Khoảng mười phút sau, cửa phòng bật mở cái "rầm", Cố Nha Nha lao ra ngoài, tay giơ cao chiếc điện thoại, đứng giữa phòng khách vừa cười vừa khóc: "Chú ơi! Thím ơi! Con được 586 điểm! Môn tổ hợp xã hội của con tăng tận bốn mươi điểm!"
Thẩm Độ Phong từ trong phòng mình lao ra, chân trần chạy bạch bạch trên sàn nhà, cư/ớp lấy điện thoại của con bé xem, xem xong hét lên một tiếng rồi bế thốc Cố Nha Nha lên xoay một vòng.
Với khối xã hội, 586 điểm là đủ chạm tới ngưỡng điểm sàn của các trường đại học top đầu những năm trước.
Lý Mai từ trong bếp chạy ra, tạp dề còn chưa kịp tháo, miệng cứ lẩm bẩm "tốt quá, tốt quá", viền mắt còn đỏ hơn cả Cố Nha Nha.
Tối hôm đó cả nhà làm một bàn tiệc lớn, ngay cả tôi cũng bị thuyết phục uống nửa chén rư/ợu trắng.
Sau bữa cơm, Cố Nha Nha tìm tôi trong phòng đọc sách, tay cầm tờ phiếu điểm vừa in. Con bé đứng trước cửa ngập ngừng một lát, rồi bước tới đặt tờ phiếu điểm trước mặt tôi, cúi chào một cái.
"Chú, cảm ơn chú ạ."
Tôi xua tay: "Muốn cảm ơn thì cảm ơn chính bản thân cháu đi."
Con bé không đi ngay, đứng đó một lúc rồi đột nhiên nói rất nghiêm túc: "Con đã sửa lại nguyện vọng mục tiêu rồi ạ."
"Sửa thành gì?"
"Bắc Đại."
Nói xong hai chữ đó, chính con bé cũng thấy hơi ngượng, chóp tai đỏ bừng lên. Nhưng con bé không rút lại lời, nói tiếp: "Thầy Chu bảo với tốc độ tăng điểm hiện tại của con, hai tháng cuối này liều một phen, vẫn còn hy vọng ạ."
Tôi nhìn vào mắt con bé, trong đó phản chiếu ánh đèn bàn, sáng rực rỡ.
Tôi nói: "Vậy ta chờ ngày con nhận được giấy báo trúng tuyển."
Con bé cười, hai lúm đồng tiền nhàn nhạt, gật đầu rồi đi ra ngoài.
Tối hôm đó Thẩm Độ Phong tra được điểm thi thử, khối tự nhiên đứng thứ 39 toàn thành phố, vui đến mức lộn nhào mấy vòng giữa phòng khách.
Lộn xong nó chạy tới khoe công với tôi: "Bố xem này, con đã bảo chỉ thiếu một chút thôi mà, giờ thì cái chút đó bù đắp đủ rồi đúng không?"
Tôi đ/á nó một cước bảo đi rửa chân ngay đi, dép lê làm bẩn hết cả sàn nhà.
Đêm đó khi nằm trên giường, điện thoại tôi rung lên. Kế toán gửi bảng báo cáo tháng, tôi mở ra xem lướt qua vài dòng, lông mày nhíu ch/ặt lại.
Tiền mặt trong tài khoản gần như cạn kiệt, một khoản v/ay sắp đến hạn vào tháng sau, kỳ hạn thanh toán cho nhà cung cấp phía trên đã kéo dài đến ba lô hàng rồi.
Tôi tắt điện thoại, xoay người. Lý Mai đang ngủ say, hơi thở đều đặn.
Ngoài cửa sổ bắt đầu có trận tuyết đầu mùa, lất phất, xoay tròn dưới ánh đèn đường rồi rơi xuống.
Từ phòng bên cạnh truyền đến tiếng tranh luận hạ thấp giọng của Cố Nha Nha và Thẩm Độ Phong, hình như đang cãi nhau về một câu hỏi lịch sử, đứa bảo chọn B đứa bảo chọn C, cãi nhau đỏ cả mặt rồi cuối cùng cùng nhau mở sách ra tra.
Tôi nghe những âm thanh đó, rồi khép mắt lại.
Sau kỳ thi thử, không khí trong nhà trở nên căng thẳng hơn. Cố Nha Nha thay tờ giấy "Bắc Đại" trên đế đèn bàn bằng tờ giấy mới viết "Mỗi ngày cố thêm hai điểm", bên cạnh dùng bút đỏ vẽ một ô đếm ngược 100 ngày, cứ qua một ngày lại tô đen một ô.
Thẩm Độ Phong cũng phát cuồ/ng theo, xóa sạch mọi trò chơi trong điện thoại, tắt cả mạng xã hội, trong cặp sách chỉ còn lại tập đề thi các môn.
Lý Mai bắt đầu nghiên c/ứu thực đơn dinh dưỡng, mỗi sáng đều đổi món không trùng lặp, tối nào cũng hầm canh đến tận 11 giờ đêm, rồi múc một bát mang vào phòng đọc sách.
Thầy Chu đổi lịch từ một tháng một lần thành hai tuần một lần, mỗi lần đến đều mang theo cả xấp đề dự đoán, lúc về lại dặn Cố Nha Nha: "Duy trì trạng thái này nhé".
Chuyện công ty tôi cố gắng giấu kín không cho hai đứa biết. Một tối nọ tôi nhận được cuộc gọi từ bộ phận tín dụng ngân hàng, thúc giục khoản v/ay đến hạn.
Tôi đứng ngoài ban công nói chuyện với họ suốt hai mươi phút, hạ thấp giọng giải thích tình hình, cúp máy xong vẫn đứng trong gió đêm rất lâu.
Lúc vào nhà, Cố Nha Nha vừa đúng lúc đi ra lấy nước, thấy sắc mặt tôi liền hỏi: "Chú ơi, chú không khỏe ạ?"
Tôi bảo không sao, chút việc nhỏ ở công ty thôi.
Con bé bưng cốc nước nhìn tôi hai cái, không hỏi thêm nữa, chỉ nói: "Vậy chú nghỉ ngơi sớm đi ạ."
Khi con bé quay về cửa phòng đọc sách lại ngoái đầu nhìn lại: "Ngày mai thầy Chu đến, thầy bảo muốn nói chuyện với chú về chiến lược đăng ký nguyện vọng của con. Chín giờ sáng ạ."
Tôi gật đầu bảo được. Con bé xoay người vào trong, cửa khép nhẹ.
Trên hành lang chỉ còn lại một mình tôi, bóng đèn trên trần kêu rè rè hai tiếng, ánh sáng chập chờn lúc sáng lúc tối.
Hôm sau khi thầy Chu đến, thầy mang theo cuốn cẩm nang đăng ký nguyện vọng dày cộp, trải ra bàn trà lật đến những trang về Bắc Kinh, khoanh tròn vẽ vời cho tôi xem: "Điểm của Nha Nha hiện tại đã ổn định trên ngưỡng điểm trọng điểm rồi, những năm trước điểm trúng tuyển Bắc Đại thường xếp trong top 50 toàn tỉnh, kỳ thi thử con bé xếp hạng 200, hai tháng cuối này bứt phá thêm một chút, không phải là không có khả năng."
"Vậy phải bứt phá thế nào ạ?"
"Môn Toán cứ duy trì là được, nền tảng môn Toán của con bé rất vững, không còn điểm yếu nữa. Môn tổ hợp xã hội và tiếng Anh mỗi môn tăng thêm 15 điểm nữa là tổng điểm có thể lên tới 680. Một tháng cuối này tập trung nghiền ngẫm kỹ bộ đề thi các môn xã hội trong 5 năm gần nhất, luyện thêm chuyên đề về viết văn và đọc hiểu tiếng Anh là có hy vọng."
Tôi nhìn thấy lông mày thầy Chu nhướng lên khi nói chữ "có hy vọng", trong lòng cũng đã hiểu rõ. Thầy đã dạy học hơn 30 năm, chưa bao giờ nói những lời không chắc chắn.
