Ta đến tiệm trân bảo chọn quà cho nàng ấy.
Ra khỏi cửa không cẩn thận va phải người, ta vội vã liên tục xin lỗi.
Người trước mặt cất tiếng đầy kinh ngạc: "Thịnh cô nương!"
"Là ta đây! Hai năm trước chúng ta từng gặp nhau tại ngôi miếu đổ ngoại thành kinh thành, trong trận dị/ch bệ/nh, nàng từng băng bó cho ta."
Ta sững sờ, chậm rãi khớp hình ảnh người nam tử vận y phục hoa lệ trước mắt với gã tiểu khất cái ăn mặc rá/ch rưới năm nào.
Chàng trông tinh thần phấn chấn, hoàn toàn không còn vẻ chật vật của năm xưa.
Chàng giọng điệu chân thành: "Tại hạ là Sở Hành, năm đó nhờ ơn cô nương c/ứu giúp, ta vẫn luôn muốn tìm cơ hội báo đáp mà không sao tìm được. Nay gặp lại ở Tô Châu, quả thực là ý trời."
Chàng mời ta đến tửu lầu trò chuyện, ta nghĩ đến việc nhà họ Hứa sắp có quý khách nên đã từ chối.
Năm đó kinh thành bùng phát dị/ch bệ/nh, ta bị sốt, người nhà họ Thịnh sợ ta lây b/ệnh cho Tống Ngư nên đã đưa ta đi cách ly.
Ta nhanh chóng khỏi b/ệnh, liền chủ động ở lại khu cách ly hỗ trợ các y giả.
Hứa Nguyệt và chàng, đều là những người ta từng gặp trong các căn lều của dân lưu vo/ng, nên ta mới ghi nhớ sâu sắc đến vậy.
Trong mắt Sở Hành thoáng vẻ thất vọng, chàng mỉm cười, không thuyết phục thêm, tháo miếng ngọc bội bên hông nhét vào tay ta.
"Ơn c/ứu mạng tất phải báo đáp, sau này nếu nàng có việc cần, hãy cầm miếng ngọc bội này đến nhà họ Sở ở phố Chu Hòe, ta nhất định sẽ dốc toàn lực."
Ta chưa kịp từ chối, chàng đã sải bước rời đi.
Khi trở về nhà họ Hứa, trong đại sảnh đã có một vị phu nhân, Hứa phu nhân đang mỉm cười trò chuyện cùng bà.
"A Nguyệt, đây là Sở phu nhân, gọi bà là Sở di là được. Thanh Thanh, đây là con gái nuôi của ta, Thịnh Nguyệt."
Ngày đó sau khi nói rõ mọi chuyện, ta đã nhận Hứa phu nhân làm nghĩa mẫu.
Ta cúi đầu hành lễ: "Sở di an khang."
Sở phu nhân nhìn ta đầy từ ái: "Cô nương xinh đẹp quá, Nhu Ý, bà giấu ta kỹ quá, đứa con gái tốt thế này, giờ mới đưa ra mắt."
Hứa phu nhân lườm bà một cái: "Nó vừa từ kinh thành tới, ta còn chưa kịp ấp ôm cho nóng, đâu nỡ để bà nhìn ngó chứ?"
Trong lúc trò chuyện, Sở phu nhân tháo chiếc vòng tay ngọc bích của bà đeo vào cổ tay ta.
Thấy ta muốn từ chối, bà giả vờ gi/ận dữ: "Người lớn ban tặng không được khước từ, chớ có khách sáo với Sở di."
Ta đành bất lực nhận lấy, ngồi bên cạnh bà, lặng lẽ nghe họ nói chuyện.
Thỉnh thoảng được hỏi đến mới đáp lại đôi câu.
Người gác cổng vào thông báo, Sở công tử tới.
Sở phu nhân cười m/ắng: "Bảo thằng nhóc thối đó mau cút vào đây, tới trễ thế này, xem lát nữa ta không l/ột da nó!"
Người tới chính là vị công tử khi nãy.
Nhìn thấy ta, Sở Hành cũng sững sờ.
Sau đó, chàng nhếch môi, ý cười trong mắt càng đậm.
Chàng hành lễ với Hứa phu nhân trước.
Rồi quay sang ta:
"Thịnh tiểu thư, lại gặp mặt rồi."
Ta bị cái duyên phận này làm cho sặc trà, ho đến đỏ bừng cả mặt.
Sở Hành cuống quýt một tay đưa khăn, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta, thấp giọng quan tâm.
Sau khi bình phục, chạm phải ánh mắt lo lắng của chàng, ta mỉm cười cảm ơn.
Sở Hành lùi lại một bước, gãi đầu, lí nhí nói: "Không có chi."
Hứa phu nhân và Sở phu nhân nhìn nhau, mỗi người nâng chén trà lên che đi ý cười nơi khóe môi.
Trong bữa tiệc tối, Sở lão gia nhắc đến cuộc hôn sự kia.
Vừa mới mở lời, Sở Hành đã đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc.
"Nhi tử đã có người trong lòng, hôn ước này xin hãy hủy bỏ, xin phụ thân thu hồi mệnh lệnh."
Ta đặt đũa xuống, bỗng chốc mất hết khẩu vị với mâm cao cỗ đầy.
Ngay vừa nãy, hai vị phu nhân còn hỏi riêng ta có nguyện ý thay Hứa Nguyệt thực hiện cuộc hôn sự này không.
Nhớ lại ánh mắt của Sở Hành, ta đã thẹn thùng đồng ý.
Không ngờ, chàng lại đã có người trong lòng, là ta tự mình đa tình rồi.
Sở lão gia nổi gi/ận: "Nghịch tử! Đây là do cụ cố của ngươi định ra, đâu thể nói hủy là hủy!"
"Ta sẽ đi đến trước bài vị của người mà tạ tội."
Trước khi đi, Sở Hành lại nhìn ta một cái.
Sở phu nhân lại chẳng hề vội vã, bình thản nuốt miếng thức ăn trong miệng, chậm rãi lên tiếng: "Đã như vậy, A Nguyệt, Sở di sẽ thay con tìm một lang quân khác tốt hơn, cao hơn, tuấn tú hơn, hôn sự này, hủy thì hủy đi."
Sở Hành khựng lại, xoay người lại, vội vàng lên tiếng: "Không được! Nương, ý người là sao, người đính hôn với con là con gái nhà họ Hứa mà!"
Hứa phu nhân đem chuyện của ta giải thích lại một lần nữa, cuối cùng hỏi chàng: "Như vậy, con vẫn muốn hủy sao?"
Tai Sở Hành đỏ ửng, lao tới một bước, ai ngờ bất ngờ vấp phải chân mình, quỳ ngồi trước mặt ta.
Chàng chẳng màng đến điều đó, tha thiết nói: "Ta, ta tưởng là Hứa Nguyệt, không hủy nữa, ta mến nàng, từ lúc nàng ra tay c/ứu giúp ta đã mến nàng rồi, ta, ta, nàng có nguyện ý gả cho ta không?"
Chàng nói năng lộn xộn, sốt sắng vô cùng.
Nhìn bộ dạng lúng túng của chàng, ta bật cười thành tiếng, nhẹ nhàng gật đầu.
Sau khoảnh khắc im lặng, chàng nhảy cẫng lên, xoay tại chỗ ba vòng rồi chạy ra ngoài.
"Ta đi tìm người xem ngày ngay đây!"
Khi trao đổi canh thiếp, ta dặn ngày cưới nhất định phải chọn ngày gần nhất.
Trong lòng bất an trở về hậu viện, tay nắm ch/ặt hai lá thư nhà.
Một phong là do mẫu thân viết, bà nói bà đổ b/ệnh, bảo ta mau chóng trở về.
Ta trong lòng lo lắng, thân thể bà vốn yếu từ khi sinh ta, những năm này cứ đ/au ốm thất thường.
Thế nhưng lá thư khác của thím lại nói, mẫu thân sức khỏe vẫn tốt, còn dặn ta đề phòng Tống Ngư, gần đây Ôn Cẩn thường xuyên qua lại chỗ nàng ta.
Ta không biết phải làm sao, sai người nghe ngóng vài lần.
Sau khi biết tin tức chân thực, lòng ta lạnh ngắt.
