Ngay cả khi Thẩm Liệt khoác áo choàng, tôi cũng bắt chước khoác áo choàng theo.
"Thẩm huynh đi đâu? Ra ngoài sao? Có mang tôi theo không? Trời tối có về kịp không?"
Thẩm Liệt hít sâu một hơi, bàn tay thắt dây áo choàng dùng lực hơn vài phần: "Tôi thấy lạnh!"
Tôi: "Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ."
Bệ hạ hạ chỉ truyền tôi vào cung, tôi đều phải kéo theo Thẩm Liệt.
Tôi sợ Thẩm Liệt lén lút học hành sau lưng mình.
Cha Thẩm ánh mắt sâu thẳm nói cơ hội diện thánh khó có được, bảo Thẩm Liệt phải cẩn ngôn thận trọng.
Đợi đến khi hai chúng tôi ngồi lên xe ngựa vào cung, tôi thì thầm bảo Thẩm Liệt không cần phải quá cẩn ngôn.
"Hoàng cữu cữu của tôi khá là dễ nói chuyện."
Thẩm Liệt không tin.
Nhưng sau khi tôi tr/ộm cả một rương cổ thư của Bệ hạ mà vẫn không bị đá/nh, sống lưng luôn ưỡn thẳng của Thẩm Liệt cũng thả lỏng ra.
Bởi vì lúc tôi lẻn vào tàng thư các kéo cả một rương cổ thư ra ngoài, Bệ hạ bảo tôi không cần phải lén lút, còn nói sách là để cho người ta đọc.
"Sách sơn cần canh trác ngọc mạo, học hải khổ độ kình giang sơn, hậu bối đọc càng nhiều sách, Đại Chu mới càng tốt đẹp."
Tôi nghe hiểu rồi, càng nỗ lực học tập thì càng xinh đẹp.
Thế là tôi càng nỗ lực học theo Thẩm Liệt.
Bệ hạ đã khen cậu ấy, học theo cậu ấy chắc chắn không sai.
Tôi học rất nghiêm túc, từ dáng điệu đến giọng điệu, từ cách ăn mặc đến thần thái, ngay cả cha Thẩm cũng nhận nhầm tôi mấy lần.
đ/áng s/ợ hơn là bọn cư/ớp cũng nhận nhầm.
Đêm khuya gió lạnh, tôi vốn định trèo tường ra ngoài ăn bát hoành thánh nhỏ.
Nhưng vừa leo lên đầu tường đã bị bọn cư/ớp kéo xuống, bọn chúng nói muốn nhà họ Thẩm tuyệt hậu.
Tôi bảo không phải Thẩm Liệt.
Chúng nói tôi chính là Thẩm Liệt.
Chúng bảo là thì là vậy, bên ngoài sấm chớp đùng đoàng, tôi buồn ngủ quá nên lăn ra ngủ thiếp đi.
Đến khi tỉnh lại, tôi phát hiện trên người mình lại đang đắp áo choàng của Thẩm Liệt.
Tôi thu mình vào trong áo choàng: "May mà chúng không bắt cậu."
Dù sao bên cạnh tôi cũng có ám vệ do Bệ hạ ban tặng, thêm một đống cư/ớp nữa cũng chẳng làm gì được tôi.
Có lẽ vì ngày bị bắt mưa to lại ngủ quá say, tôi sốt cao suốt ba ngày liền.
Mẹ tôi bảo thái y đến phủ họ Thẩm không tiện, bảo tôi về nhà dưỡng b/ệnh.
Tôi không chịu.
Về nhà dưỡng b/ệnh thì làm sao học theo Thẩm Liệt được.
Nhưng cả nhà tôi không ai ngờ tới, Thẩm Liệt lại dẫn cả thầy giáo đến nhà tôi.
Vẫn là ban ngày thầy giảng bài, tối đến Thẩm Liệt dạy kèm.
Nhờ sự nỗ lực này, Thẩm Liệt đỗ Trạng nguyên, còn tôi trở thành Thám hoa.
Cha tôi phấn khích bái xong từ đường nhà mình lại bái từ đường nhà họ Thẩm.
Mẹ tôi lo lắng hỏi tôi có ổn không?
Tôi bảo ổn, dù sao cũng có Thẩm Liệt che chở cho tôi.
Bệ hạ cũng nói Thẩm Liệt là hạt giống tốt, bảo tôi hãy học tập cậu ấy thật tốt.
Thế là hai chúng tôi được bổ nhiệm làm thông phán ở hai châu quận chỉ cách nhau một con sông.
Ngày nào tôi cũng cầm công văn chèo thuyền bồng bềnh qua tìm Thẩm Liệt, Thẩm Liệt viết tấu sớ thế nào thì tôi viết y hệt thế.
Thẩm Liệt phát hiện hai cánh tay chèo thuyền của tôi gân guốc như cái chày, liền bảo cậu ấy sẽ đến chỗ tôi làm việc.
Tôi bảo được: "Cặp tay nhỏ nhắn của cậu cũng nên luyện tập chút đi."
Thế là trong ba năm chèo thuyền như một, hai chúng tôi lại cùng được điều về kinh thành.
Tôi làm Hộ bộ Thị lang, Thẩm Liệt làm Lại bộ Thị lang.
Bệ hạ nói tôi trưởng thành lên nhiều, nhưng vẫn cần học hỏi thêm ở Thẩm Liệt.
Tôi gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Vì thế trên triều đình, Thẩm Liệt nói một câu, tôi phụ họa một câu.
Thẩm Liệt nói danh sách dân bị nạn do Hộ bộ niêm phong là giả mạo, số chênh lệch đã bị Hộ bộ và các hào thân tri châu chia chác.
Tôi lên tiếng bồi thêm ngay: "Đúng đúng, danh sách toàn Trương Tam, Lý Tứ, Vương Ngũ, làm giả cũng chẳng có tâm tí nào."
Thẩm Liệt nói: "Trà phế và muối kém chất lượng vốn nên tiêu hủy cũng bị tri phủ các châu đóng gói lại b/án cho dân chúng, dân chúng không m/ua được muối ngon trà tốt, chỉ đành m/ua trà phế muối kém của bọn họ."
Tôi tiếp lời: "Dân chúng chỉ đành dùng muối kém để xào rau, trong mặn có đ/á, trong đ/á có cát."
Thượng thư Hộ bộ dám m/ắng Thẩm Liệt, nhưng không dám m/ắng tôi, dù sao cữu cữu ruột của tôi đang ngồi trên ngai vàng.
Cho nên sau khi bọn họ m/ắng Thẩm Liệt xong, tôi liền vận khí vào đan điền, tổng kết một cách tâm huyết:
"Danh sách dân bị nạn những năm gần đây do Hộ bộ niêm phong đều là giả mạo, trà phế muối kém cũng bị kẻ có tâm lợi dụng để b/án lại."
"Ngọt cho Hộ bộ, khổ cho dân chúng."
"Nói năng xằng bậy!"
Lão già Hộ bộ vừa đưa ngón tay chỉ vào mũi tôi, Thẩm Liệt đã chắn trước mặt tôi.
Tiếng bàn tán từ bốn phía triều đình đều đang khen Thẩm Liệt chính trực.
Thế này thì được sao?
Tôi cũng học theo Thẩm Liệt.
Thân hình xoay chuyển, đứng chắn trước mặt Thẩm Liệt với vẻ đầy chính nghĩa: "Thượng thư đại nhân chẳng lẽ định h/ành h/ung đồng liêu?"
Sau khi về nhà, cha tôi khen tôi làm tốt.
"Cái lúc con chắn trước mặt Thẩm Liệt ấy, khá giống dáng vẻ chính trực không sợ hãi của cha ngày xưa."
Tôi giữ gương mặt vô cảm học theo vẻ mặt liệt của Thẩm Liệt, trong lòng lại cười nở hoa.
Tôi bảo cha cứ yên tâm.
Cha nói Bệ hạ giao việc tra xét danh sách cho tôi và Thẩm Liệt chính là coi chúng tôi là trụ cột của triều đình.
"Nhưng con phải để tâm, đừng để thằng nhóc nhà họ Thẩm đó đ/è đầu cưỡi cổ."
Tôi bảo cha cứ yên tâm.
Tôi học theo Thẩm Liệt từ nhỏ, dù Thẩm Liệt có làm quan lớn hơn tôi, tôi vẫn có thể đóng giả cậu ấy.
Cha tôi không tin.
Nhưng khi thấy Thẩm Liệt che ô đến đón tôi, rồi lại nhìn thấy tôi trong bộ thanh sam y hệt, cha tôi rơi vào trạng thái hoang mang tột độ.
Thậm chí hai chúng tôi đi trước một đoạn đường, cha tôi còn phải gọi tên để phân biệt đứa nào là tôi.
Tôi tràn đầy kiêu hãnh.
Tôi đã bảo là mình thực sự có thể đóng giả Thẩm Liệt mà.
Ánh mắt kiêu ngạo của tôi lướt qua vai Thẩm Liệt, rồi khép ô lại trốn vào dưới ô của Thẩm Liệt.
Thẩm Liệt hỏi tôi làm gì thế?
