Tôi quay đầu nhìn con bé. Ánh đèn đường hắt từ phía bên cạnh, kéo dài cái bóng hàng mi của nó ra thật dài.
"Cháu cứ lo học cho tốt trước đã," tôi nói.
Cố Nha Nha không đáp lời. Con bé chỉ đặt cằm lên cánh tay, nhìn chằm chằm vào hàng cây đông thanh dưới lầu, không biết đang nghĩ gì.
Từ phía trong nhà, tiếng Thẩm Độ Phong vọng ra: "Nha Nha! Ra đây mau, có chương trình tạp kỹ này buồn cười lắm, ra xem đi!"
Con bé đứng thẳng dậy, cười với tôi một cái rồi quay người đi vào. Tiếng dép lê lẹp xẹp lẹp xẹp trên sàn nhà xuyên qua phòng khách, biến mất trước cửa phòng cậu.
Tôi lại đứng trên ban công một lúc, ngước nhìn lên bầu trời. Đêm nay không có trăng, nhưng tầng mây đã mỏng đi, có thể nhìn thấy vài ngôi sao nhạt nhòa treo lơ lửng bên rìa ánh đèn thành phố.
Kỳ thi đại học đã kết thúc.
Nhưng tôi biết, nhiều chuyện chỉ mới bắt đầu.
9
Ngày tra điểm tôi không đến công ty.
Bảy giờ sáng Lý Mai đã lôi tôi và Thẩm Độ Phong dậy, trên bàn trà phòng khách bày ba chiếc điện thoại, hai cái máy tính, đề phòng hệ thống bị nghẽn.
Cố Nha Nha ngồi ở mép ghế sofa, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, cầm khăn giấy lau đi lau lại.
Thẩm Độ Phong ngồi cạnh con bé, một chân không ngừng rung, rung đến mức cả chiếc sofa cũng lắc lư theo.
Đúng mười giờ, Thẩm Độ Phong là người đầu tiên bấm vào trang web.
Trong vài giây chờ tải trang, phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim giây đồng hồ treo tường đang nhích từng bước.
Sau đó những con số hiện ra, Thẩm Độ Phong cứng đờ người, mắt dán ch/ặt vào màn hình không chớp lấy vài giây, đến khi tôi ghé sát lại gần thì nó đã gào lên.
"Bảy trăm hai mươi lăm! Bố! Bảy trăm hai mươi lăm!"
Nó bật dậy khỏi ghế, xoay ba vòng giữa phòng khách rồi lao tới ôm chầm lấy Cố Nha Nha: "Nhanh nhanh nhanh, cậu tra điểm của cậu đi!"
Ngón tay Cố Nha Nha lơ lửng phía trên màn hình điện thoại, mãi vẫn không dám bấm xuống.
Tôi nhìn con bé, môi nó mím ch/ặt, hàng mi không ngừng r/un r/ẩy.
Thẩm Độ Phong không đợi nổi nữa, gi/ật lấy điện thoại của con bé, giúp nó bấm vào trang tra c/ứu, nhập số báo danh, rồi hai cái đầu chụm lại nhìn chằm chằm vào biểu tượng xoay vòng giữa màn hình.
Sau đó con số hiện ra.
Bảy trăm lẻ tám.
Cố Nha Nha nhìn chằm chằm vào ba con số đó hồi lâu, cả người bất động.
Thẩm Độ Phong là người phản ứng trước, giọng nó còn to hơn lúc nãy: "Bảy lẻ tám!! Khối xã hội bảy lẻ tám!! Cậu nhìn thấy chưa! Bảy lẻ tám đấy!!!"
Nó kéo Cố Nha Nha đứng dậy khỏi ghế sofa, ôm ch/ặt rồi xoay vòng.
Cố Nha Nha bị xoay đến nỗi rơi cả một chiếc dép lê, cuối cùng cũng hoàn h/ồn, con bé bám ch/ặt lấy vai cậu vừa khóc vừa cười, vùi mặt vào cổ áo đồng phục của cậu mà nghẹn ngào: "Mình thực sự đỗ rồi."
Lý Mai bên cạnh đã khóc không ra hình th/ù gì, nắm ch/ặt khăn giấy sụt sùi.
Chiều hôm đó ông bà nội của Cố Nha Nha được đón đến.
Bà cụ vừa vào cửa đã nắm ch/ặt tay Cố Nha Nha không buông, hỏi đi hỏi lại ba lần "Có thật không con", Cố Nha Nha đáp "Thật ạ, bà ơi, con đỗ Bắc Đại rồi".
Bà cụ cười, vừa cười vừa rơi nước mắt, những giọt lệ chảy dài theo nếp nhăn trên khuôn mặt.
Ông cụ đứng ở cửa không vào, quay lưng về phía phòng khách, đôi vai run lên từng đợt.
Thẩm Độ Phong chạy tới đỡ ông vào, đôi mắt đục ngầu của ông đỏ hoe, ông chắp tay vái tôi, môi r/un r/ẩy hồi lâu mới thốt ra được hai chữ: "Ân nhân."
Tôi quay mặt đi, không nhận lấy lời này.
Buổi tối thầy Chu đến, mang theo hai chai rư/ợu ngon, vừa vào cửa đã giơ ngón tay cái về phía Cố Nha Nha.
Thầy xem đi xem lại tờ phiếu điểm ba lần, tháo kính ra lau rồi lại đeo vào, nói một câu: "Tôi dạy học cả đời, đây là niềm tự hào lớn nhất của tôi."
Cố Nha Nha đứng dậy rót cho thầy chén trà, cung kính dâng lên trước mặt thầy rồi cúi chào.
Sau khi mọi người ra về, phòng khách chỉ còn lại bốn người chúng tôi.
Cố Nha Nha ngồi ở đầu ghế sofa, Thẩm Độ Phong ngồi cạnh, hai đứa ngồi rất sát nhau, thì thầm to nhỏ điều gì đó.
Lý Mai đang dọn dẹp bát đũa trong bếp, tiếng vòi nước chảy róc rá/ch.
Tôi ngồi trên ghế bập bênh nhắm mắt lại, bỗng nghe thấy Cố Nha Nha đứng dậy bước về phía tôi hai bước.
"Chú."
Tôi mở mắt. Con bé đứng trước mặt tôi, tay nắm tờ phiếu điểm, khóe miệng nở nụ cười. Con bé nói: "Ngày mai con sẽ đi nhuộm lại tóc ạ."
Tôi hỏi: "Nhuộm màu gì?"
"Màu vàng ngày trước ấy ạ," con bé chỉ vào mái tóc đen của mình, "Trước đây con từng nói, nhuộm tóc vàng là để bảo vệ bản thân. Bây giờ con không cần phải tự bảo vệ mình nữa, nhưng con vẫn muốn giữ lại. Chỉ giữ lại một lọn nhỏ thôi, giấu ở phía sau gáy."
Con bé nhìn tôi đầy nghiêm túc: "Coi như để nhắc nhở bản thân, nhớ lại mình đã đi lên từ đâu."
Tôi nhìn vào đôi mắt trong trẻo ấy, nhớ lại một năm trước, con bé đứng ở cùng vị trí này, mái tóc nhuộm vàng chói mắt, trang điểm mắt khói lố lăng, cằm hếch lên nhưng đôi tay thì r/un r/ẩy.
"Tùy cháu," tôi nói.
Con bé cười, đôi mắt cong cong, hai lúm đồng tiền nhàn nhạt hiện lên.
Sau đó con bé quay người trở về bên cạnh Thẩm Độ Phong, hai đứa lại chụm đầu vào nhau thì thầm không biết đang nói gì, thi thoảng lại truyền đến những tiếng cười không thể kìm nén.
Đèn phòng khách rất sáng, chiếu rọi cả căn phòng trong ánh sáng ấm áp.
Tháng Chín, Thẩm Độ Phong và Cố Nha Nha cùng nhau lên chuyến tàu đến Bắc Kinh.
