Vào đến động phòng, hỷ nương lui ra, ánh nến đỏ rực nhuộm thắm bốn bức tường.
Hoắc Kiêu ngồi đối diện với tôi, nhận lấy chén rư/ợu hợp cẩn, đưa đến bên tay tôi, giọng nói trầm thấp:
"Linh Tịch."
"Ừ."
"Ta không giỏi ăn nói," chàng dừng lại, "có vài lời, không biết phải mở lời thế nào."
Tôi không nói gì, lặng lẽ chờ chàng.
Chàng cúi đầu nhìn chén rư/ợu trong tay, im lặng một lúc lâu mới ngước mắt lên:
"Ngày tháng sau này, nếu ta có chỗ nào làm chưa tốt, nàng cứ việc nói."
"Ta sẽ sửa."
Chỉ một câu nói ấy, nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng lại khiến lòng tôi đột nhiên mềm nhũn.
Động phòng kiếp trước, Bùi Hành ngồi cách tôi ba thước, ánh mắt lạnh nhạt liếc nhìn tôi một cái rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Một đêm không trở về.
Tôi ngồi trên hỷ giường, từ lúc thắp đèn đợi đến tận lúc trời sáng, sau này đến chính tôi cũng không nói rõ được, rốt cuộc là từ khoảnh khắc nào, trái tim đó đã lạnh giá hoàn toàn.
Ánh nến khẽ lay động, kéo tôi trở về thực tại.
Hoắc Kiêu vẫn đang đợi tôi lên tiếng, trong đôi mắt đào hoa vừa dịu dàng lại vừa nghiêm túc.
Tôi nâng chén rư/ợu hợp cẩn, khẽ chạm nhẹ với chàng.
"Được."
Chàng cong mắt cười, cúi đầu uống cạn.
Vành tai lại đỏ bừng.
Tôi cúi đầu nhấp một ngụm rư/ợu, lặng lẽ quay mặt đi, trong lòng ấm áp, như lớp tuyết đ/è nặng bấy lâu nay bỗng chốc tan chảy một góc.
Biến cố ập đến quá đột ngột.
Ngày thứ hai sau đại hôn, trời còn chưa sáng, bên ngoài đã lo/ạn cả lên.
Tôi vẫn còn đang trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ngoài hành lang đã vang lên tiếng bước chân dồn dập, từng hồi nối tiếp nhau, tựa như sự hoảng lo/ạn không thể che giấu.
Hoắc Kiêu đã không còn ở đó.
Chăn hỷ xếp ngay ngắn, trên bàn vẫn còn một chén trà, vẫn còn hơi ấm.
Nha hoàn đẩy cửa bước vào, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, giọng nói r/un r/ẩy: "Phu nhân, đại sự không ổn rồi-- Tướng quân bị người ta bắt đi rồi."
Sớ tấu hạch tội được dâng lên ngay trong đêm.
Nói chàng cậy quyền giữ binh, nuôi giáp sĩ riêng, khi vào kinh đã giấu hàng trăm thân binh vào trong thành, lòng dạ khó lường.
Thậm chí còn có nhân chứng tận mắt nhìn thấy, lời lẽ đanh thép.
Thánh thượng nổi trận lôi đình, ngay trong ngày hạ chỉ giam Hoắc Kiêu vào thiên lao chờ thẩm vấn.
Phủ Hoắc Kiêu lo/ạn thành một đoàn, tiếng khóc vang khắp nơi.
Tôi ngồi trong chính sảnh, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, không nói một lời.
Nhưng trong lòng lại tĩnh lặng lạ thường.
Tôi cần phải làm rõ, đám "tư giáp" đó rốt cuộc là người của ai.
Nghe nói đám người đó bị giam tại đại lao Hình bộ ở phía đông thành.
Tôi lấy từ hộp trang điểm ra một túi bạc vụn, giao cho nha hoàn tâm phúc, thấp giọng dặn cô ấy đi phía đông thành nghe ngóng đặc điểm ngoại hình của đám người đó, hỏi được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Nha hoàn đi gần hai canh giờ, lúc trở về sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.
"Ngục tốt nói, trong đám người đó có một tên, cổ tay trái có một vết s/ẹo đ/ao rất sâu, nhìn một cái là nhận ra ngay."
Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
Quả nhiên là hắn.
Kiếp trước, tôi thay Bùi Hành quản lý việc chi tiêu, từng nhìn thấy người này từ xa ở hậu viện Hầu phủ-- vết s/ẹo đó quá sâu, khiến người ta khó lòng quên được.
Hắn là ám vệ do Bùi Hành nuôi dưỡng, bên ngoài xưng là gia bộc trong phủ, thực chất chuyên làm những việc không thể lộ ra ánh sáng.
Đám "tư giáp" này hoàn toàn không phải người của Hoắc Kiêu.
Nhận ra người chỉ là bước đầu tiên.
Chỉ dựa vào miệng tôi nói hắn là ám vệ của Bùi Hành thì chẳng có tác dụng gì.
Tôi cần sổ sách.
Kiếp trước thay Bùi Hành quản lý việc nội trạch, có một khoản bạc chi tiêu mãi không khớp-- danh mục là m/ua sắm, thực chất mỗi tháng đều có một khoản cố định chảy ra, chưa từng đ/ứt đoạn.
Tôi khi đó cứ ngỡ chàng ta tiêu xài riêng, sau này mới mơ hồ đoán ra, đó là tiền nuôi người.
Người quản lý sổ sách này là một kế toán họ Tiền trong Hầu phủ.
Tôi chuẩn bị xe ngựa, đích thân tới cửa.
Kế toán Tiền vừa thấy tôi, sắc mặt thay đổi đột ngột, đứng dậy định lui vào trong.
"Tiền tiên sinh không cần hoảng," tôi ngồi xuống ghế, giọng bình thản, "Tôi chỉ hỏi một việc."
Tôi thuật lại chi tiết dòng tiền của khoản bạc đó từng chữ một, ngày tháng, số tiền, không sai một chữ.
Sắc mặt ông ta trắng bệch.
"Khoản tiền này chảy đi đâu, tiên sinh tự hiểu rõ."
Tôi dừng một chút: "Hiện tại Hình bộ đang giam một đám người, nói là tư giáp của Hoắc tướng quân, tiên sinh nếu chịu đứng ra làm chứng, chuyện sau này, tôi sẽ gánh cho ông."
"Nếu không chịu--"
Tôi không nói tiếp, chỉ bình thản nhìn ông ta.
Ông ta im lặng rất lâu, lâu đến mức tiếng gió ngoài cửa cũng nghe rõ mồn một, mới cuối cùng cúi đầu, giọng cực khẽ: "Tôi nói."
Hai ngày sau, kế toán Tiền mang theo sổ sách vào Hình bộ, đối chất tại đường.
Trên sổ sách giấy trắng mực đen, chi phí hàng tháng cho đám "tư giáp" đó đều chảy ra từ phủ Trấn Bắc Hầu, hoàn toàn không liên quan gì đến Hoắc Kiêu.
Hình bộ điều tra triệt để, đám người đó không chịu nổi hình ph/ạt, ngay tại đường đã khai nhận, thừa nhận là được người sai khiến, mạo danh thân binh của Hoắc Kiêu trà trộn vào kinh thành, mục đích không gì khác ngoài h/ãm h/ại.
Kẻ đứng sau màn, chĩa mũi dùi vào thế tử Trấn Bắc Hầu Bùi Hành.
Thánh thượng nổi gi/ận, ngay trong ngày triệu Bùi Hành vào cung.
Chỉ dụ theo sau đó-- tước bỏ chức Thái phó, giáng phẩm cấp nhưng vẫn giữ lại làm việc, không có chỉ dụ không được tham gia triều chính.
Danh vọng mà chàng ta phải đạp lên bao nhiêu người, dùng bao nhiêu th/ủ đo/ạn không thấy ánh sáng mới tích góp được, cứ thế mà tổn hại hơn một nửa.
Tôi đứng bên cửa sổ, nghe xong tin tức, không nói gì.
Cũng không cảm thấy hả hê cho lắm.
Chẳng qua chỉ là nhân quả, chẳng qua chỉ là trả n/ợ.
Ngày Hoắc Kiêu ra tù, tôi đợi chàng ở cửa thiên lao.
Chàng bước ra, tóc tai rối bời, g/ầy đi đôi chút, nhưng vẫn giữ thẳng lưng.
Thấy tôi, chàng khựng bước chân lại.
Tôi bước tới, khoác chiếc áo choàng trong tay lên vai chàng.
