì."
"Chỉ là từ nay về sau, mỗi một nỗi uất ức nàng phải chịu, ta sẽ thay nàng đòi lại."
"Không để bất cứ kẻ nào b/ắt n/ạt nàng thêm nửa phần."
Gió đêm mang theo hương hoa hòe thoang thoảng, nhè nhẹ, ấm áp.
Tôi nắm ch/ặt miếng ngọc bội cũ, cúi đầu, hàng mi khẽ run lên.
Trong mũi bỗng thấy cay cay.
Không biết là vì hương hoa hòe, hay vì điều gì khác.
Chàng lại nói:
"Thánh thượng ban hôn là ân huệ lớn - nhưng ta muốn biết ý của chính nàng."
"Nếu không nguyện ý, nàng cứ nói, ta sẽ đi từ chối mối hôn sự này."
Tôi ngước đầu, nhìn vẻ kiên định vốn có giữa mày chàng, bỗng thấy hốc mắt càng thêm cay.
"Nguyện ý," tôi khẽ nói, "Hoắc Kiêu, ta nguyện ý."
Chàng không nói gì.
Chỉ thở phào một hơi thật dài, cúi đầu, vành tai lặng lẽ đỏ ửng.
Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang, tiếng kèn thổi vang dội.
Đội rước dâu của Hoắc Kiêu đi đến đầu phố, bỗng chậm lại.
Tôi qua tấm rèm kiệu, chỉ kịp thoáng thấy một góc cỗ xe ngựa đối diện.
Lá cờ đen tuyền, con ngựa màu đỏ thẫm.
Không cần nhìn người, cũng đã biết là ai.
Một lát sau, thân kiệu khẽ chao đảo, rồi lại tiếp tục đi một cách vững vàng.
Vì một ý nghĩ nào đó mà chính tôi cũng không gọi tên được, tôi vẫn vén một góc rèm, lén nhìn sang.
Chỉ một cái nhìn đó thôi.
Bùi Hành cưỡi trên lưng ngựa, áo đen tóc mực, mày mắt như xưa, thần sắc vẫn là vẻ lạnh lùng quen thuộc.
Chỉ là đôi mắt ấy, đặt trên chiếc kiệu hoa này của tôi, hồi lâu không hề rời đi.
Tôi không nhìn rõ rốt cuộc trong đáy mắt chàng là gì.
Chỉ thấy đôi môi mỏng khẽ mím lại, như thể có điều gì đó muốn nói, cuối cùng vẫn đ/è nén xuống.
Tôi nhớ về kiếp trước.
Chiếc kiệu hoa đó, cũng đỏ rực như thế, cũng náo nhiệt như thế.
Người ngồi bên trong, là tôi.
Người đón kiệu bên ngoài, là chàng.
Chỉ là chàng vén rèm lên, chỉ nhìn tôi một cái, không nói một lời, cũng chẳng có nửa phần ý cười, xoay người liền sải bước đi thẳng về phía trước.
Tôi theo sau chàng, giẫm lên lớp vụn giấy đỏ đầy đất, bước vào cánh cửa son của Hầu phủ.
Tiếng chiêng trống lại ồn ào lên, ngăn cách bóng hình đó lại phía sau thật xa.
Tôi buông góc rèm, chỉnh lại tua rua trên khăn trùm đầu, ngồi thẳng người trở lại.
Trước cửa phủ họ Hoắc, pháo n/ổ vang trời, những tia lửa lách tách rơi đầy mặt đất.
Hoắc Kiêu đích thân ra đón, vận hỉ phục, tóc đen buộc cao, giữa mày mắt hiếm hoi trút bỏ vẻ sắc bén thường ngày, thêm vào vài phần trịnh trọng mà tôi chưa từng thấy.
Chàng đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, đợi tôi.
Tôi đặt tay mình vào.
Tay chàng rất ấm, bao trọn lấy bàn tay tôi, vững vàng, không chút do dự.
Bước qua chậu than, bước qua ngưỡng cửa, suốt dọc đường đi vào, chàng vẫn luôn không buông tay.
