Tôi khom người nửa đứng, b/ắn liên tiếp ba mũi tên, trên bia chỉ để lại duy nhất một lỗ thủng.
Thái tử cưỡi ngựa tiến lại kiểm tra, trên mặt đất có hai mũi tên bị g/ãy, hóa ra mũi tên trước đã đá/nh bật mũi tên sau.
Tôi đứng tại chỗ, nở một nụ cười thấu hiểu.
Thuật b/ắn ba mũi tên cùng lúc này, tôi đã luyện suốt sáu năm ròng, tuyệt đối không thể có chút sai sót nào.
Quả nhiên, Thái tử ngoài kinh ngạc còn không tiếc lời tán thưởng.
"Cô nương b/ắn liên tiếp ba mũi tên trong một dòng chảy mượt mà, lại có thể b/ắn trúng cùng một tâm bia, tại hạ thật lòng tự thấy không bằng."
"Không biết cô nương học nghệ từ đâu? Ta luyện cung mười mấy năm, cũng chỉ mới thấy một người có kỹ thuật b/ắn cung tinh xảo như cô nương."
Thái tử tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, chờ đợi câu trả lời của tôi.
Tôi chỉ lắc đầu.
"Điện hạ quá khen, tôi chẳng qua là luyện lâu hơn người khác một chút thôi. Chỉ cần tưởng tượng đối phương là kẻ mình h/ận nhất, muốn b/ắn lệch cũng khó, không phải sao?"
Thái tử nghe vậy cũng khẽ cười thành tiếng.
"Nếu vậy, thì ta lại phải đi tìm một kẻ đáng h/ận trước đã."
Tôi nhận ra mình lỡ lời, vội bổ sung thêm một câu.
"Điều đó cũng không cần thiết, có cầu ắt có hành, tưởng tượng thành người mình khao khát cũng giống nhau thôi."
Trong một khoảnh khắc, Thái tử có chút ngẩn ngơ.
Một miếng ngọc bội được đưa tới: "Thua cược thì phải chịu, nó giờ là của cô rồi."
Tôi vội từ chối: "Chỉ là câu nói đùa thôi, Điện hạ không cần phải coi là thật."
Chàng vẫn kiên quyết đặt miếng ngọc bội vào tay tôi.
"Quân tử không nói đùa, cùng lắm thì lần sau thắng lại là được."
Tôi không nhịn được khẽ nhếch môi, thu nhận miếng ngọc bội.
"Được, vậy vi thần xin thay mặt bảo quản, hy vọng có thể sớm ngày vật quy nguyên chủ."
Vuốt ve miếng ngọc bội trong lòng, tôi mãn nguyện rời khỏi thao trường.
"Ngươi bảo ta dạy ngươi b/ắn cung, chính là vì hắn?"
Suốt tám năm sống trong cảnh chim sợ cành cong, bất kỳ tiếng động nào cũng khiến tôi lập tức đề cao cảnh giác.
Chỉ duy nhất giọng nói này là không.
Giọng chàng rõ ràng đạm mạc và lạnh lẽo, nhưng tôi lại cảm thấy an lòng một cách kỳ lạ.
Năm đó, khu rừng nhỏ nh/ục nh/ã ấy không lấy đi mạng sống của tôi.
Tôi bị đuổi khỏi học đường, mẹ tôi cũng không biết đã đi đâu.
Tôi chỉ có thể một mình lang bạt khắp nơi.
Ban ngày làm tạp dịch ở các cửa tiệm, tối đến ôn bài trong góc nhà củi.
Năm mười lăm tuổi, tôi đang làm tạp dịch ở một quán ăn đêm thì có vài công tử bột đi săn về.
Họ cười đùa dựng bếp nướng, chẳng bao lâu sau, tiếng th!t nướng xèo xèo vang lên.
Lúc đó tôi đang lau bàn bên cạnh, tiếng th!t ch/áy xèo xèo chui vào tai tôi, khơi dậy nỗi r/un r/ẩy tận sâu trong linh h/ồn.
Trong một khoảnh khắc, dường như tôi lại quay trở lại khu rừng nhỏ nh/ục nh/ã ấy.
Những vết s/ẹo chực chờ lại bắt đầu ngứa ngáy, tôi không kiểm soát được phản ứng cơ thể, vô lực ngã xuống đất, co gi/ật không ngừng.
Thùng nước bị đổ, gió đêm hất tung mái tóc tôi, để lộ chữ "Nô" đỏ tươi, dữ tợn và nổi bật.
"Nô, chà, tiểu nương tử này nhìn thanh thuần khả ái, không ngờ trong xươ/ng tủy lại có sở thích này à?"
Kẻ cầm đầu túm lấy cổ áo tôi, mắt đầy d/ục v/ọng.
Những kẻ bên cạnh cũng vây lại, vừa cởi thắt lưng vừa x/é rá/ch y phục của tôi.
"Đã muốn làm nô đến thế, vậy chi bằng phục vụ bọn ta cho tốt đi? Ha ha ha."
"Có rư/ợu có th!t có đàn bà, hôm nay mấy anh em ta phải hưởng lạc cho đã đời chứ nhỉ? Ha ha ha."
Cảm giác bất lực lại ập đến, một hàng nước mắt lăn dài.
Không phải tôi không phản kháng, mà là không còn sức để phản kháng.
Có lẽ người như tôi, định sẵn là nhơ bẩn.
Tôi nhắm mắt cam chịu, nhưng những nỗi nh/ục nh/ã ấy mãi vẫn không ập xuống.
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi vừa vặn nhìn thấy vài mũi tên tay áo x/é gió lao tới, sượt qua đầu mặt lũ cầm thú kia.
"Cút."
Tiếng quát gi/ận dữ trầm thấp vang lên.
Sự xa cách và lạnh lùng y hệt như thế.
Lũ c/ôn đ/ồ vội vàng c/ầu x/in, chân run lẩy bẩy rồi bỏ chạy.
Tôi bị ném trên mặt đất, bùn đất lẫn nước bẩn, gân cốt đ/au nhức.
Thế nào cũng không bò dậy nổi.
Một đôi bàn tay rộng lớn, mạnh mẽ đỡ tôi dậy.
Chàng mặc một bộ trường bào màu trắng trăng, cả người ẩn trong chiếc áo choàng.
Thông qua ánh trăng lạnh lẽo phía sau, cả người chàng sạch sẽ đến mức như thể không hề thuộc về thế giới bẩn thỉu này.
Không màng đến điều gì khác, tôi đổ gục trước mặt chàng, dập đầu thật mạnh.
"Xin ngài dạy tôi b/ắn cung."
Tôi nghiêng đầu, nam tử áo trắng trong ký ức và Quốc sư đại nhân Mục Hành Ngọc với gương mặt gi/ận dữ trước mắt dần trùng khớp.
Chàng vốn dĩ không hay biểu lộ cảm xúc, xem ra hôm nay là thực sự tức gi/ận rồi.
Chắc là cảm thấy bị lợi dụng.
Tôi nói thẳng không chút kiêng dè, ném lại một câu không hẳn là lời giải thích.
"Phải, lúc đầu tôi c/ầu x/in ngài dạy tôi b/ắn cung, chính là vì hôm nay, vì có thể tiếp cận Thái tử Điện hạ."
"Nếu ngài cảm thấy tôi hành xử hèn hạ, từ nay về sau không cần qua lại với tôi nữa."
Quãng thời gian đen tối đó, tôi chưa từng nghĩ sẽ phơi bày cho Mục Hành Ngọc biết.
Không sai, chính chàng là người bảo tôi có thể đi thi vào Hình sự đường.
Chính chàng dạy tôi b/ắn cung.
Chính chàng đã kèm cặp tôi suốt nhiều năm, cho đến tận năm ngoái khi tôi trở thành Chủ sự.
Tôi n/ợ chàng quá nhiều.
Thế nhưng, một kẻ thân thể thương tích, linh h/ồn khiếm khuyết như tôi, sớm đã là á/c q/uỷ dưới địa ngục rồi.
Tôi không có gì để báo đáp, nhưng tuyệt đối không thể kéo chàng xuống vực thẳm cùng mình.
Chức quan Chủ sự Hình sự đường không đủ để lung lay địa vị của Giang Thái phó.
Nhưng lại đủ để khiến Giang Lãm Tinh phải nơm nớp lo sợ ngày đêm.
