"Hoàng thượng nói đúng. Ta không phải người. Không sinh được con, cũng chẳng hiểu được tình cảm nhân gian."
"A Hạc!"
Ta xoay người bước vào nội điện.
Cánh cửa sau lưng khép lại.
Năm ngày sau.
Ta gặp Thẩm Diên trên đường đến Phật đường.
Nàng ta giờ đây đã có phong thái của một phi tần, phía sau theo hai cung nữ.
Thấy ta, nàng hành lễ, tay vuốt ve chiếc bụng nhỏ hơi nhô lên.
"Hoàng hậu nương nương vạn an."
Ta gật đầu, định bước đi.
Nàng lại lên tiếng.
"Nương nương, nô tỳ có một việc muốn thỉnh giáo." Giọng nàng mềm mại,
"Kiểu dáng lễ phục trong lễ sách phong, nô tỳ nên chọn màu gì? Không dám vượt phép, sợ mạo phạm đến phượng bào của nương nương."
Ta nhìn nàng.
Nàng hạ mi mắt, tư thái cung thuận.
Thế nhưng từng chữ thốt ra, đều đang nhắc nhở ta rằng:
Nàng sắp mặc lên mình bộ phi phục.
Trong bụng nàng đang mang hoàng tự.
Còn ta thì chẳng thể cho Tiêu Diễn bất cứ thứ gì.
"Ngươi chọn màu nào cũng được." Ta nói, "Không mạo phạm được ta đâu."
Nàng cười một tiếng, cúi đầu.
"Tạ nương nương. Tâm h/ồn nương nương rộng lượng, thảo nào Hoàng thượng luôn nói..."
Nàng ngập ngừng, dường như là vô ý.
"Luôn nói cái gì?"
"Không có gì." Nàng lắc đầu, "Nô tỳ lỡ lời, xin nương nương tha tội."
Nàng dẫn người rời đi.
Dáng điệu uyển chuyển, eo thon nhỏ nhắn, bụng hơi nhô.
Đêm đó ta ngồi trong Khôn Ninh cung, đếm lại số tơ hồng trên người mình.
Ba trăm linh một sợi.
Lúc đỉnh điểm là hơn vạn sợi.
Còn phía Thẩm Diên, đã dày đặc đến mức đếm không xuể.
Lễ sách phong định vào ngày mười lăm tháng ba.
Hoàng cung giăng đèn kết hoa, còn long trọng hơn cả đại điển phong hậu của ta ba năm trước.
Bởi vì nàng ta có hoàng tự.
Một đứa trẻ bằng xươ/ng bằng th!t, một đứa trẻ của nhân gian.
Đêm trước lễ sách phong.
Ta bảo Thu Đường thu xếp gọn gàng sổ sách, ấn giám, chìa khóa của Khôn Ninh cung.
"Nương nương?"
"Cất giữ cho kỹ, ngày mai giao cho Thượng cung cục."
Ta lấy chiếc trâm Quy Nguyên từ đáy tráp trang sức ra.
Đó là tín vật Nguyệt Lão trao cho ta năm xưa, chỉ cần cắm lên tóc niệm chú, liền có thể trở về thiên giới.
Chiếc trâm đã ảm đạm sau ba năm nơi trần thế, tu vi cũng tiêu hao quá nửa.
Nếu còn chần chừ, đến ngày tơ hồng đ/ứt sạch, ta ngay cả sức lực để quay về cũng chẳng còn.
Ngày mười lăm tháng ba.
Lễ sách phong cử hành tại điện Thái Hòa.
Ta ngồi trên phượng tọa, nhìn Thẩm Diên mặc phi phục, từng bước đi lên đan trì.
Tiêu Diễn đích thân cài chiếc phượng trâm lên tóc nàng.
Nàng ngước nhìn hắn, ánh mắt đong đưa.
Hắn cúi nhìn nàng, khóe môi mỉm cười.
Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy tơ hồng từ tim hắn tuôn trào, bao phủ cả đất trời quấn lấy Thẩm Diên.
Giống hệt như cách hắn từng quấn lấy ta ba năm trước.
Mà trên người ta chỉ còn lại một trăm linh ba sợi.
Đại lễ kết thúc.
Đế phi hợp cẩn, định tại điện Y Lan.
Cả cung điện đèn đuốc huy hoàng.
Ta trở về Khôn Ninh cung.
Tháo phượng quan, gỡ trâm cài, cởi bỏ hà phi.
Đặt từng món lên bàn trang điểm, sắp xếp ngay ngắn.
Sau đó cắm trâm Quy Nguyên lên tóc.
Không mang theo bất cứ thứ gì.
Chỉ để lại một mảnh hoa tiên cạnh tấm gương đồng. Sáu chữ:
"Tình tận, hạc quy thiên."
Kim quang từ đỉnh đầu ùa xuống, cơ thể bắt đầu nhẹ bẫng.
Ta nhắm mắt lại.
Ánh kim quang dần nuốt chửng lấy ta, lông trắng từ dưới làn da lộ ra.
Điện Y Lan.
Rư/ợu hợp cẩn vừa uống cạn, nến đỏ lay động.
Tiểu thái giám hớt hải xông vào, quỳ rạp xuống đất.
"Hoàng thượng! Khôn... Khôn Ninh cung, cô cô Thu Đường đến báo Hoàng hậu nương nương không thấy đâu nữa!"
Chén rư/ợu trên tay Tiêu Diễn khựng lại.
"Không thấy đâu?"
"Tất cả phượng quan hà phi trong tẩm điện đều để lại trên bàn trang điểm, người... người không còn nữa. Chỉ để lại một mảnh hoa tiên."
Tiêu Diễn đặt chén rư/ợu xuống, giọng điệu thản nhiên.
"Nàng ấy đang gi/ận dỗi thôi, mặc kệ nàng, ngày mai trẫm đi dỗ."
Hắn quay đầu, mỉm cười với Thẩm Diên.
"Đừng sợ, không sao đâu."
Thẩm Diên cúi đầu, ngoan ngoãn "vâng" một tiếng.
Nến đỏ ch/áy suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau.
Tiêu Diễn khoác áo ngoài đi về phía Khôn Ninh cung.
Bước chân không nhanh không chậm.
Hắn đẩy cửa.
Trên bàn trang điểm, phượng quan, trâm cài, hà phi đặt ngay ngắn.
Trong tủ quần áo, y phục của nàng không thiếu một món.
Trong hộp trang sức, mỗi chiếc trâm, mỗi chiếc vòng hắn tặng đều nằm nguyên vị trí.
Như thể chưa từng có ai động vào.
Thế nhưng, hắn vẫn hoảng lo/ạn một cách khó hiểu.
Hắn bước đến trước gương đồng.
Nhìn thấy mảnh hoa tiên kia.
Sáu chữ.
"Tình tận, hạc quy thiên."
Bàn tay cầm mảnh hoa tiên của hắn bắt đầu r/un r/ẩy.
"A Hạc?"
Không có ai đáp lại.
Hắn xoay người, sải bước xông ra khỏi tẩm điện, đẩy từng cánh cửa...
Đều không có nàng.
Ngay cả chậu lan nàng nuôi, cũng đã héo tàn.
Như thể chỉ sau một đêm,
mọi dấu vết về nàng đều phai nhạt khỏi cung điện này.
Hắn đứng giữa Khôn Ninh cung trống rỗng.
Tay siết ch/ặt mảnh hoa tiên, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Đúng lúc này,
sợi tơ hồng vươn tới chỗ Thẩm Diên như bị lưỡi d/ao sắc bén c/ắt đ/ứt tận gốc, hóa thành bụi phấn.
Mà những sợi tơ hồng mới lại đi/ên cuồ/ng tuôn trào từ tim hắn.
Một sợi, mười sợi, trăm sợi, ngàn sợi, vạn sợi.
Phủ kín đất trời.
Che khuất mặt trời.
Như kẻ đi/ên cuồ/ng lan tỏa về phía chân trời.
Khoảnh khắc ta hóa thành hình hạc, trọng lượng toàn thân như được trút bỏ.
Đôi cánh dang rộng, gió tràn vào giữa những cánh lông, cung điện nhân gian dưới chân thu nhỏ lại nhanh chóng.
Ngói lưu ly của Khôn Ninh cung, giả sơn ao hồ của ngự hoa viên, mái vàng của điện Thái Hòa.
Cuối cùng đều biến thành những hạt cát không nhìn rõ.
Ta không hề quay đầu.
Bay qua chín tầng mây, xuyên qua cổng trời.
