Người kể chuyện kia nói, bài văn của Trần Trường Ca được Thái phó tán thưởng là "Bách vị dân sinh", nổi bật giữa muôn vàn từ ngữ hoa mỹ của đám quý nữ. Chính vì nàng đã vẽ nên cảnh ngộ của những thương nhân, tiểu thương và cả những lão nông nơi đồng ruộng, nhất là việc miêu tả nghiệp buôn trái cây tươi ở Lĩnh Nam, quả thực là sống động như thật, kiến giải đ/ộc đáo, khiến Trung chính đại nhân hết lời khen ngợi.
Thế nhưng, người lặn lội tới Lĩnh Nam tìm mối làm ăn với nông dân trồng quả, rõ ràng là ta.
Mà những chi tiết về nông dân trồng quả ở Lĩnh Nam, lại vừa vặn được ghi chép trong mấy tập bản thảo mà Triệu Túc đã mang đi. Ta không chỉ ghi chép tỉ mỉ tình trạng của họ, mà còn đặt bút viết cả những kiến giải về việc đưa trái cây tươi Lĩnh Nam vào các quận phía Bắc.
Trên đời này, chẳng lẽ lại có chuyện trùng hợp đến thế sao?
Ta không tin, liền gõ cửa phủ Triệu Thị lang.
Đám phủ binh canh cửa không chịu cho ta vào, liếc mắt nhìn ta, thấy ta lấy ngọc bội của Triệu Túc ra, mới chịu đi thông truyền.
"Nữ tử này, sợ không phải là ngoại thất mà thiếu gia nuôi bên ngoài đấy chứ."
"Có khi chỉ là cô nương ở lầu xanh nào đó, thấy thiếu gia đỗ Thám hoa lang nên tới tận cửa để đòi danh phận đấy."
Xiêm y của ta không hề quý giá, trên đầu cũng chẳng có trâm cài, thế nên mấy tên tiểu đồng bàn tán về ta bằng giọng không hề nhỏ.
Ta chẳng chút sợ hãi, những năm trước, những lời như thế ta đã nghe qua rất nhiều, Triệu Túc luôn ngăn ta lại, nói với người ngoài rằng ta là muội muội của người. Chỉ cần người bước ra, đám kẻ thấp hèn chuyên nhìn sắc mặt người khác mà sống này tự nhiên sẽ hiểu, ta không phải là nữ tử mà Triệu Túc tùy tiện nuôi bên ngoài.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Túc quả thực bước ra.
Người nói:
"Oanh Oanh, sao nàng lại tới đây rồi, ta đang định nói với phụ thân, qua vài ngày nữa sẽ rước nàng vào cửa làm quý thiếp."
Ta nhất thời cảm thấy vô cùng bẽ bàng, không thể tin nổi. Tiếng xì xào bàn tán của đám tiểu đồng trước cửa được phóng đại lên vô hạn, như thể đang nói rằng quả nhiên là như vậy.
"Triệu Túc, ta không phải tới để làm thiếp cho người." Ta từng chữ từng chữ một nói.
Quản gia bên cạnh Triệu Túc, kẻ trước đây từng theo hầu Thị lang, hắn nhận ra ta, quát lớn:
"Nha hoàn nhà ngươi, thật to gan, dám gọi thẳng tên húy của thiếu gia!"
Người đàn ông trước mắt dường như đã trở nên xa lạ. Người mặc kệ lão quản gia quát m/ắng ta, mãi sau mới phất tay bảo lão lui xuống:
"Oanh Oanh, nàng đừng làm lo/ạn với ta, dạo này ta bận, qua vài ngày nữa sẽ đi đón nàng."
Ta bỗng thấy thật nực cười. Người từng thà rời đi với hai bàn tay trắng cũng phải chuộc lại thân khế cho ta, giờ đây lại dung túng cho quản gia của người đối xử với ta như một gia nô.
Ta, Thôi Nam Oanh, có bao giờ nói là muốn làm thiếp của người đâu.
"Triệu Túc, ta nói lại với người một lần nữa, ta sẽ không làm thiếp cho người. Ta đến đây là để hỏi người, có phải người đã đưa bản thảo của ta cho tiểu thư nhà Thượng thư rồi không?"
Ta nhìn chằm chằm vào người, gặng hỏi, muốn nhìn ra chút manh mối trên khuôn mặt ấy.
Người chỉ nhíu mày, có chút hoảng hốt: "Nàng không được đi gây rắc rối cho Trường Ca."
"Người trả bản thảo lại cho ta, ta tự khắc sẽ đi, sẽ không bao giờ tới tìm người nữa."
Ta có thể chờ, có thể đợi Triệu Túc thực hiện lời hứa của mình. Nếu người không đủ khả năng tiến cử cho ta cũng chẳng sao, ta tự sẽ có con đường của riêng mình.
Nhưng ta không thể dung thứ cho việc người đem tâm huyết của ta đem tặng cho kẻ khác, coi đó như một món quà không chút trọng lượng, để người khác dẫm lên tài học của ta mà nổi danh thiên hạ.
Nhưng người lấy đâu ra mà trả chứ.
Nếu nói trước khi tới đây ta còn ôm chút hy vọng, thì đến giờ phút này ta mới hiểu, Triệu Túc thực sự đã đem bản thảo của ta cho người khác rồi.
Ta quá hiểu người, khi chột dạ, người có thói quen dùng tay phải xoa xoa vạt áo, ánh mắt sẽ liếc sang bên phải.
Người bước lại gần hơn, tránh để người khác nghe thấy, khuyên bảo ta:
"Oanh Oanh, Trường Ca là nữ tử cực kỳ tài học, những ghi chép nhỏ của nàng có thể được nàng ấy để mắt đến, đó là phúc phận của nàng."
Phúc phận của ta ư? Làm sao người có thể nói ra những lời như thế với ta?
Thành quả mà ta phải vất vả cực nhọc mới lặn lội tới tận Lĩnh Nam mà có được, lại bị người dễ dàng tùy tiện đem tặng cho kẻ khác. Chẳng lẽ, ta còn phải cảm ơn người sao?
Người thừa biết, những ghi chép ấy của ta đã phải đá/nh đổi bao nhiêu vất vả!
Bảy năm trước, của hồi môn An di nương để lại chẳng còn bao nhiêu, trừ một tiểu viện, tiền tiêu xài của chúng ta nhanh chóng cạn kiệt.
Triệu Túc tuổi còn nhỏ, đang tuổi ăn tuổi lớn, người còn phải đọc sách, phải m/ua bút mực giấy nghiên, phải mời thầy.
Thiếu gia của phủ Thị lang tuy không được coi trọng trong phủ, nhưng dù sao cũng là người sinh ra đã ngậm thìa vàng, chưa từng làm việc gì ki/ếm ra tiền.
Để mưu sinh, ta buộc phải bôn ba ngoài xã hội để nuôi gia đình, ban đầu là giúp việc ở tiệm chè nhà thím hàng xóm, sau đó lại nhận việc chép sách thuê.
Khi đó, tiền dầu đèn trong nhà còn chẳng dư dả, Triệu Túc đọc sách, ta liền bê một chiếc ghế nhỏ đặt cạnh bàn của người, nằm nhoài ra chép sách.
Có khi mệt quá, chép chép rồi thiếp đi lúc nào không hay. Khi tỉnh lại, đã thấy mình nằm trên sập, trên bàn đặt hai cuốn sách đã chép xong, còn Triệu Túc thì đã sớm tới học đường rồi.
Chẳng được mấy ngày, ta phát hiện lòng bàn tay Triệu Túc có vết thương, vội vàng hỏi người sao lại thế, người thế nào cũng không chịu nói.
Ta lo lắng vô cùng, cứ ngỡ người ra ngoài gây chuyện với kẻ không nên đụng tới, nên bị người ta b/ắt n/ạt.
Tìm hỏi tới tận học đường mới biết, là do phu tử dùng thước đá/nh, vì Triệu Túc trong giờ học cứ ngủ gật, bị phu tử bắt quả tang.
Từ đó về sau, ta không cho phép Triệu Túc nhúng tay vào việc ki/ếm tiền của ta nữa. Nam tử đã gian nan, nữ tử lại càng gian nan hơn, chỉ có người toàn tâm toàn ý đỗ đạt công danh, chúng ta mới có thể đối kháng lại cường quyền của cha người, mở ra một vùng trời riêng.
