Ở một phía khác, Vệ Hoài Chi cũng bừng tỉnh từ trong mộng. Chàng mơ thấy Lư Đan Đào ban đầu được sủng ái khắp lục cung, sau đó không hiểu sao lại trở thành ngoại thất bị chàng giấu trong biệt viện. Cuối cùng, nàng sinh b/ệnh u uất mà ch*t. Trước m/ộ, chàng đ/ốt giấy cho nàng, c/ầu x/in kiếp sau được gặp lại.
"Đùng--"
Tiếng cửa bị gõ vang, thị tòng bên ngoài cấp báo: Xe giá của bệ hạ đang tiến về phía chùa trên núi. Lòng chàng chùng xuống, ngay cả ngoại bào cũng không kịp buộc ch/ặt, vội vã lên ngựa đuổi theo. Dù thế nào, chàng cũng không thể để hoàng huynh mang Lư Đan Đào đi, để nàng rơi vào kết cục như trong mộng.
Hai người gần như đến nơi cùng một lúc. Chỉ thấy cổng chùa mở toang, khói đặc và tro bụi bay đầy trời. Các chú tiểu xách thùng gỗ, chạy ngược chạy xuôi. Vệ Hành tiện tay túm lấy một chú tiểu, mất hết phong thái, lớn tiếng chất vấn: "Nơi nào phát hỏa?"
"Hai... hai gian thiền phòng ạ."
"Ai ở trong đó?"
"Một gian là trống, không có người ở."
"Gian còn lại, hình như là một vị tiểu thư họ Lư. Phụ thân nàng là Lư Thượng thư trong triều."
Giọng Vệ Hoài Chi r/un r/ẩy: "Người đâu? Người đã được c/ứu ra chưa?"
Trong mắt chú tiểu lộ vẻ thương cảm. Cậu đáp: "Chưa ạ."
Thân phận mới của ta là biểu tiểu thư nhà ngoại của mẫu thân. Người ôm ch/ặt lấy ta, khóc không thành tiếng: "Bệ hạ và Túc Vương, vậy mà bức con đến mức này. Con của ta khổ quá!"
Kiếp trước sau khi nhập cung, ta và mẫu thân chỉ gặp nhau hai lần. Một lần là khi Vệ Hành đi tuần phương Nam, nghỉ chân tại phủ họ Tống, hai mẹ con ta mới được đoàn tụ vài ngày. Lần thứ hai là khi ta đang mang th/ai mà nhớ mẫu thân, không thiết ăn uống, Vệ Hành thương xót nên đặc biệt đưa ta về Dương Châu.
Sau đó nữa, ta bị giam trong trạch viện. Có lần, Vệ Hoài Chi vô tình nói ra tin mẫu thân qu/a đ/ời khi đang nằm bên gối. Ta vốn đã nằm liệt giường, nghe tin dữ này, trong lòng tan nát, chẳng quá một tháng sau đã theo người mà đi. Nay, mẫu thân vẫn còn sống khỏe mạnh. Ta giơ tay lau nước mắt cho bà, hốc mắt chính mình cũng cay xè: "Sau này con sẽ ở bên cạnh mẫu thân, không đi đâu nữa."
Người vuốt ve tóc mai ta: "Được. Chỉ là, gương mặt này của con mãi là mối họa tiềm ẩn. Ta có một người bạn chí cốt, có thể giúp người ta thay đổi dung mạo. Con có nguyện ý không?"
Ta khẽ gật đầu.
Ba tháng sau, vị bạn chí cốt kia đến Dương Châu, mỗi ngày đều châm c/ứu bôi th/uốc cho ta. Khi lớp băng gạc quấn quanh từng tầng được tháo xuống, ta cầm gương đồng, đầu ngón tay khẽ vuốt qua xươ/ng mày. Cô gái trong gương có đôi mắt hạnh, gò má hồng hào, môi đỏ răng trắng, tên là Tống Đào. Tống Đào và Lư Đan Đào chỉ có ba phần giống nhau. Bàn tay mẫu thân đặt lên vai ta, an ủi nói: "Như vậy, sẽ không ai nhận ra con nữa."
Đương lúc giữa hè, hoa lựu đỏ rực như muốn ch/áy. Trưởng tỷ và tỷ phu đến Dương Châu ở tạm. Thân phận thực sự của ta được giấu kín với tỷ phu. Trong hoa sảnh, mẫu thân đang trò chuyện cùng họ những chuyện vặt vãnh. Trưởng tỷ đột nhiên đề nghị: "Để muội muội đi dạo cùng ta một chút đi."
Mẫu thân biết trong lòng tỷ ấy có chuyện muốn nói, không thể chờ đợi được nữa mà muốn kể với ta, nên cười cười: "Đi đi."
Tỷ ấy nắm tay ta, đi qua hành lang, dừng lại ở một viện nhỏ hẻo lánh, cây cối râm mát che khuất mặt trời. Ta tựa người vào thân cây, trưởng tỷ khẽ lắc quạt tròn, cố ý ra vẻ bí ẩn: "Muội có biết không? Bệ hạ gần đây đã nạp một vị Trân phi."
Trân phi. Ta lập tức liên tưởng đến Diệp Trân Trân. Bốn năm trôi qua, Vệ Hành cuối cùng cũng nhận rõ lòng mình. "Kinh thành quá xa, tin vui vẫn chưa truyền đến đây. Nhưng, giờ ta đã biết rồi."
Khi ta vừa giả ch*t rời đi, dù là đại thần can gián hay Thái hậu quở trách, Vệ Hành đều không muốn mở rộng hậu cung. Bây giờ, Diệp Trân Trân đã ở bên cạnh chàng. Nếu có ngày chuyện của ta bị bại lộ, chắc hẳn chàng cũng sẽ không để tâm nữa. Nghĩ đến đây, một niềm vui nhàn nhạt dâng lên trong lòng.
Ta đột nhiên đứng thẳng dậy. Trưởng tỷ gi/ật mình, chiếc quạt tròn suýt chút nữa không giữ vững, trách móc nhìn qua: "Làm gì thế?"
Ta khoác tay tỷ ấy: "Đi thôi. Mời tỷ ăn bánh sữa đông lạnh. À,"
Tỷ ấy gõ vào đầu ta: "Muội phải cẩn thận đấy. Bệ hạ không còn nhớ đến muội nữa, nhưng Túc Vương vẫn chưa buông tay đâu."
Vệ Hoài Chi vẫn luôn không cưới vợ nạp thiếp, chuyện này ta biết. Nhưng ta đang ở Dương Châu, cách họ ngàn dặm xa xôi. Nếu không có gì bất ngờ, đời này sẽ không chạm mặt.
Qua vài ngày, mẫu thân vẻ mặt sầu muộn tìm đến ta. Bà thở dài: "Đế vương tuần phương Nam, ngày mai sẽ đến Dương Châu. Người muốn mượn ở phủ họ Tống."
"Vậy con--"
"Không được. Người nghe nói trong phủ có một vị biểu tiểu thư, tuổi tác xấp xỉ Lư Đan Đào, nói là muốn gặp mặt con một chút. Trốn là không trốn được đâu. Nay dung mạo con đã đổi, chỉ cần hành sự cẩn trọng, đừng để lộ sơ hở, người sẽ không nhận ra con."
Ta rũ mắt. Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể như vậy.
Ngày thứ hai. Vệ Hành đến cùng Diệp Trân Trân. Ta theo trưởng tỷ đi hành lễ. Cung vệ vây kín sân viện, sát khí nồng đậm. Tỷ phu là quan kinh thành, Vệ Hành đang hỏi chuyện chính sự, đôi mày nhíu ch/ặt, dường như không hài lòng với câu trả lời. Trưởng tỷ bước vào, khom người hành lễ. Ta theo sát phía sau. Tầm mắt Vệ Hành dừng trên người tỷ ấy, sắc mặt dịu đi không ít. Sau đó, chàng nhìn về phía ta đang cúi đầu như chú chim cút, ôn nhu ra lệnh: "Nàng, ngẩng đầu lên."
Ta siết ch/ặt vạt áo, chậm rãi ngẩng đầu. Sự kinh diễm trong ánh mắt chàng thoáng qua: "Nàng ngược lại có vài phần giống nàng ấy."
Mẫu thân ở bên cạnh mỉm cười tiếp lời: "Đều là những cô nương mang dòng m/áu nhà họ Tống ạ."
