Tính mạng của hạ nhân nhà họ Trần, chính là cái giá mà những vị quan lão gia này đưa ra cho ta.
Ta cúi đầu.
"Bẩm Thánh thượng, bài Lĩnh Nam Tiểu Ký mà Trần Trường Ca viết, đều xuất phát từ tay thảo dân.
"Thảo dân đã ba lần lặn lội tới Lĩnh Nam làm ăn buôn b/án trái cây, hải sản, tất cả đều có thông điệp và sổ sách ghi chép hành trình."
Giọng nói trong trẻo của Trần Trường Ca vang lên:
"Lĩnh Nam không phải nơi chỉ mình nàng mới đến được, bằng hữu trong phủ của ta cũng từng tới đó. Lĩnh Nam Tiểu Ký là tâm huyết ta suy nghĩ suốt nhiều ngày, không cho phép nàng vu khống."
Triệu Thị lang phụ họa theo:
"Trường Ca đã viết được Lĩnh Nam Tiểu Ký, hẳn là rất hiểu về nông dân trồng quả ở Lĩnh Nam, vậy hãy giảng cho chúng ta nghe kiến giải trong bài văn đó xem sao?"
Chỉ thấy Trần Trường Ca gật đầu, đem tư duy khi viết bài Lĩnh Nam Tiểu Ký của ta kể lại một cách trôi chảy.
Triệu Thị lang và Trần Trường Ca kẻ xướng người họa, một hỏi một đáp, phân tích từng câu từng chữ về tình trạng nông dân Lĩnh Nam, lộ trình đi về kinh thành, ý tưởng thông thương, cứ như đang tái hiện lại cảnh tượng năm xưa ta từng viết từng chữ dưới ánh đèn vàng vọt.
Sắc mặt ta tái nhợt, không thể tin nổi nhìn Trần Trường Ca.
Là lần nhà bị tr/ộm đó!
Chúng đã lấy đi tất cả những bản thảo của ta, cộng thêm việc trước đây ta không phòng bị gì với Triệu Túc, chuyện gì cũng kể cho người nghe.
Những gì Trần Trường Ca đáp trước sảnh đường lúc này, đủ để chứng minh bài sách luận đó là do chính nàng ta viết.
Thánh thượng khẽ gật đầu.
Kỷ Vương lặng lẽ nhíu mày.
Đợi đến khi gần xong, Triệu Túc bước ra, lạy dài:
"Bẩm Thánh thượng, vì dùi mài kinh sử, thấu hiểu dân sinh, thần từng ở bên ngoài bảy năm. Nữ tử này là tỳ nữ của thần ngày trước, có thân khế làm bằng chứng.
"Trách thần ng/u muội, không ngờ không phát hiện ra, nữ tử này có tâm địa muốn trèo cao, lén giấu mấy bản thảo của thần và Trường Ca, vọng tưởng u/y hi*p thần để gả vào Triệu phủ.
"Nữ tử này hầu hạ thần bảy năm, nạp vào Triệu phủ vốn là lẽ đương nhiên, nhưng nàng ta vu khống Trường Ca, tâm thuật bất chính, thật sự không thể dung thứ."
"Triệu Thám hoa!" Ta thê lương c/ắt ngang, người vẫn chưa được phong quan, ta coi như không phạm thượng. "Người lại có thể vo/ng ân bội nghĩa đến mức này..."
Triệu Túc quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt ta.
Trần Thượng thư trầm giọng đưa ra kết luận:
"Con gái ta bị oan uổng vô cớ, kẻ dân đen này thật đáng h/ận, nên ch/ém!"
Bốn người trước sảnh, người nói một câu, ta nói một lời, chỉ bức ép ta đến mức thần sắc thê lương, lùi bước từng bước một.
Chỉ h/ận không thể lấy mạng ta ngay lập tức.
Ta không cam tâm hỏi:
"Trần Trường Ca, nàng có biết quả khế ở Lĩnh Nam chín vào mùa nào, nông dân trồng quả làm cách nào..."
Trần Trường Ca cười c/ắt ngang lời ta:
"Quả khế bắt đầu chín từ tháng bảy, mùa quả kéo dài đến tháng mười hai, trong nhà nông dân có khuôn, dùng để làm mứt quả, bánh quả, cũng có thể chế th/uốc."
Đây là câu hỏi ta từng dùng để dồn nàng ta vào thế bí tại yến tiệc của Tụng Dương Công chúa.
Ngày đó nàng ta nhếch nhác, nay lại thao thao bất tuyệt, thấy thần sắc kinh hãi của ta, trong mắt nàng ta còn không giấu nổi vẻ đắc ý.
Ta lại hỏi:
"Vậy tại sao thương nhân quả ở Lĩnh Nam không muốn thông thương với Trung Nguyên?"
Trần Trường Ca đáp rất nhanh:
"Vì phía Bắc Lĩnh Nam có núi, dù đường bộ hay đường thủy đều phải vượt qua, đi lại không tiện."
Ta lại hỏi:
"Vậy tại sao thương nhân quả lại muốn giao thương với Nam Chiếu?"
"Đường bộ Tây Nam tiện lợi, từ xưa đã vậy."
Trần Trường Ca đáp quá nhanh.
Những câu hỏi này đều được ghi trong bản thảo của ta, chắc hẳn trước khi tới đây nàng ta đã nhẩm đi nhẩm lại hàng trăm lần, tình trạng Lĩnh Nam, nguyên nhân, căn cứ sách luận, tất cả đều móc nối với nhau. Nếu nàng ta muốn sao chép thành quả của ta, thì nhất định phải học thuộc những lý do đó.
Triệu Túc giữa chừng từng nhíu mày muốn c/ắt ngang, nhưng Trần Trường Ca quá tự tin, người không tìm được cơ hội.
Triệu Túc hẳn đã nhận ra điều bất thường.
Nhưng, quá muộn rồi.
Kỷ Vương cũng đã phát hiện ra điều bất thường, người chắp tay với Thánh thượng: "Phụ vương..."
Giọng nói uy nghiêm của Thánh thượng đ/è xuống:
"Thôi thị, nàng hãy mặc lại kiến giải về Lĩnh Nam Tiểu Ký, viết ra cho trẫm xem."
Nội thị cung kính mang tới bàn viết, bút mực giấy nghiên.
Ta ngồi xuống đất, cầm bút.
Trần Trường Ca sững sờ, luống cuống nhìn Triệu Túc, rồi lại nhìn cha mình là Trần Thượng thư.
Giờ phút này nàng ta hẳn đang nghi hoặc khôn cùng, liên tục suy tính, mình đâu có học thuộc sai.
Nàng ta đúng là không học thuộc sai.
Thứ nàng ta lấy tr/ộm, chính là cái sai!
Đường đi khó, khó là ở con đường phía Tây Nam, ngọn núi với những ngã rẽ trùng điệp đó, chưa bao giờ nằm ở phía Bắc Lĩnh Nam, mà chính x/ác là nằm ở phía Tây Nam Lĩnh Nam.
Nghĩa là, nơi tiếp giáp với Nam Chiếu.
Nông dân Lĩnh Nam muốn thông thương với Nam Chiếu, cũng không hoàn toàn là vấn đề đường sá.
Một là Trung Nguyên không hưng thịnh thương mại, nếu vận chuyển trái cây trực tiếp tới kinh thành, chi phí quá cao.
Hai là thương nhân Lĩnh Nam phần lớn cùng tộc với Nam Chiếu, thân Nam Chiếu mà xa cách Đại Chu, ngôn ngữ không thông, tiền tệ không thông. Lãnh thổ Lĩnh Nam tuy thuộc Đại Chu, nhưng mức độ tự trị rất cao, những người thực sự buôn b/án đa phần dùng tiền tệ của Nam Chiếu.
Thời gian gấp rút, Trần Trường Ca căn bản không kịp tìm người đi lại con đường Lĩnh Nam, chỉ có thể chắp vá, đi khắp nơi tìm những người từng đến Lĩnh Nam.
Trước đây Đại Chu trọng nông ức thương, dù có người đi du học tới Lĩnh Nam, cũng sẽ không chú ý đến những điều này.
Nàng ta đã hoàn toàn tin vào bản thảo lấy tr/ộm được.
Lĩnh Nam thường thông thương với Nam Chiếu, còn có lý do thứ ba.
--Ngọn núi đó, có một con đường nhỏ, đi nhanh một ngày là có thể tới Nam Chiếu.
Thánh thượng quan tâm đến việc thông thương Lĩnh Nam như vậy, không hoàn toàn là vì hưng thịnh thương mại.
Nếu ta đoán không lầm, Thánh thượng, Kỷ Vương, muốn công phá Nam Chiếu, thống nhất các vùng đất phía Nam!
