Thím ấy bị người ta kéo vào trước sảnh đường của ta, thần sắc kinh ngạc, dường như không hề lường trước được tai bay vạ gió này. Có lẽ thím ấy chỉ nghe thấy tiếng người gõ cửa bên cạnh, hoặc là tiếng tr/ộm lục lọi phóng hỏa nên chạy sang xem xét, nào ngờ lại bị... Một luồng hơi lạnh xộc thẳng lên đỉnh đầu khiến ta suýt chút nữa đứng không vững, bàn tay phải vừa mới cầm cương ngựa cứ run lên bần bật không thôi.
Người cầm đầu đám quan binh dường như là người của Kỷ Vương, nhỏ giọng nói với ta: "Cô nương chớ sợ, lửa đã dập tắt rồi, kẻ phóng hỏa bắt được một tên, là người của phủ Thượng thư Trần gia."
Trần Trường Ca, chính là Trần Trường Ca!
Trên yến tiệc, ánh mắt Trần Trường Ca cao cao tại thượng nhìn ta như nhìn một con kiến cỏ.
Trước cửa phủ, vẻ ấp úng của Triệu Túc trước lúc rời đi.
Đầu ngõ, lời nhắn của quản gia phủ Trần gia về việc muốn trả lại bản thảo vào ban đêm.
Nỗi dằn vặt to lớn và lòng c/ăm h/ận ngút trời ập tới khiến tim ta đ/au nhói.
Chủ tiệm chè khóc ngất đi ở đầu ngõ, nhà họ còn hai đứa trẻ, đứa nhỏ mới vừa tròn sáu tuổi.
Ta thậm chí còn chẳng biết tên thật của thím ấy, chỉ gọi theo người trong ngõ là Tú thím. Ngày Triệu Túc đỗ Thám hoa lang, thím ấy vui mừng biết bao, vậy mà chỉ qua một tháng đã mất mạng vì người.
Ta không dám bước tới, đem toàn bộ số tiền lộ phí trên người nhét vào tay đứa trẻ lớn hơn, nhờ quan binh và hàng xóm chăm sóc giúp.
Ta quay người lên ngựa, men theo bóng đêm đi đường nhỏ trở về Kỷ Vương phủ.
"Nguyện làm tốt thí cho Điện hạ, ch*t cũng không từ."
Ta dập đầu lạy tạ.
Một lúc lâu sau, Kỷ Vương đỡ ta đứng dậy.
"Thôi Nam Oanh, bổn vương sẽ tạo điều kiện cho nàng, còn cơ hội, phải do chính nàng giành lấy."
"Tuân lệnh."
Trời vừa tờ mờ sáng.
Ta ôm một thùng bản thảo tàn, quỳ thẳng tắp trước cửa nhà Liễu đại nhân, người phụ trách việc trung chính khoa cử năm nay.
Đây là con phố dài tấp nập người qua lại, thẳng hướng Bắc dẫn tới hoàng thành.
Ta muốn kiện thứ tử Triệu phủ là Triệu Túc và Trần Trường Ca nhà họ Trần, tội đạo văn, phóng hỏa gi*t người, mưu tài hại mệnh!
Triệu Túc là Thám hoa lang đương triều, nếu có tội đạo văn thì chuyện này vô cùng lớn, Liễu đại nhân đã ngoài bảy mươi không thể không nhận án.
Quan binh gọi ta vào trong nói chuyện.
Nhưng ta không thể vào.
Quan quan tương hộ, nếu không làm cho rõ ràng minh bạch, vụ án này kéo dài một năm rưỡi là sẽ chìm xuồng.
Người của quan phủ cầm giáo tới quát tháo ta, ta nhắm ch/ặt mắt, chỉ lớn tiếng hô:
"Trần Tú Nương ch*t không nhắm mắt! Khoa cử bất công, ân khoa dành cho nữ tử bất công! Thảo dân xin Trung chính đại nhân minh xét! Xin Thánh thượng minh xét!"
Trần Tú Nương là tên của thím hàng xóm, không ngờ lại cùng họ với Trần Trường Ca.
Cùng là họ Trần, sao thế đạo lại bất công đến thế?
Trần Trường Ca, phủ Thượng thư coi mạng người như cỏ rác, nhất định phải trả giá!
Sát thủ phủ Trần gia phái tới, giương cung trên mái nhà, bị người của Kỷ Vương bắt gọn trong bóng tối, trong chớp mắt trở thành nhân chứng tiếp theo của ta.
Phá thuyền dìm đò, ta giao tấm lưng mình cho Kỷ Vương, đá/nh cược rằng mình đủ hữu dụng với người.
Có Kỷ Vương và Trưởng Công chúa đẩy thuyền, vụ án đạo văn càng lúc càng lớn.
Những kẻ từng bị Triệu Thị lang và Trần Thượng thư đắc tội ngày thường, không ai là không tới dậm thêm một cước.
Ta quỳ dài trước cửa nhà Trung chính đại nhân không chịu đứng dậy.
Ta không chỉ muốn quan phủ nhận án, mà còn muốn tam đường hội thẩm, muốn xét xử công khai, muốn từng việc từng việc đều phải quang minh chính đại.
Đến ngày thứ hai quỳ, hai đứa con của chủ tiệm chè lặng lẽ quỳ sau lưng ta, khoác áo tang, mặc đồ trắng.
Đứa lớn làm đệ tử trong võ quán, đã mười lăm mười sáu tuổi, im lặng không nói nửa lời.
Đứa nhỏ cứ khóc mãi, khóc đến mức không thở nổi.
Trưa ngày thứ hai, ông lão b/án cá trong ngõ, bà chủ hàng th!t, anh tú tài có ba đứa con gái, quả phụ Đặng thị, lần lượt quỳ xuống trên con phố dài.
Con ngõ này đây, ta và Triệu Túc đã ở bảy năm.
Bảy năm này, có lẽ chỉ là một đoạn quá khứ mà Thám hoa Triệu Túc không muốn nhắc tới, nhưng lại là nửa đời người của mỗi gia đình trong ngõ.
Trần Trường Ca muốn dùng một mồi lửa đ/ốt sạch dấu vết của ta, cũng muốn đ/ốt ch*t cả con người ta, từ nay về sau quang minh chính đại dùng văn chương sách luận của ta để công thành danh toại.
Nàng ta đừng hòng.
Hoàng hôn ngày thứ ba, đôi đầu gối ta tê dại, hoàng hôn lắc lư trong đáy mắt ta, đong đầy một hồ nước mắt.
Cánh cổng lớn từ từ mở ra, Liễu đại nhân đi tới trước mặt ta.
Lão đại nhân thở dài một tiếng:
"Thôi Nam Oanh, việc này đã kinh động đến Thánh thượng, sẽ mở minh đường hội thẩm. Nếu nàng có nửa câu dối trá, nửa phần sai lệch, thì nàng và đám bách tính sau lưng nàng đều xong đời."
Ta chỉ cố gắng cười một tiếng:
"Đa tạ Liễu đại nhân."
Minh kính cao treo, Thánh thượng ở nơi cao xa vời vợi.
Thành Vương và Kỷ Vương, Trần Trường Ca và Trần Thượng thư, Triệu Túc và Triệu Thị lang, chia làm hai bên đứng trước sảnh.
Họ y quan chỉnh tề, đội mũ quan cao, mặc cẩm y.
Chỉ có ta hình dung nhếch nhác, khóe môi nứt nẻ, y phục dính đầy bụi đất, quỳ dưới sảnh.
Dân, kiện quan.
Ngay từ đầu đã thấp hơn một cái đầu.
"Thôi thị, nàng nói con gái nhà họ Trần đạo văn, có bằng chứng gì?"
Trước khi tới đây, Kỷ Vương đã gửi lời cho ta, kẻ gi*t Trần Tú Nương và kẻ định ám sát ta chỉ chịu khai là do một hạ nhân phủ Trần gia chỉ thị.
Trần Trường Ca và Triệu Túc, từ đầu đến cuối chưa từng lộ diện.
Hạ nhân phủ Trần gia kia là người làm từ nhỏ, cả nhà lớn nhỏ đều nằm trong tay Trần Thượng thư.
Nếu ta không thắng được vụ kiện này, không chứng minh được Trần Trường Ca và Triệu Túc đạo văn, thì vụ án này sẽ kết thúc ở một kẻ thế mạng.
