Năm nay, cuộc tuyển chọn Hoàng hậu do đích thân ta - Thái hậu ngồi sau bức rèm châu - ban hoa. Hai mươi năm trước, ta cũng từng khoác lên mình bộ hỉ phục, lòng đầy hân hoan chờ đợi kiệu hoa tới đón.
Đáng lẽ ta đã gả cho vị thám hoa lang phong quang tễ nguyệt.
Nhưng lại bị đường tỷ đá/nh ngất trong phòng, bị thay thế đưa lên chiếc kiệu hoa tiến cung.
Nàng ta toại nguyện gả cho thám hoa lang, một đời thuận lợi bình yên.
Còn ta bị ép gả cho vị hoàng đế bi/ến th/ái b/ệnh kiều, sống lay lắt trong chốn thâm cung ăn th!t người.
Ta đấu đ/á chốn hậu cung suốt hai mươi năm, đôi tay nhuốm đầy m/áu tươi, cuối cùng cũng ngồi lên ngôi vị Thái hậu.
Hôm nay, một tiểu thư khuê các có dung mạo giống đường tỷ đến bảy phần đang quỳ dưới điện tham gia tuyển chọn.
Nàng ta tinh thông cầm kỳ thi họa, lòng đầy tin tưởng mình có thể trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.
Ta nhìn chằm chằm vào gương mặt ngây thơ vô tội ấy.
Tiện tay ném đóa mẫu đơn trong tay vào chậu than, lạnh lùng cười nhạt:
“Phẩm hạnh không đoan chính, không cho phép lưu thẻ.”
......
“Thái hậu nương nương, có phải người ném hoa nhầm chỗ rồi không?”
Công chúa Ngọc Vinh đang giúp ta tuyển phi nhíu mày lên tiếng.
“Người vừa gảy đàn chính là裴青音 (Bùi Thanh Âm), con gái của Quốc tử giám tế tửu Bùi Hộc, đệ nhất tài nữ Giang Nam, tài mạo song toàn.”
“Người ném đóa mẫu đơn vào chậu than thì ra thể thống gì?”
“Ra là nàng ta không đủ tư cách làm chủ trung cung.”
Ta dùng giọng điệu lạnh nhạt nâng chén trà lên, công chúa Ngọc Vinh nhìn ta uống trà với vẻ đầy khó hiểu.
“Còn có ai xứng đáng làm Hoàng hậu hơn nàng ta sao?”
“Nàng ta xuất thân từ gia tộc họ Bùi trong Ngũ tính thất vọng, cha là Quốc tử giám tế tửu Bùi Hộc, mẹ xuất thân từ dòng họ Thôi.”
“Bùi Hộc sau khi đỗ thám hoa lang thì được bổ nhiệm làm tri phủ Tô Châu, nay về kinh lại nhậm chức Quốc tử giám tế tửu, một nửa đại thần trong triều đều là môn sinh của ông ta.”
“Bùi Thanh Âm lại tinh thông cầm kỳ thi họa, là đệ nhất tài nữ Giang Nam, vốn nổi tiếng đoan trang hiền thục.”
“Từ nhỏ đã được nuôi dạy theo tiêu chuẩn của danh môn tông phụ.”
Ta đặt chén trà xuống, tỉ mỉ đá/nh giá cô nương đang quỳ dưới bậc thềm, dáng quỳ thẳng tắp.
Nhìn đóa hoa mẫu đơn bằng lụa vừa bị ta ném vào chậu than sắp ch/áy rụi, đôi mắt nàng ta đỏ hoe.
“Thái hậu nương nương, tuy Thanh Âm lớn lên ở Giang Nam từ nhỏ, nhưng tổ mẫu đã sớm phái m/a m/a trong cung đến tận tâm dạy bảo.”
“Là Thanh Âm có cử chỉ nào chưa thỏa đáng?”
Giọng nói nũng nịu của nàng ta mang theo sự r/un r/ẩy khó kìm nén.
Ta lần lượt cầm những món đồ trên khay gỗ tử đàn nhỏ mà cung nữ dâng lên.
“Tác phẩm ‘Kim lũ chức hà’ thêu hai mặt Tô Châu và bức tranh ‘Xuân sơn điệp thúy’ này đều là do tay ngươi làm?”
“Bẩm Thái hậu nương nương, đây đều là tấm lòng của thần nữ dâng lên người.”
“Đều là do ngươi tự tay làm?”
“Phải.”
Ta đặt mọi thứ trở lại khay.
“Như vậy thì thú vị rồi.”
Ta chọn cách không vạch trần, vì thời cơ vẫn chưa chín muồi.
Công chúa Ngọc Vinh lại không giữ được bình tĩnh trước.
“Thái hậu nương nương, ý của người là sao?”
“Cầm kỳ thi họa, thêu thùa may vá của Bùi cô nương đều nổi danh, chẳng lẽ còn có thể làm giả?”
“Ai gia không hề nói như vậy.”
“Vậy tại sao Thái hậu nương nương không ban mẫu đơn cho Bùi cô nương?”
“Chẳng lẽ ai gia không có quyền quyết định ban hoa cho ai sao?”
Ta đặt mạnh chén trà lên án kỷ.
Công chúa Ngọc Vinh lúc này mới nhận ra mình vừa rồi đã quá phạm thượng.
“Thái hậu nương nương bớt gi/ận!”
Công chúa Ngọc Vinh đứng dậy quỳ xuống trước mặt ta.
Sau khi tạ tội, nàng ta lại quỳ gối tiến lên vài bước, ghé sát vào ta.
“Thái hậu nương nương, tân hoàng mới đăng cơ không lâu, một nửa đại thần trong triều là người nhà họ Bùi và môn sinh của họ Bùi...”
“Ngọc Vinh, muội cũng mệt cả ngày rồi, về nghỉ ngơi sớm đi!”
Ta không để nàng ta nói hết câu.
Bùi Thanh Âm vẫn quỳ dưới đất, những giọt nước mắt rơi lã chã trên viên gạch vàng của đại điện, nhưng vẫn giữ được sự đoan trang của tiểu thư thế gia.
“Thái hậu nương nương, thần nữ đã làm điều gì không thỏa đáng.”
“Xin Thái hậu nương nương chỉ điểm đôi chút, cho thần nữ thêm một cơ hội, thần nữ thật lòng ngưỡng m/ộ bệ hạ.”
Lời lẽ chân thành của nàng ta khiến người ta không thể từ chối, thậm chí còn mang theo chút c/ầu x/in.
Nhìn qua nàng ta, dường như ta thấy chính mình của hai mươi năm trước.
Chỉ là, khi đó cảnh ngộ của ta còn thê thảm hơn nàng ta gấp trăm lần.
Ngày xuất giá hai mươi năm trước, ta đầy kỳ vọng, dậy sớm trang điểm.
Chuẩn bị gả cho vị thám hoa lang Bùi Hộc mà mình hằng mong nhớ.
Kết quả vừa trang điểm xong, liền bị đường tỷ Thôi Khê - người cũng xuất giá cùng ngày và bị đưa vào cung - sai người mặc hỉ phục phi tần vào cho ta.
Trói lại rồi nhét vào chiếc kiệu nhỏ tiến cung.
Ta khóc lóc c/ầu x/in họ.
“Ta là Thôi Mộc, không phải Thôi Khê, người ta muốn gả là Bùi Hộc, c/ầu x/in các người đổi ta lại.”
Chỉ là đám hạ nhân đều đã được đường tỷ Thôi Khê m/ua chuộc, không một ai giúp ta.
Tiếng xì xào bàn tán trong đại điện kéo ta ra khỏi những ký ức đ/au thương.
“Ai gia đã nói rồi, ngươi không đủ tư cách làm chủ trung cung, Bùi cô nương về đi!”
Nàng ta nén tiếng nức nở, hành lễ rồi che miệng khóc chạy ra khỏi đại điện.
Ánh mắt công chúa Ngọc Vinh dán ch/ặt vào bóng lưng nàng ta cho đến khi biến mất.
Lúc này mới quay người lại nhìn ta với vẻ mặt không vui.
“Thái hậu nương nương, bệ hạ cũng từng tiết lộ mình thích Bùi cô nương, người làm thế này, không sợ bệ hạ ly tâm với người sao?”
Ta chậm rãi lật xem các tác phẩm do những tiểu thư khác dâng lên.
Ngay cả mắt cũng không buồn ngước lên.
“Tùy nó.”
