Ngày trở về nước, tôi tình cờ gặp chú Lý đang chạy xe công nghệ bên ngoài sân bay.
Chú là bạn học tiểu học của mẹ tôi, đã tận tụy làm việc trong bếp nhà hàng suốt hơn ba mươi năm. Hồi nhỏ, chú còn từng bế tôi.
Tôi cười đùa bảo chú vẫn còn phong độ lắm, lớn tuổi rồi mà còn đi chạy xe ki/ếm thêm.
Chú lộ rõ vẻ cay đắng, bảo rằng vì lớn tuổi nên bị "tối ưu hóa" rồi.
Tôi lập tức gọi điện chất vấn quản lý Trương.
Chú Lý ngăn lại, bảo không liên quan đến ông Trương, ông ấy cũng bị cho nghỉ việc rồi.
Tôi vô cùng thắc mắc, hỏi rốt cuộc là ai đã làm chuyện này?
Chú Lý ngập ngừng hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng:
"Là em họ của chồng cô."
"Kể từ khi cậu ta lên làm tổng quản lý, một nửa nhân viên cũ của nhà hàng đều bị sa thải."
Tôi sững sờ tại chỗ, cả người ch*t lặng.
Nhà hàng này là do mẹ tôi để lại cho tôi.
Bà đã dành cả đời để gây dựng, bắt đầu từ một quán ăn nhỏ.
Từng chút một tích góp uy tín, cuối cùng phát triển thành một nhà hàng danh tiếng gần xa.
Trước khi qu/a đ/ời, bà nắm tay tôi, dặn đi dặn lại rằng nhất định phải đối xử tử tế với những nhân viên lâu năm.
Bà nói phần lớn những người này đều cùng bà gây dựng sự nghiệp từ những ngày đầu, có người theo bà từ khi mới mười sáu, mười bảy tuổi.
Bưng đĩa, rửa rau, thái th!t, từng bước một tôi luyện thành những đầu bếp lão luyện.
Không có họ, sẽ không có nhà hàng này.
Tôi luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.
Sau khi kết hôn, tôi giao nhà hàng cho quản lý Trương quản lý.
Ông ấy là người có thâm niên nhất, theo mẹ tôi từ lúc mới khởi nghiệp, hiểu rõ cách quản lý nhất.
Tôi chưa bao giờ can thiệp, chỉ xem sổ sách vào cuối tháng.
Thỉnh thoảng ghé qua bếp trò chuyện với các nhân viên cũ.
Nhưng thật không ngờ, ra nước ngoài hơn một tháng trở về, lại xảy ra chuyện như thế này.
Tôi an ủi chú Lý: "Chú yên tâm, chuyện này cháu nhất định sẽ điều tra rõ ràng, đòi lại công bằng cho chú. Chú cứ về nhà nghỉ ngơi đi, lương cháu vẫn phát đầy đủ."
Chú Lý gật đầu, mắt đỏ hoe rồi rời đi.
Tôi đứng tại chỗ, đầu óc rối bời.
Tạ Khải, em họ của chồng tôi, cậu ta dựa vào đâu mà động đến người của tôi?
Ai cho cậu ta cái quyền đó?
Trở về nhà, Phương Dịch Trạch đang ngồi trên ghế sofa đọc báo.
Tôi đặt túi xách xuống, vào thẳng vấn đề: "Tạ Khải đã đến nhà hàng của em làm tổng quản lý, anh có biết không?"
Anh ta lật một trang báo, giọng điệu rất thản nhiên:
"Có chuyện đó sao? Sao anh không nghe nói nhỉ."
Tôi liếc nhìn biểu cảm của anh ta.
Kết hôn ba năm, tôi hiểu quá rõ về anh ta.
Khi anh ta nói dối, ngón trỏ tay phải sẽ vô thức gõ lên mặt bàn.
Từng nhịp, rất nhẹ.
Nhưng không thể qua mắt được tôi.
Tôi không vạch trần mà chỉ nói: "Vậy thì được, ngày mai anh đi cùng em đến nhà hàng một chuyến."
"Ngày mai không được, anh hẹn mẹ đi uống trà rồi." Anh ta gấp tờ báo lại, đứng dậy, "Em tự đi đi."
Nói xong anh ta lên lầu, bước chân không nhanh không chậm.
Tôi nhìn sâu vào bóng lưng anh ta, không nói thêm lời nào.
Sáng hôm sau, tôi tự lái xe đến nhà hàng.
Xe còn chưa dừng hẳn, tôi đã cảm thấy có điều bất thường.
Trước cửa đứng bốn cô gái trẻ chào khách, trang điểm đậm, váy rất ngắn.
Tôi đẩy cửa xoay bước vào, nhân viên lễ tân vẫn là cô bé cũ, họ Chu.
Cô ấy nhìn thấy tôi, sắc mặt thay đổi ngay lập tức, đứng dậy gọi "Cô Giang".
Giọng hơi run.
Tôi không để ý đến cô ấy, đi thẳng vào bếp.
Khoảnh khắc đẩy cửa ra, cả người tôi lạnh toát.
Bếp vẫn là những cái bếp đó, nồi vẫn là những cái nồi đó.
Nhưng những gương mặt đứng trước bếp, tôi không quen một ai.
Toàn là những thanh niên trẻ tuổi, người thì đang x/é túi hút chân không, người thì đang bày biện những món b/án thành phẩm đã làm sẵn lên đĩa.
Lò vi sóng "ting" một tiếng, có người bưng ra một đĩa th!t heo xào chua ngọt.
Đồ ăn chế biến sẵn.
Khi mẹ tôi còn sống, bà gh/ét nhất là đồ ăn chế biến sẵn.
Bà nói người ta bỏ tiền đến nhà hàng ăn cơm là để thưởng thức cái hương vị xào nấu trực tiếp tại chỗ.
Nếu muốn tiện lợi, thì khác gì cơm hộp trong siêu thị?
Tôi nén gi/ận, hỏi một thanh niên: "Những đầu bếp trước đây đâu rồi?"
Cậu ta nhìn tôi, có chút cảnh giác: "Cô là ai?"
"Tôi hỏi cậu, người đâu rồi?"
"Chắc là điều chuyển đi rồi, tôi cũng không rõ."
Tôi quay người rời khỏi bếp, định đến văn phòng tìm người.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân, có người cười hì hì gọi một tiếng: "Ôi, đây chẳng phải là chị dâu sao?"
Tôi quay đầu lại, chính là Tạ Khải.
Cậu ta mặc một chiếc áo khoác vest màu xanh đậm, bên trong là áo sơ mi hoa.
Cổ áo mở hai cúc, tóc chải chuốt bóng loáng.
Cậu ta bước đi đầy vẻ tự đắc, phía sau còn có hai người, trông giống như nhân viên quản lý mới tuyển.
"Chị dâu, sao chị lại đến đây? Không phải chị đi nước ngoài rồi sao?" Cậu ta cười hớn hở tiến lại gần, "Chơi có vui không?"
Tôi nhìn cậu ta, lạnh lùng lên tiếng: "Vị trí tổng quản lý, cậu làm sao mà ngồi vào được?"
Tạ Khải sững người một chút, rồi lộ ra vẻ mặt rất oan ức.
Bĩu môi như một đứa trẻ bị đổ oan: "Chị dâu, chị nói vậy là sao, chẳng phải là chị bảo em làm sao?"
Tôi sững người.
"Tôi bảo cậu làm lúc nào?"
"Chị đợi một chút."
Cậu ta lấy điện thoại ra, lướt hai cái rồi mở ra một bức ảnh.
Đó là một tờ giấy bổ nhiệm.
Giấy trắng mực đen, viết rõ ràng:
Nay bổ nhiệm Tạ Khải làm tổng quản lý, toàn quyền phụ trách kinh doanh hàng ngày và quản lý nhân sự của nhà hàng.
Bên dưới có chữ ký của tôi, và cả con dấu của nhà hàng.
Đầu óc tôi "oang" một tiếng.
Tôi cầm lấy tờ bổ nhiệm, phóng to lên để nhìn kỹ.
