Hôm nay nhớ lại những lời Dương Quế Lan nói, trong dạ dày tôi chỉ trào dâng một cảm giác buồn nôn.
"Con mệt quá, người cũng hơi khó chịu," tôi xoay người lại, "để hôm khác nhé."
Tay anh ta khựng lại một chút, không cưỡng ép.
Chẳng bao lâu sau, tiếng thở đều đều vang lên.
Tôi đợi nửa tiếng, x/ác nhận anh ta đã ngủ say mới lén lấy điện thoại ra.
Tôi gửi cho Lâm Âm một tin nhắn.
"Ngày kia, giúp tôi diễn một vở kịch hay nhé."
Cô ấy trả lời ngay lập tức: "Không vấn đề gì."
Tôi dốc hết kế hoạch ra.
Sau khi gửi xong, cô ấy chỉ trả lời ba chữ:
"Cậu á/c thật!"
Ngày sinh nhật mẹ chồng, tôi dậy từ rất sớm.
"Chồng ơi, chồng ơi!"
Phương Dịch Trạch mơ màng mở mắt: "Sao thế?"
"Đồ trong két sắt mất hết rồi." Giọng tôi đầy hoảng lo/ạn, "Vòng tay, đồ vàng, trang sức bạc, cả sổ tiết kiệm và giấy tờ nhà đất của mẹ em nữa, mất sạch rồi."
Anh ta ngồi bật dậy, nhíu mày: "Cái gì mất?"
"Em bảo là đồ mất hết rồi!" Tôi kéo anh ta, "Anh mau qua xem đi."
Anh ta đi theo tôi đến trước két sắt, sau khi xem xong, biểu cảm rất đạt khi khựng lại một chút.
"Sao lại thế này?"
"Em làm sao biết được?" Tôi giậm chân vì sốt ruột, "Em còn định chọn một món làm quà sinh nhật cho mẹ anh nữa, giờ phải làm sao đây?"
Anh ta im lặng hai giây: "Có phải em nhớ nhầm không? Có khi để ở chỗ khác rồi thì sao?"
"Không thể nào." Tôi nói một cách chắc nịch, "Đồ của mẹ em, em luôn để trong này, chưa bao giờ động vào."
Nói xong tôi xoay người định đi lấy điện thoại.
Anh ta gi/ật mình: "Em làm gì đấy?"
"Báo cảnh sát chứ, chắc chắn là bị tr/ộm rồi."
Anh ta nắm ch/ặt cổ tay tôi: "Niệm Niệm, em bình tĩnh chút đi."
"Sao bình tĩnh được? Những thứ đó là mẹ em để lại cho em!"
"Anh biết, anh biết mà." Anh ta ấn tôi ngồi xuống, giọng điệu rất kiên nhẫn, "Nhưng em nghĩ xem, két sắt không hỏng, mật mã cũng không sai, trong nhà cũng không có dấu vết tr/ộm cắp, cảnh sát đến thì điều tra được gì?"
Tôi nhìn anh ta.
Ngón trỏ tay phải của anh ta đang gõ nhẹ lên đường chỉ quần.
"Vậy anh bảo phải làm sao?"
"Thế này đi," anh ta nới lỏng cổ áo, "Hôm nay là đại thọ sáu mươi của mẹ, người thân đều đến cả rồi, chúng ta cứ qua đó trước đã. Đợi tiệc sinh nhật xong, về nhà tìm từ từ, biết đâu lại rơi ở góc nào đó."
"Không cần thiết phải báo cảnh sát lãng phí thời gian."
Tôi ngập ngừng một chút rồi gật đầu: "Được thôi."
Đến nhà hàng, Tạ Khải đã trang trí xong đại sảnh.
Thảm đỏ, phông nền vàng, bóng bay phát sáng, hoa mẫu đơn to đùng.
Quê mùa đến mức làm mắt tôi đ/au nhức.
Dương Quế Lan đã đến từ sớm, mặc bộ sườn xám đỏ rực, ngồi ở vị trí chủ tọa trò chuyện với mấy bà bạn già.
"Mẹ, chúc mừng sinh nhật mẹ."
Bà ta liếc nhìn tôi một cái: "Đến rồi à? Ngồi đi."
Phương Dịch Trạch đưa quà qua, bà ta tiện tay đặt sang một bên, tiếp tục nói chuyện với người khác.
Lần lượt từng người, người thân đã đến đủ.
Mười hai bàn tiệc trong đại sảnh, chật kín người.
Dương Quế Lan không nhịn được hỏi tôi: "Đầu bếp con mời đâu? Người thân sắp đến đủ cả rồi, đừng để người ta đợi."
Tôi mỉm cười.
"Mẹ yên tâm, sắp đến nơi rồi ạ."
Vừa dứt lời, cửa lớn được đẩy ra.
Quản lý Trương đi đầu, mặc bộ đồng phục đầu bếp đã giặt đến bạc màu.
Theo sau là chú Lý, các sư phụ cũ trong bếp, cả Tiểu Triệu, lão Chu.
Tổng cộng mười bảy người.
Họ bước vào, đứng lặng lẽ giữa đại sảnh.
Tiếng cười nói trong đại sảnh ngừng bặt.
Sắc mặt Tạ Khải thay đổi ngay lập tức, chạy lon ton từ phía sân khấu xuống: "Chị dâu, đây là?"
Tôi không quan tâm đến cậu ta.
Dương Quế Lan đặt chén trà trong tay xuống, sầm mặt lại: "Giang Niệm, con có ý gì?"
Tôi bước lên giữa sân khấu, cầm micro lên.
"Các vị trưởng bối, hôm nay là đại thọ sáu mươi của mẹ chồng tôi."
"Trước khi nhập tiệc, tôi muốn nói vài lời."
Phương Dịch Trạch bước tới, hạ thấp giọng: "Niệm Niệm, đừng làm lo/ạn."
Tôi nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục nói.
"Ba mươi năm trước, mẹ tôi thuê một gian hàng nhỏ ở phía tây thành phố, mở quán cơm đầu tiên."
"Bà một mình cầm chảo, bưng món, thu ngân, rửa bát, làm mấy năm trời mới thuê nổi người phục vụ đầu tiên."
"Người phục vụ đó, chính là quản lý Trương."
Quản lý Trương mắt đỏ hoe, quay mặt đi chỗ khác.
"Sau đó công việc kinh doanh dần khởi sắc, chú Lý đến."
"Chú ấy rửa rau trong bếp ba năm, thái th!t năm năm, trên tay đầy s/ẹo d/ao và vết bỏng, mới cuối cùng được đứng bếp."
"Những người này đã theo mẹ tôi làm việc mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm."
"Từ một quán ăn nhỏ xíu phát triển thành nhà hàng ba tầng như ngày hôm nay."
"Khi mẹ tôi qu/a đ/ời, bà dặn tôi rằng không có họ thì không có cửa hàng này."
"Dặn tôi nhất định phải đối xử tử tế với họ."
Đại sảnh im phăng phắc.
"Thế nhưng tôi đi nước ngoài hơn một tháng trở về, chú Lý bị 'tối ưu hóa', quản lý Trương bị đuổi đi, những người bạn cũ trong bếp không còn một ai."
"Có người nói họ già rồi, không còn dùng được nữa."
Tôi nhìn về phía Tạ Khải.
Mặt cậu ta lúc trắng lúc xanh, lùi lại một bước về phía Dương Quế Lan.
"Tạ Khải, chuyện này là do cậu làm đúng không?"
"Chị dâu, chị nói vậy là..." Cậu ta cố nặn ra một nụ cười, "Em đều là vì nhà hàng thôi mà."
"Vì nhà hàng? Cậu thay bằng đồ chế biến sẵn, chi phí giảm một nửa, nhưng tiền trên sổ sách m/ua sắm lại nhiều hơn trước hơn trăm ngàn tệ, đây gọi là vì nhà hàng sao?"
