Người tìm đến ta sau đó là Triệu Túc, khi ấy đã hơn nửa tháng kể từ ngày người đỗ Thám hoa lang. Người đã về lại Triệu phủ, không còn bước chân vào con ngõ nhỏ này nữa.
Ta nhìn gương mặt vừa quen vừa lạ trước mắt, không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, giữa chúng ta lại xảy ra bao nhiêu chuyện đến thế.
Người khuyên ta, nói sẽ hứa cho ta vị trí trắc phu nhân, lại chuẩn bị mười rương của hồi môn, để ta an tâm ở nhà chờ ngày xuất giá.
"Oanh Oanh, cha của Trường Ca là Thượng thư, biểu ca là Thành Vương, lại còn là một trong ba người đứng đầu khoa ân tuyển nữ tử năm nay, ta chỉ có thể hứa cho nàng ấy vị trí chính thê.
"Nàng yên tâm, Trường Ca say mê thi thư, sau này đợi ta mở phủ, mọi việc lớn nhỏ vẫn sẽ do nàng làm chủ.
"Oanh Oanh, trong lòng ta có nàng."
Thành Vương là người chủ trì kỳ thi điện thí năm nay, không biết từ bao giờ Triệu Túc đã bám được vào ngọn núi lớn này. Người quá khao khát được bò ngược trở lại, bảy năm trời, người chưa từng chấp nhận số phận làm một kẻ bách tính bình thường.
Ta nhìn gương mặt có vẻ thành khẩn của Triệu Túc.
Ta từng yêu biết bao ánh mắt mày ngài của lang quân, nhưng nhiều năm bầu bạn, ta ngày càng bận rộn, người cũng ngày càng trầm mặc.
Không biết từ khi nào, người đã không còn biết ta đang nghĩ gì, ta cũng chẳng biết người đang nghĩ gì.
Thật nực cười.
"Triệu Túc, thục nữ yểu điệu, quân tử cầu, người cứ đi tìm mối lương duyên tốt đẹp của mình, ta chưa bao giờ trách người.
"Nhưng đã quen biết bao năm, người biết rõ ta say mê đọc sách thế nào, vậy mà lại làm ra chuyện mang bản thảo của ta đi. Người cũng là kẻ đọc sách, chẳng lẽ không biết tâm huyết của mình bị người khác đạo văn là chuyện không thể dung thứ sao?"
Triệu Túc vội vàng phản bác: "Nhưng nàng đọc sách viết văn, còn muốn được tiến cử công danh, chẳng phải là vì muốn có thân phận tốt để gả cho ta sao?"
"Nàng dốc hết tâm tư, lặn lội tới Lĩnh Nam, là vì muốn chúng ta có cuộc sống tốt đẹp. Nhưng giờ ta đã đỗ đạt, cha hiện giờ rất xem trọng ta, chúng ta đã có cuộc sống tốt đẹp rồi, nàng còn làm trắc phu nhân, còn gì không hài lòng nữa?"
Ta á khẩu không trả lời được.
Thế nào là cuộc sống tốt đẹp?
Tha thứ cho kẻ hại ch*t mẫu thân, rồi để ta trở thành người đàn bà bị giam cầm trong hậu viện như An di nương, chính là cuộc sống tốt đẹp mà người nói sao?
Triệu Túc à, vậy bảy năm vất vả, bảy năm kiên trì của chúng ta, thì tính là gì đây?
Thấy ta không đáp, trên mặt Triệu Túc hiện lên vẻ hung á/c: "Khoa ân tuyển nữ tử năm nay đã qua rồi, đợi đến ba năm sau, Tụng Dương Công chúa sợ là đã gả đi rồi, nàng lấy lại những bản thảo đó cũng vô ích."
Đã dám đối đầu với Trần Trường Ca, ta đâu chỉ có mỗi lá bài tẩy là Tụng Dương Công chúa.
"Hoàng tử cũng có trách nhiệm tiến cử, hơn nữa lại không bị giới hạn trong ba năm của khoa ân tuyển."
"Hoàng tử? Kỷ Vương?"
Kỷ Vương có qu/an h/ệ hôn nhân với Tụng Dương Công chúa, là một trong những hoàng tử trưởng thành có tài cán nhất hiện nay.
Đương kim Thánh thượng chưa lập thái tử, biểu ca của Trần Trường Ca là Thành Vương thế lực đang lên, Kỷ Vương, Triệu Vương, Yên Vương đều đang hổ rình mồi.
"Nàng thực sự muốn dính vào những tranh chấp này sao?" Triệu Túc cảm thấy khó tin.
"Sao lại không thể?"
"Nàng chỉ là một nha hoàn..." Chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của ta, Triệu Túc như mới sực tỉnh, dừng lời lại, ấp úng nói: "Oanh Oanh, ta không có ý đó, ta là lo cho nàng."
Những hoang mang, đ/au buồn, luyến tiếc suốt thời gian qua, cuối cùng cũng tìm được lối thoát.
Triệu Túc à, rốt cuộc vẫn chưa từng coi trọng ta. Người chuộc thân khế của ta ra khỏi Triệu phủ, nhưng lại không bao giờ chuộc được ta ra khỏi trái tim mình.
Ta từng cảm kích vì người luôn có ta bên cạnh, là bởi vì chúng ta đều là những kẻ bách tính bình thường, dù ta xuất thân nha hoàn, người cũng chỉ là gã tú tài nghèo bị đuổi khỏi nhà.
Mà khi người đỗ Thám hoa lang, được Triệu phủ đón nhận trở lại, người lại như bừng tỉnh nhận ra sự khác biệt một trời một vực giữa chúng ta, lo sợ ta không xứng với người.
Ta giơ tay tiễn khách, không muốn nói thêm với người nữa.
Triệu Túc thở dài một tiếng, định nói gì đó rồi lại thôi.
Một canh giờ sau, quản gia phủ Trần gia tới, nói tối nay sẽ trả lại đồ cho ta.
"Xin cô nương nể mặt, ban ngày không tiện để người khác nhìn thấy."
Ta gật đầu, từ nay về sau cầu ai nấy đi, đường ai nấy bước, chúng ta không còn liên quan gì nữa.
Thật khéo thay, lúc trời vừa tối, Tụng Dương sai người truyền tin tới, nói Kỷ Vương muốn gặp ta.
Kỷ Vương là con trai thứ ba của Thánh thượng, mẫu tộc không mấy hiển hách.
Thành Vương kiêu ngạo, vốn coi thường hạng thương nhân, ta cũng không có cửa, nên mới chuyển sang đầu quân dưới trướng Kỷ Vương.
Kỷ Vương giỏi quan sát, những năm gần đây Thánh thượng muốn mở thông thương lộ, nhưng quần thần trong triều hiểu rất ít về vùng biên cương, đây là thời cơ tốt, dù là đối với Kỷ Vương hay đối với ta.
Ta vốn cũng không định vội vàng ra mặt, cuốn vào vòng tranh chấp.
Trước kia Triệu Túc da mặt mỏng, áp lực khoa cử đã rất lớn, nếu ta tìm được đường tiến cử trước người, chỉ sợ người trong lòng không dễ chịu.
Nhưng giờ thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa.
Khi phủ binh của Kỷ Vương tới báo tin, ta và Tụng Dương vẫn đang bàn bạc về lộ trình thông thương Tây Vực.
"Thôi Nam Oanh! Nhà ngươi bị ch/áy rồi!"
Ta đứng bật dậy, loạng choạng chạy đi, mượn ngựa của Kỷ Vương phi nước đại tới đó.
Khi vừa kịp quay về, đầu ngõ đã chật kín những cư dân đang hoảng lo/ạn tháo chạy, mùi khét lẹt lan tỏa trong không khí, khiến ta nghẹt thở.
Đám ch/áy đã được dập tắt, căn nhà đã bị th/iêu rụi gần hết.
Quan binh khiêng từ trong nhà ra một x/ác ch/áy đen vì bị ám sát, là thím hàng xóm, bị một đ/ao c/ắt ngang cổ họng.
